Да, она наконец-то полностью призналась себе, что ей бы очень хотелось поцеловать его чувственные губы. Запустить пальцы в густые черные волосы и прижаться к широкой мускулистой груди. Позволить сильным рукам обнять себя и нежно уложить на свежие шелковые простыни… И не делать ничего из того, что выходило бы за рамки привычной романтики. Никакой боли и грубости. То, что доктор прописал.
— Ладно, твой любимый роман… — задумчиво протянул Блэк и, подперев подбородок рукой, ненадолго задумался. — Допустим «Гордость и предубеждения»?
— Нет, — с ехидной улыбкой замотала головой Ава. — «Джейн Эйр». Я так и не поняла, в чем очарование мистера Дарси, зато сразу же влюбилась в мистера Рочестера. Да и сам сюжет, персонажи, их тайны и испытания… Подобные мрачные и мистические истории мне намного ближе. А твой какой любимый роман?
— Я банален, — с наигранным вздохом ответил Виктор. — «Преступление и наказание» Достоевского.
— Да ладно тебе! — озорно прыснула Ава. — Я за всю жизнь почти не встречала людей, которые Достоевского даже читали.
«Кроме Рида», — мелькнула у нее шальная мысль в голове, но она тут же решительно прогнала ее прочь и прилично отпила красного терпкого вина.
— Так что ты небанален. В моих глазах уж точно, — заметила она, отняв бокал от губ. — Хорошо, что у нас дальше по списку?
— Книга, которую сейчас читаешь, — ответил Виктор и обезоруживающе поднял руки. — Тут я пас! Все равно не угадаю.
— Джордж Оруэлл, — заулыбалась Ава. — Перечитываю его «1984».
— Эммм… Ты меня простишь, если скажу, что так и не осилил этот роман? — немного смущенно ответил Блэк. — Душа никогда не лежала к фантастике, даже такой остросоциальной.
— А как же, например, Брэдбери, Азимов или Филип Дик? — удивилась Хейз. — Или фэнтези? Пратчетт, Питер Бигл, Энн Маккефри и другие?
— Из меня плохой мечтатель и фантазер, — пожал плечами Виктор. — Мне обычно нравится что-нибудь более приближенное к реальности.
— Ладно, на вкус и цвет товарищей нет, — беззаботно отмахнулась Ава. — А что ты сейчас читаешь?
— Ничего, — честно признался мужчина. — В последнее время как-то даже интереса особого нет.
— И давно так уже? — сочувственно спросила девушка, машинально подавшись чуть вперед.
— Года два, наверное, — спокойно и даже немного безразлично ответил Виктор.
— И чем тогда занимаешь в свободные минуты? — искренне заинтересовалась Ава.
— Слушаю очень много музыки. Она неплохо помогает отвлечься от каждодневной рутины, — пояснил Блэк и, отпив из своего бокала, с новым энтузиазмом вернулся к их небольшой викторине. — А теперь вопрос про самую любимую книгу. И я думаю, что у тебя это «Джейн Эйр».
— А вот и не угадал! — еще больше развеселилась Хейз и победно подняла вверх свой фужер.
— Правда? — изумился Виктор. — Тогда какая же?
Ава опустила свой бокал ближе к лицу и подняла на мужчину загадочный взгляд. На ее губах с чуть смазанной, будто от долгих поцелуев, губной помадой играла коварная усмешка.
— «Венера в мехах» Мазоха, — томно произнесла она, слегка качнув фужером, и темное вино в ее руках сверкнуло таинственным рубиновым отблеском в полумраке ресторана. Но реакция Виктора в одну секунду убила весь чувственный флёр мгновения.
— Это разве не тот самый порнографический роман позапрошлого века? — сильно изогнув бровь, уточнил он. Ава тут же сбросила маску роковой соблазнительницы и раздраженно закатила глаза.
— Да ладно! — возмутилась она. — По сравнению с современными любовными романами он даже на самую легкую эротику не тянет. Тем более, что книга вовсе не о сексе, а людях и социуме.
— А еще о пытках и унижениях, — ехидно заметил Виктор и вновь пригубил вино.
— И что такого? — повела плечом Ава. — В каждой истории должна быть своя изюминка. Мы же не станем клеймить Набокова за его «Лолиту» и видеть в ней одни лишь пороки и извращения главного героя? А меж тем «Венера в мехах» поднимает достаточно серьезные вопросы. Попробуй почитать как-нибудь на досуге. Все достаточно реалистично и никакой фантастики.
Блэк прыснул, оценив последнюю ремарку Авы, но остался все таким же непреклонным.
— Можно попробовать, но вряд ли мне понравится, — с миролюбивой улыбкой ответил он. — Мне тяжело понять людей, которым нравиться подчиняться кому-то или унижать других. Все эти веревки, плетки, латекс и прочее совсем не мое. Только без обид!
Всем своим видом Виктор старался дать понять, что ни в коем случае ни на что не намекает и не осуждает чужие вкусы, но Ава обратила внимание на неловкость в его словах и жестах. Огромный склизкий ком застрял у нее в горле, сердце и легкие на какую-то секунду перестали работать. И словно бы чья-то невидимая рука сжала ее горло… Или же ей только захотелось этого?..
С большим трудом Ава заставила себя сделать вдох и, с нарочито небрежным видом отбросив упавшую вперед прядь волос на спину, поднесла к губам бокал.
— Все в порядке, — легко отмахнулась Хейз и отпила вина. — Меня и саму во время чтения всякий раз пробирает от некоторых моментов, хотя то, что сейчас пишут в романах подобного толка, старому австрийцу и в кошмарах не снилось. В любом случае это лучше, чем если бы я была истовой поклонницей маркиза де Сада, не так ли?
— Да уж точно! — с облегчением согласился Виктор и весело рассмеялся вместе с Авой. Просмеявшись, Хейз спешно осушила бокал до дна и порывисто встала из-за стола.
— Так, я пойду макияж поправлю, — предупредила она, подхватывая свой клатч.
— Попросить счет, кстати? — поинтересовался Блэк.
— Да, давай, — кивнула девушка и быстро удалилась.
Зайдя в просторный и освещенный приятным матовым светом туалет ресторана, Ава уперла руки в край ближайшей раковины и медленно выдохнула сквозь сжатые зубы.
А чего она еще ждала? Конечно же ему чуждо все то, что так нравится ей. Возможно его еще можно уговорить на скромные и в меру безобидные эксперименты с меховыми наручниками и парой капель воска, но не больше. Но и Ава совсем не для того с ним пошла на свидание.
Ей нужен нормальный человек. В которого можно влюбиться безо всяких страхов и ревности. Которого можно со спокойной душой представить родителям и друзьям. Рядом с которым у нее будет стимул держаться и максимум, что себе позволять — фантазировать в постели и время от времени перечитывать книги Мазоха и других да смотреть фильмы на схожую тему. Так что пока все шло по плану, а дальше она как-нибудь со всем разберется.
Сконцентрировавшись на данной мысли, Ава достала из клатча помаду и вернула поистершийся за ужин ярко-красный цвет губам. Еще несколько минут она повертелась перед огромным зеркалом, проверяя все ли в порядке. Взбила волосы руками, поправила платье и кушак и, тряхнув напоследок плечами, дабы добавить себе бодрости, решительно вернулась назад в зал.
Виктор терпеливо ждал ее за их столиком, с ленцой посматривая в свой телефон, но как только Ава вновь села напротив, тут же обратил все свое внимание исключительно на нее.
— Счет еще не принесли? — полюбопытствовала девушка.
— Уже. И можешь не волноваться, я его оплатил, — заверил ее Виктор.
— Оплатил? И за меня? — удивилась Хейз.
— Да, конечно, — искренне не понимая, в чем проблема, ответил Блэк. — Можешь считать меня старомодным, но я считаю, что мужчина всегда платить на первом свидании и никак иначе.
— Ага, точно, — медленно, почти на автомате протянула Ава, крепко задумавшись о случившемся. Совершенно неожиданно она увидела те самые важные мелочи, которые раньше мало замечала и которым не особо придавала значение, но они заставляли посмотреть на общую картину под совсем иным углом. Весьма неприятным.