— Подождешь немного? — мягко попросил он ее. — Мы уже заканчиваем.
Не дожидаясь ответа, он вновь быстро пробежался глазами по документам и положил их на стол.
— Итак, общая суть мне ясна, — сказал он, снимая очки. — Хотя тебе совсем не обязательно было обращаться именно ко мне, Кэтрин.
— Но лучше тебя, кто бы разбирался в финансовых вопросах, я не знаю, — твердо произнесла она удивительно красивым и мелодичным голосом. — Так ты мне поможешь?
— Дай мне время подумать, — сухо ответил Рид и Кэтрин ничего не оставалось как только слегка пожать плечами.
— Хорошо, — с нескрываемым недовольством согласилась она и встала с кресла. В руках у нее Ава заметила сложенное пополам кашемировое пальто и сумочку. Видимо пришла она совсем недавно и надолго оставаться не намеревалась. По крайней мере такой вариант хоть немного утешал.
Собираясь проводить ее до дверей, Роберт поднялся следом, но Кэтрин сделала небольшой шаг навстречу и они оказались совсем близко. Возможно даже слишком. И глядя на то, как они смотрели друг на друга, Ава сильно пожалела, что не ушла сразу же и, словно безмолвная мраморная статуя, осталась стоять на пороге. Она хотела бы увидеть в их глазах равнодушие, но вместо этого наблюдала целый калейдоскоп эмоций, трактовать которые можно было очень широко. Но чего еще ждать от бывших супругов?
— Пожалуйста, не затягивай с ответом, — попросила Кэтрин. — Хочу разобраться со всем как можно скорее.
— Понимаю, — сдержанно кивнул Роберт. — Но все же тебе придется подождать. У меня достаточно своих дел.
— В крайнем случае я позвоню тебе в начале следующей недели, — поставила она точку в переговорах и миролюбиво улыбнулась. — Но как бы то ни было, я благодарна уже за то, что ты согласился меня выслушать, несмотря на все то, что произошло между нами в прошлом.
— Что было, то прошло, — холодно ответил Рид. — Мы взрослые люди и не чужие друг другу. Так что не вижу причин, по которым мне бы стоило тебе отказать, даже не интересуясь сутью проблемы.
— Логично, — цинично хмыкнула Кэтрин с некой горечью в голосе и как будто по старой памяти с теплотой провела кончиками пальцев по лацкану пиджака Роберта. Рид ее действия пропустил мимо внимания, хотя Ава втайне надеялась, что он строго уберет руку бывшей жены в сторону. Но, источая морозящую серьезность и непоколебимость, он терпеливо дождался пока Кэтрин отстранится сама.
— Что ж, не буду тебе больше докучать, — сказала она и направилась к выходу. На пороге она остановилась и очень внимательно посмотрела на Аву, будто бы только сейчас вспомнив о ее существовании. Взгляд Кэтрин был холодный, неприязненный и даже в чем-то презрительный, но Хейз встретила его смело, без тени смущения. Она прекрасно понимала кем именно выглядит со стороны для Кэтрин, но чужое мнение не играло для нее никакой роли. Кэтрин могла думать все, что угодно. Вот только она сама давно уже стала чужой женой.
Оторвав взгляд от Авы, Кэтрин в последний раз обернулась через плечо и улыбнулась Роберту.
— Хорошего вам вечера, — вежливо попрощалась она и с горделивым видом вышла. Рид проследовал за ней, оставив Аву стоять на пороге кабинета одну. Она ничего не сказала и даже не посмотрела на него, нехотя прислушиваясь к чужим шагам и щелчку замка. Без лишних слов Кэтрин ушла и Роберт закрыл за ней дверь, и только тогда Хейз позволила себе обернутся. Возвращаясь обратно в гостиную, Рид с глубоким сдержанным вздохом снял на ходу пиджак и взглянул на Аву.
— Я не ждал тебя так рано, — бесцветным голосом заметил он.
— Хотела сделать тебе сюрприз, — тихо ответила она. — Я не подумала, что ты можешь быть не один.
— Тебе неоткуда было знать, — успокоил ее Роберт и, прижав ладонь к ее щеке, коротко поцеловал в лоб легким прикосновением губ. Отстранившись, он подошел к креслу, небрежно повесил пиджак на край спинки и, принявшись за узел галстука, задумчиво посмотрел в окно. На улице солнце быстро клонилось к закату, придавая городскому пейзажу своим угасающим светом поистине волшебный вид. Но даже вся красота вечернего Чикаго не могла отвлечь от нежданной встречи и тех воспоминаний, которые она за собой принесла.
Ава прекрасно видела, что происходило с Робертом. Он как всегда старался быть сдержанным и спокойным, но эмоции все равно то и дело проскальзывали наружу. Совсем немного, но и этих крох было вполне достаточно, чтобы догадаться со стороны насколько все плохо.
— Зачем она приходила? — спросила Ава и подошла к журнальному столику поставить на него вино.
— У ее галереи кое-какие финансовые трудности. Ей нужен кто-нибудь, кто посмотрел бы на проблему свежим взглядом и помог советом, — не оборачиваясь, сухо ответил Рид и положил смотанную ленту галстука поверх пиджака. — Она решила обратиться ко мне. Позвонила, когда я был уже на полпути к дому, так что пришлось принимать ее здесь. Думал, что успею ее выпроводить, до того как ты придешь.
— Она вела себя с тобой очень… тепло, — заметила Ава и добела поджала губы. Она понимала, что, наверное, не стоит заострять на этом моменте внимание, но на какую-то секунду ревность все-таки взяла в вверх и волей-неволей нанесла новую рану.
— Ей нужна моя помощь, чего еще ожидать? — равнодушно повел плечом Роберт, закатывая рукава рубашки.
— Ты ей откажешь? — осторожно спросила Хейз.
— Посмотрим, — неопределенно ответил Рид, но по его тону было ясно, что больше на данную тему он разговаривать не хочет. Он стоял у окна и темным погасшим взором смотрел на город. Он выглядел таким холодным и отстраненным, но Ава просто не могла оставить его одного. Она смотрела на него и понимала, насколько ему сейчас невыносимо больно.
Она ведь знала, что тогда случилось. Всего лишь сухие факты, доверенные ей как близкому другу, но и их было вполне достаточно. Она была в курсе, кто первым подал на развод и почему, и очень хорошо понимала причины, по которым Роберт так не любил говорить о своем неудавшемся браке и вспоминать бывшую жену.
Они с Кэтрин ведь были счастливы. Какое-то время. Но что прошло, того уже не вернуть…
Ава глубоко вдохнула и собралась с силами. Тихо сняла каблуки, распустила волосы и почти бесшумно подошла к Роберту ближе. Мягко опустилась рядом с ним на колени и, закрыв глаза, осторожно поднырнула ему под руку. Подавшись вперед и сильно выгнувшись в спине, она медленно провела ладонью Роберта по своей голове, точно ищущая хозяйского внимания кошка. Его пальцы скользнули по ее волосам, утопая в густых шелковых локонах. Только тогда Рид обратил на Аву внимание и немного озадаченно посмотрел на нее сверху вниз. Она взглянула на него в ответ и ободряюще улыбнулась.
Пускай она собиралась с ним поговорить об их отношениях, но, каким бы ни был важным запланированный разговор, Ава вполне могла подождать еще немного. Сегодня она была нужна Роберту как никогда прежде и не собиралась уходить до тех, пока он сам ее не попросит оставить его одного. Ведь именно так поступают настоящие друзья.
Губы Роберта тронула легкая и немного грустная улыбка, и он ласково провел ладонью по волосам Авы. Она в ответ вновь закрыла глаза и подалась за его рукой, ловя его нежность и тепло. Он коснулся пальцами ее лица и, слегка дотрагиваясь самыми кончиками, погладил по щеке. В какой-то момент едва прикоснулся к ее губам, и она успела подарить ему самый невесомый поцелуй из всех возможных, после чего снова подняла на него глаза.
— Если ты хочешь, то обойдемся сегодня без игр, — доверительно предложила она. — А если нет, то можешь делать со мной все, что тебе вздумается.
Он ничего не ответил ей, но его улыбка неуловимо превратилась в горькую и в то же время лукавую усмешку. Положив руку ей на затылок, Рид привлек Аву к себе и поцеловал.
Около года назад.
Ава проснулась, выпав из сетей липкого и неглубокого сна, и с трудом продрала глаза. Вокруг было темно и тихо. Медленно и постепенно тьма рассеивалась, и пространство вокруг приобретало осмысленные черты. Спальня. Поздний вечер, практически ночь. Воздух тяжелый, липкий и душный. Наполненный запахами пота, смазки и спермы. Скомканные сырые простыни, наполовину скинутое на пол одеяло и разбросанная в беспорядке одежда. Даже прикроватная тумбочка и та была немного сдвинута в сторону. Кажется они случайно задели ее и толкнули в сторону, сшибив вниз какие-то вещи, но в порыве страсти совсем не заметили…