— Хочешь к нам? — с искушающей улыбкой предложила она и легким кивком головы пригласила присесть рядом.
— Извините, но я предпочитаю мужчин, — без каких-либо эмоций в голосе быстро ответила Ава и заспешила скрыться от чужого внимания. Пробравшись к бару, она положила клатч на стойку и устало провела рукой по лицу и волосам, едва не сбив маску.
— Добрый вечер. Что будете пить? — спросил ее незаметно подошедший бармен.
— Ром с вишней, — устало ответила Хейз, даже не подняв взгляд и старательно потирая виски. Заказ не заставил себя долго ждать, и, управившись в два счета, бармен поставил перед ней невысокий стакан с нехитрым коктейлем и карамельно-красной вишенкой среди кусочков льда. Тихонько вздохнув, Ава взяла бокал и сделала первый глоток.
И зачем она только сегодня пришла? Потому что желание победило разум? Как глупо. Она едва смогла залатать раны после расставания с Чарльзом, а каждая деталь в «Темнице» настойчиво напоминала ей о ее прошлых отношениях и разбитом вдребезги сердце. О том, как она сильно любила Чарльза и насколько ей с ним было хорошо. Даже когда она так же, как и рабы безымянной Госпожи, демонстрировала на публику свою преданность Хозяину, превращаясь в вещь, безмолвную и преданную. Она не подумала, что воспоминания о былом накроют ее с головой, и получила страшный урок.
К тому же она нарушила обещание, которое дала семье. Если бы мама узнала, куда опять занесло ее непутевую младшую дочь, то точно упекла бы Аву в психушку. Эмма, конечно, не повела бы себя настолько категорично, но меньше всего на свете Хейз хотелось расстраивать сестру и вновь вынуждать ее волноваться за себя.
Стоило все-таки ограничиться тихими играми наедине с собой. Да, все равно выходило нечестно по отношению к маме и сестре, но, раз не получается полностью отказаться, то лучше иногда покапать себе воском на руку, чем пускаться во все тяжкие. Вполне возможно, что Ава тогда смогла бы построить вполне нормальные отношения и не мучиться от того, что ее любовник не разделяет ее фантазии и желания. Почему нет? У каждого человека есть свои тайны, в этом нет ничего страшного. Во всяком случае, Аве очень хотелось так думать.
Слишком много причин держаться дальше и ни одной — чтобы вернуться к прошлому.
Решив, что посидит еще немного пока не допьет коктейль, Ава сделала новый глоток. Музыка гремела, шумели люди. Смех, разговоры, шепотки. Томные обещания и бессмысленная болтовня, сплетни и флирт. Мужчины и женщины, в джинсах и платьях, в откровенных нарядах, коже и латексе. Вертя бокал в руках, Ава посмотрела по сторонам, окидывая собравшихся взглядом. Для них всех вечер только начинался, а для нее уже заканчивался. И скорее всего он же был последним. Такой одинокой и брошенной она не чувствовала себя никогда прежде…
— Прощу прощения, мисс, — раздался рядом низкий мужской голос с заметным, но приятным акцентом. Слегка вздрогнув, Ава быстро оглянулась и встретилась взглядом с неким незнакомцем.
Придерживаясь почтительной дистанции в пару шагов и слегка облокотившись одной рукой на барную стойку, перед ней стоял молодой мужчина в темно-сером костюме, черной рубашке и без маски. Он был высокий, худой, но не сказать, что тощий. Русые волосы, узкое скуластое лицо и голубые глаза. На нем не было ни ошейника, ни какого-либо другого атрибута, который указывал бы на его предпочтения в Теме или причастность к ней. Даже кольцо-печатка на мизинце левой руки ни на что подобное не намекало. В целом он выглядел слишком цивильно и обыденно для посетителя «Темницы». Типичный яппи, по нелепой случайности зашедший в Тематический клуб.
С другой же стороны он удивительно легко и свободно держался, словно здешняя атмосфера ему была хорошо знакома и привычна. Его внимание не привлекали самые необычные и броские индивиды в толпе, как будто он много раз видел и не такое. Он смотрел только на Аву. В ее глаза. И его взгляд был таким пронзительным и цепким, что Аве показалось, будто странный незнакомец видит ее насквозь, со всеми ее переживаниями, сомнениями, слезами… Мечтами и желаниями.
Внезапно для себя Ава почувствовала, что цепенеет под пристальным вниманием чужих льдисто-голубых глаз. Словно она была крохотным белым кроликом, оказавшимся лицом к лицу с голодной змеей. И под их влиянием как-то незаметно исчезли из ее головы все мрачные и тяжелые мысли, все болезненные воспоминания и страдания по поводу нарушенного обещания, и она увидела шанс, что, может быть, вечер еще не совсем потерян.
— Вы здесь одна или ждете кого-нибудь? — чуть приподняв бровь, поинтересовался незнакомец. Очнувшись от его слов, Ава моргнула и новыми глазами посмотрела на мужчину. Настала ее очередь оценивать его, и все ее выводы говорили только в его пользу. Да и к тому же, кому станет хуже, если она немножко поболтает и возможно даже позволит угостить себя выпивкой? Стыдиться нечего, да и пора выбираться из переживаний по поводу старых неудавшихся отношений. Легкий флирт с приятным мужчиной пойдет ей только на пользу.
И крепко вцепившись в последнюю мысль, Ава приветливо улыбнулась незнакомцу.
[1] Интернациональный стиль — ведущее направление в модернисткой архитектуре в 1930-1960-ых годах.
[2] Золотой берег (англ. Gold Coast) — район между парком Линкольна и водонапорной башней, где долгое время селилась элита. Знаменит большим количеством красивых старинных особняков.
[3] Кладдаские кольца — традиционные ирландские кольца, которые дарятся в знак дружбы, а так же используются и в качестве обручальных колец.
[4] Чикаго-Луп — исторический деловой центр Чикаго.
[5] Уиллис-Тауэр — небоскреб, второй по высоте в США.
[6] Дом Фарнсуорт или Стеклянный дом — здание в штате Иллинойс, недалеко от города Плано, построенное по проекту архитектора Людвига Мис ван дер Роэ.
Глава 4. Умение доверять
Переговоры — обсуждение предпочтений, ограничений и табу будущих участников БДСМ-встречи. Осуществляется во избежание недопонимая и обеспечения безопасности во время сессии.
Высоко поднимая осеннюю грязь, черный форд съехал с лестной дороги на небольшую поляну и остановился почти у самого края. Не проронив ни слова, Роберт заглушил мотор, вынул ключи из зажигания и, отстегнув ремень, вышел из машины. Чуть помедлив, Ава последовала его примеру и с облегчением ступила на землю. Конечно, ей не впервой было совершать прогулки за город, но, когда они съехали с основной дороги на лесную тропу, потрясло их основательно. И хотя Роберт как будто не обращал на тряску никакого внимания и продолжал вести машину легко и непринужденно, Ава такой выдержкой похвастаться не могла и весь остаток пути просидела, крепко вцепившись в дверную ручку. Теперь же можно было наконец-то спокойно выдохнуть и приступить к делу.
В самом центре поляны темнело большое кострище, на котором уже была сложена огромная куча из веток и неровных деревянных обрубков. Кто-то собрал их заранее и накрыл брезентом, но Ава не стала уточнять кто именно, решив, что это дело рук Роберта. Он же, ничего не объясняя, молча подошел к кострищу и сдернул брезент. Пока он аккуратно складывал его, чтобы убрать в машину, Ава отошла чуть в сторону и, спрятав руки в карманы куртки, огляделась по сторонам.
Рид сразу предупредил ее, что они едут за город, в лес, но Ава все равно не предполагала, что выбранное место окажется таким тихим и пустынным. В пути она успела заметить, что где-то здесь поблизости располагались спрятанные от посторонних глаз редкие частные дома, но, скорее всего, до ближайшего отсюда путь был неблизкий. Здесь не было слышно проезжавших по затерявшейся за деревьями дороге машин, и кроме кострища и колеи на лесной тропе ничто не намекало, что сюда когда-либо наведывались люди. Чисто. Только опавшие гниющие листья накрыли собой пожухлую траву, да прочий лестной мусор валялся по краю поляны, но ничего, что намекало бы на какие-нибудь пикники или короткие стоянки. Подтолкнув носом ботинка маленькую веточку с единственным сухим листочком, Ава посмотрела на хмурое темнеющее небо. Ночью, скорее всего, пойдет дождь, но она надеялась, что они успеют разобраться с костром до того, как упадут первые капли.