— Ну я же рассказывал про Авалон... Место без греха, потерянный рай, где никто никогда не страдает...
— А-а-пчхи! — опять громыхнул Валлендорф и трубно высморкался в грязный носовой платок.
— И вы двое — в роли правителей этого рая? — уточнил Лимек.
— Да нет же! — возмутился Меерс. — Не правителей! Обитателей! Уж лучше так, чем то, чего хотят алхимики!
— Не уверен, — сказал Лимек.
— В чем вы не уверены?
— Не уверен, какая из перспектив меня пугает больше. Впрочем, нет, — поправился Лимек. — Не пугает. Вызывает отвращение.
— Ах вот оно что... — протянул Меерс. — Еще один идеалист. Еще один, мать вашу за ногу, мученик. Страдалец за свои грешки. Еще один гребанный мазохист. Пусть все будет так, как есть. Мы не в праве вмешиваться. Так?! — начиная разъяряться, повысил голос доктор. — Это мы уже слышали. Эту песенку пел Петерсен, перед тем как похерить три года нашей совместной работы. Ну конечно, куда же мы без грехов-то, а? Пусть страдают. Пускай очищаются. Катарсис, и все такое прочее. Это ведь так прекрасно — страдать за грехи, испытывать муки совести... Так?
— Не совсем, — невозмутимо сказал Лимек, — но общую суть вы уловили.
— Ну конечно. Общую суть. Куда уж мне, старому дураку. Это ведь вам, молодым, дано видеть детали. Это ведь вам за одну ночь привозили триста-четыреста людей с параноидальным бредом, манией преследования, с букетом психозов и неврозов. Это ведь у вас за одну ночь кончали с собой семьдесят пациентов на стадии ремиссии. Это ведь вы по утрам заказывали дюжину машин из крематория для вывоза трупов...
— Хватит! — гнусаво гавкнул Валлендорф. — Хватит сопли разводить!
Меерс резко замолчал, тяжело дыша, а потом сказал брезгливо:
— И правда, зачем это я... Бисер перед свиньями...
— Лимек, — сказал Валлендорф требовательно. — Доктор прав. Петерсен — это все, что у нас осталось. Приведите его. Сюда, не в Азилум. Я почти уверен, Меерс, что эта сволочь симулирует...
— Невозможно! — возразил доктор.
— Тут и разберемся, — сказал Валлендорф и осушил очередную порцию коньяка. Алкоголь, похоже, оказывал на генерала благотворное действие — добрав дозу, Валлендорф стал гораздо собраннее. — И пошевеливайтесь, Лимек, черт его знает, когда алхимики разберутся с управлением аппарата...
Ну ладно, подумал сыщик. Раз вы этого хотите... Лимек молча встал из-за стола, вышел из зала и спустился в гардероб. Вышколенный лакей подал ему его засаленную тужурку. Лимек оделся, поправил ворот свитера и спросил:
— Скажите, где тут у вас телефон?
13
Мраморные ступени «Маджестика» выходили прямо на Набережную, пустынную в это время дня. Лимек поднял воротник куртки, сунул руки в карманы и пересек улицу, подойдя к самому парапету.
Бездна сегодня была тиха и спокойна. Сизоватого цвета, окутанная легкой дымкой, с мерцающими в глубине огоньками, Бездна притягивала взгляд. Теперь Лимек понимал, почему окна кабинета Петерсена смотрели в Бездну. Инженер хотел всегда видеть перед собой то, что собирался уничтожить. Может быть, именно поэтому он и передумал...
Лимек вытащил сигареты и закурил, облокотившись на парапет. Словно в ответ из Бездны раздалась заунывная мелодия без нот — просто переливы тоскливой и совершенно нечеловеческой музыки, и от этой мелодии хотелось плюнуть на все и шагнуть вперед, в ничто, в никуда, в никогда... Мерцающие огоньки начали бесконечный танец, и Лимека охватило чувство неземного покоя, умиротворения...
Игра была сыграна, и он проиграл. Сыщик прекрасно это понимал, в отличие от генерала и эскулапа, которые собирались помахать кулаками после драки. Все кончено. Оставалось только ждать...
Ждать пришлось недолго. Черный «Паккард» подъехал к «Маджестику» буквально через десять минут после звонка Лимека. Фельд-полковник Шварц извлек свою тушу из автомобиля и подошел к сыщику.
— Любуетесь? — спросил трискель.
— Угу.
— Не увлекайтесь. Чревато.
— Знаю.
— Где они?
— Там, — Лимек махнул рукой в сторону ресторана.
— Ага. Значит, и Меерс... — пробормотал Шварц. — Старый дурак. Чего ему не хватало?.. Ну да ладно. А Петерсен?
— Умер, — сказал Лимек.
— Сам? — вскинул густые брови Шварц.
— Сам, — кивнул сыщик.
— Ключи?
— Какие ключи? — удивился Лимек.
— От служебной машины! — Фельд-полковник мотнул головой в сторону «Шкоды».
— Вот.
— Славно... — Шварц прищелкнул пальцами, и из «Паккарда» вылезли трое уже знакомых Лимеку автоматчиков. — Хотите поприсутствовать?
— Нет.
— А медаль хотите?