Около года назад.
Вперив хмурый взгляд в дисплей телефона, Ава нервно барабанила ногтями по кухонной столешнице и все никак не могла решиться позвонить Риду. Ей нужно было предупредить его о том, что сегодняшняя сессия вряд ли состоится, но какими словами объяснить почему — она не знала. Обычно ей не составляло труда называть своим любовникам причину, по которой поиграть не получится, и заранее предупреждала, что в ближайшие дни она станет очень нервной, раздражительной, излишне чувствительной и будет бросаться в гнев или слезы безо всякой на то причины. И, конечно же, есть гораздо больше шоколада, чем обычно. Но Рид не был ее любовником и, несмотря на более-менее удачную первую сессию, они не были настолько близки, чтобы она прямым текстом могла сказать ему о своей маленькой ежемесячной проблеме. Все-таки речь шла о достаточно интимных вещах, а его неожиданная холодность к ней как к женщине только подливала масло в огонь. Но и промолчать она тоже не могла.
Решительно нажав на кнопку вызова, она прижала телефон к уху и затаила дыхание.
— Алло? — раздался на том конце уже хорошо знакомый голос.
— Рид, привет, — с наигранной бодростью поздоровалась Ава. — Я звоню сказать, что сегодняшнюю сессию придется отменить.
— Почему? — живо поинтересовался Роберт. — У тебя что-то стряслось?
— Вроде того, — неопределенно ответила Ава. — У меня сегодня… эм… Скажем так, первый день. То есть…
— Ава, я понял, — мягко перебил ее Рид, и Хейз невольно представила, как он улыбается.
— Я честно не рассчитывала, — призналась она. — Думала, начнется только в понедельник, но…
— Все в порядке, — успокоил ее Роберт. — Но у тебя все равно нет никаких планов на сегодня?
— Да нет, — пожала плечами она. — Разве только залечь с книжкой перед телевизором.
— Плохо себя чувствуешь? — участливо спросил он.
— Нет, вполне нормально, — отмахнулась Ава. — Ничего такого особенного, что нельзя было бы исправить с помощью таблетки обезболивающего или плитки шоколада.
— Тогда, может, приедешь сегодня ко мне? — предложил Роберт. — Или я могу к тебе заехать?
— Ты все равно хочешь встретиться? — не до конца поверив в услышанное, уточнила Хейз.
— Да. Почему нет? — легко подтвердил ее собеседник. — Раз мы все равно планировали пересечься и вечер у нас обоих свободен, то я бы с радостью провел его в твоей компании. Тем более нам пойдет только на пользу, если мы не будем упускать возможность общаться больше. Ты ведь согласна?
— Да, ты определенно прав, — немного замявшись, ответила Ава.
— Тогда где? У тебя или у меня? Или, может быть, хочешь куда-нибудь сходить? — предложил Роберт.
— Давай лучше у тебя, — выбрала Хейз. — Я заеду ближе к шести.
— Договорились. Буду ждать, — довольно произнес Рид и отключился.
Ава положила телефон обратно на столешницу и тяжело вздохнула. Умом она понимала, что Роберт прав и им нужно больше проводить времени вместе, чтобы дальнейшие сессии проходили безо всяких неловких ситуаций и недопонимания, но не могла перестать нервничать. Всего за считанные недели она уже столько раз успела поменять к нему свое отношение, но до сих пор не поняла главного — как же он сам относится к ней на самом деле?
Она приехала к нему к обещанному часу. Наряжаться она не стала и ограничилась самой простой одеждой — джинсами и темной трикотажной кофточкой. Разве только украсила вверх золотым кулоном в виде колечка, который уже одевала в клуб, но не более того. Сегодняшний вечер не предполагал ничего особенного. Они просто посидят, поболтают о том о сем и все. Успокаивая свои нервы такой мыслью, Ава позвонила в звонок и замерла перед дверью. Роберт открыл ей так же быстро, как и в первый раз.
— Привет, — улыбнулся он ей и отступил в сторону. — Проходи, не стесняйся.
— Соскучился? — решила его подколоть Ава, переступая порог.
— Конечно, — как ни в чем не бывало ответил Рид и с усмешкой вскинул бровь. — А ты разве нет?
— Есть такое, — туманно отозвалась Хейз, чувствуя, как щеки все-таки тронул румянец, и быстро сняла куртку, не дожидаясь предложения помочь. Раздеваясь, она бросила взгляд вниз и, увидев, что на ногах у Роберта нет даже носков, неловко замешкалась.
— Так мне все-таки разуться? — неуверенно спросила она и подняла взгляд на Рида.
— Как тебе будет удобно, — безразлично ответил Роберт. — Я лично предпочитаю дома ходить босиком. Тем более у меня практически не бывает гостей.
— Кроме твоих пассий? — уточнила Ава, решив-таки снять сапоги.
— Разумеется, — кивнул Рид и направился вглубь квартиры. — И пару раз в неделю заходит уборщица.
— А она в курсе о том, чем ты занимаешься в своей гостиной? — отставив сапоги в сторону, поинтересовалась Хейз и направилась следом за Робертом.
— Нет, — уверенно ответил тот. — Во-первых, она проверенная женщина, работала у моих знакомых. Во-вторых, я всегда тщательно убираюсь после сессии, а все девайсы храню под замком и стараюсь заметать следы.
— Да, я вижу, — весело хмыкнула Ава, демонстративно встав рядом с одним из деревянных столбов. Маскируя их истинное предназначение, на железных кольцах и крюках висели небольшие металлические рамки с черно-белыми фотографиями и старинными открытками. Со стороны смотрелось как своеобразное дизайнерское решение, которое очень удачно вписывалось в общий интерьер и не вызывало ровным счетом никаких подозрений. Изучая современный дизайн, Ава и не такое ведала.
Взглянув на то, как она рассматривает фотографии, Роберт озорно прыснул.
— Именно так, — подтвердил он и, обогнув стол-остров, зашел на зону кухни. — Скажи, ты пьешь вино во время периода?
— Немного, — кивнула девушка и подошла к столу. — Один-два бокала, но стараюсь не переусердствовать.
— Тогда сегодня к ужину мерло, — улыбнулся Роберт и продемонстрировал гостье бутылку.
— Я не против, — согласилась Хейз и села на высокий стул. На кухне царил вкусный аромат готовящегося ужина, шедший от двух небольших кастрюлек на плите. Странно, но Ава даже не думала, что Рид умеет готовить. А ведь сколько еще она про него не знала…
Пока Роберт открывал вино, она внимательно рассматривала его и перебирала в голове вопросы, гадая с какого начать. В конечном итоге, ее выбор пал на самый свежий, а к остальным они еще успеют подойти.
— К слову про конспирацию, — протянула она. — Как много людей знаю о твоем… увлечении?
— Практически никто, — спокойно ответил Роберт, вынув пробку из узкого горлышка. — А те, кто в курсе, сами тоже тематики.
— А ты не боишься, что кто-нибудь на работе может разнюхать про тебя и выставить твою тайну на всеобщее обозрение? — чуть более серьезно спросила Ава.
— Боюсь? — вскинул бровь Роберт и усмехнулся. — Нет. Разумно опасаюсь и страхуюсь? Да.
— И как именно? — заинтересовалась Хейз.
— Методов много, — ответил Рид, поставил на стол два бокала и наполнил их вином до середины. — Главное не терять голову и самому успевать предугадывать последствия. И всегда помнить, что у любого человека есть секреты, которые можно использовать против него самого. А они есть у каждого и особенно у тех, в чьих руках сосредоточенно много денег и власти. Они дурманят людей и развращают.
— А тебя нет? — хитро прищурившись, хмыкнула Ава и взяла протянутый ей бокал.
— Для меня деньги — не цель, а средство, — пояснил Роберт и поднял свой фужер. — Что касается власти, то мне не нужно больше того, чем я уже обладаю.
— Сабмиссивы в счет? — усмехнулась Хейз.
— Они — самое главное, — вторил ей Рид, слегка коснулся ее бокала своим и сделал первый глоток. Опустив взгляд, Ава поджала губы и провела кончиком пальца по тонкому ободку бокала.
— Как ты их находишь? — немного задумчиво спросила она и вновь посмотрела на Роберта. — Знакомишься в клубах, как со мной?
— Обычно через общих знакомых, — ответил мужчина, не глядя поигрывая вином в бокале. — Ты — редкое исключение. Я мало бываю в клубах и, как правило, только наблюдаю со стороны. Редко случается, что хочется с кем-то познакомиться. Но мимо тебя я пройти не смог.