Стонет, завывает метель. Снег, снег.
Вечер. Я побрился, надел на себя все чистое. Готовлюсь к празднику: через два часа я играю ва-банк.
Пришел Смит. Принес мне провизию в кожаном мешке. На всякий случай!.. Я предлагаю ему позвать Ганса и Альберта. У меня в кармане пачка долларов, почему бы нам не разыграть их? Кто знает, что нам готовит завтрашний день?
Озабоченный и подавленный Кондор вдруг оживляется. Кто знает, может, умереть легче, когда имеешь в портфеле лишнюю пачку долларов, помимо тех, что достались за Сяо.
Я наливаю им рому. В игре мне "не везет". Я продолжаю проигрывать. К одиннадцати часам Смит и прочие уснули. Я позаботился, чтобы на сей раз они поспали подольше, до завтрашнего утра.
Вытащив из кобуры Смита пистолет, я прячу его у себя на груди. Последняя экспедиция в "мир инфракрасного". Если удастся, если все сойдет благополучно.
Без пяти одиннадцать. Свет выключен. Я закрываю записную книжку...
* * *
Аввакум вышел на палубу. Его встретила воем метель. Мрак гудел, выл, обдавал стужей.
На Железной улице шумно - мелькали люди, раздавались свистки. Ящики, сложенные здесь раньше, перетаскивали теперь к корме, ближе к тому месту, где во льду образовалась трещина и булькала вода.
Пришлось переждать минут десять, пока освободится проход наверх. Теперь не было нужды снимать ботинки и проходить на цыпочках - никто на него не обращал внимания. Одни были заняты своим делом, хлопотали возле собственных вещей, слонялись в темноте, как неприкаянные; другие выполняли чьи-то приказания, но как бы по принуждению, вслепую.
Завывала метель, судно лавировало то вправо, то влево, зубами и когтями отвоевывая образовавшийся узкий проход к открытой воде.
Наконец путь освободился, и Аввакум бросился по трапу наверх, к капитанскому мостику. Железную дверь, которая вела к профессору Трофимову, по-прежнему охранял матрос с автоматом. Тут еще был какой-то порядок.
В рубке рулевого стояло несколько человек, но его никто не заметил. А может, озабоченные боковой качкой, тем, как бы протиснуться в образовавшуюся трещину, они не обратили на него внимания.
Он вошел в штурманскую кабину. Склонившийся над картой навигатор даже не взглянул на него. Сухой как жердь, он что-то шептал своими тонкими губами, двигая вверх-вниз масштабную линейку.
- Пожалуйста,-сказал Аввакум,- господин Аль
берт просит координаты.
Тощий человек поднял на него помутневшие глаза.
- Координаты,- повторил Аввакум.
Навигатор что-то написал на клочке бумаги и левой рукой отдал его Аввакуму.
- В скольких милях мы от Антарктиды? - спросил Аввакум.
- Смотря как... - Навигатор протер глаза и склонился над картой.- Если лежать все на том же кур
се - триста семь миль.
- Благодарю! - кивнул Аввакум.
Выйдя в коридор, он передвинул у себя пол курткой немного вправо пистолет Смита. Затем посмотрел на клочок бумаги, полученный от навигатора, повторил в уме написанные на нем числа и неторопливо подошел к часовому, охранявшему радиорубку.
- Передайте это сообщение радисту! - сказал он и
сунул ему в руку бумажку.
Часовой колебался.
- Господин Альберт ждет ответа,- сухо заметил
Аввакум.
- Ладно,- сказал часовой.- Вы постойте пока
здесь.
Он открыл дверь. Но прежде чем он закрыл ее за собой, Аввакум сдавил ему горло. Мощный удар в правую челюсть, и часовой стал быстро погружаться в тихую и мягкую черноту.
Резко обернувшись на своей вертушке, на него уставился осатанелым взглядом помощник Ганса. Шнуры его наушников натянулись, как телеграфные провода.
- Тихо!-прошептал Аввакум.- Ничего страшного,
обыкновенный нокаут!
Шагнув вперед, он нанес еще один удар. Голова радиста закачалась, он весь обмяк. Придержав его левой рукой за куртку, Аввакум снял с его головы наушники и осторожно опустил его на пол. Затем метнулся к двери и повернул ключ.
Приходилось спешить, в его распоряжении были считанные секунды. Вынув из передатчика кристалл, он положил на его место свой. Затем, надев наушники, повернул тумблер. С бешено колотящимся сердцем, сдерживая дыхание, Аввакум послал в эфир позывные сигналы.
Ответ последовал немедленно, как будто там непрерывно ждали его зова. В ушах у него звенели тысячи колоколов, глаза блуждали в разрываемой какими-то вспышками мгле; мокрой от пота рукой он передал:
63 градуса, 30 минут, юг
77 градусов, 15 минут, восток.
Повторив еще раз координаты, он снял наушники и глубоко вздохнул.
Прошло всего десять минут, но ему они показались вечностью. Колокола в ушах больше не звенели.
Аввакум встал, вынул из кармана ножик и перере
зал обе жилы антенны так, чтобы они держались только на резиновой оплетке.
Теперь надо было позаботиться о своих жертвах. Его характер не позволял оставить их вот так - вдруг сюда явится 07, увидит эту картину и в ярости может вздернуть обоих на виселицу за то, что позволили довести себя до такого состояния.
Несколько пощечин, пинок в безопасное место, и оба вытаращили глаза. Аввакум помог радисту сесть па табурет, насадил ему на голову наушники. Потом поднял на ноги парня, стоявшего у дверей на посту, повесил ему на шею автомат, предварительно вынув из него патроны.
Конечно, и тот и другой были не совсем в порядке, но где в эту ночь был порядок? Только в течение последних пяти минут корабль дважды подбрасывало вверх, как будто его киль врезался в подводную скалу.
Теперь можно было подумать и о себе.
Аввакум отпер дверь, но не успел он переступить порог, как перед ним вырос 07. Из-за его спины выглядывали два матроса, из тех, что в беретах.
- Так вот вы где, оказывается,- цедит 07.- Что ж,
прекрасно!
Они смотрели друг другу в глаза. Обращаясь к помощнику радиста, 07 спросил, не прикасался ли этот тип к радиопередатчику.
- Никак нет! - глухо выговорил помощник.
- Я зашел, чтоб спросить, есть ли поблизости земля,- сказал Аввакум.
07 сделал вид, что не слышит его. Он повернулся к парню с автоматом:
- Как ты смел пропустить его туда? - И прежде
чем тот ответил, 07 всей мощью своего кулака ударил
его в подбородок. Матрос замертво рухнул к его но
гам. Ему было суждено отправиться к рыбам до того,
как он пришел в себя.
Не чувствуя дыхания смерти, которая бродила вокруг, не подозревая, как могут обернуться ближайшие события, 07 снова уставился на Аввакума.
- Странно!-сказал он.- Очень странно, сударь!
Прямо-таки фантастично. Незадолго до этого я говорил
со своими людьми по радио, и они любезно сообщили
http://ianfleming.narod.ru
мне весьма неприятную новость. Две недели назад профессор Пауль Шеленберг был казнен - его повесили в какой-то варшавской тюрьме!
- Дьявол его возьми! - усмехнулся Аввакум.
07 помолчал.
- Несколько дней спустя после нашего ухода из
Танжера его увезли на каком-то польском судне.
- Триста чертей и драный козел в придачу! - весело засмеялся Аввакум.
- Послушайте,- продолжал цедить сквозь зубы
07.- Кто из вас, вы или этот проклятый Сяо, затеяли
эту игру в радиоперехват?
- Какое это имеет значение,- в тон ему, пожав
плечами, ответил Аввакум.
- Что верно, то верно,- сказал 07.- В сущности,
я сразу усомнился в вас, в тот же момент, как впервые
увидел.
- Что было, то прошло! - ответил Аввакум.
Они снова какое-то время не мигая смотрели друг другу в глаза.
- Теперь вы займете место Сяо! - неторопливо вы
говорил 07.- Там, на мачте!
- Но прежде я сделаю одно благородное дело,- за
смеялся ему в лицо Аввакум.
Его правая рука уже извлекала из-под куртки пистолет, но в эту секунду пол под ним провалился, рухнул куда-то вниз, а 07 взлетел под потолок. Свет погас, раздался такой грохот, словно взорвалась бочка с порохом.
И наступила мертвая тишина.
Светя карманным фонариком, Аввакум кое-как выбрался из радиорубки. Раздавленный льдами танкер тонул - кормой вверх, сильно накренившись вправо.