язал. Я оказался перед выбором - или возвращаюсь к нему в телохранители, или остаюсь вне закона, без дома и титула. - Сэдрик, мы можем чем-то помочь нашим гостям? - леди Клэр повернулась к управляющему. - Господа, я слышал, что вы сражались с ведьмами и чернокнижниками в Ноттингеме? - взгляд сенешаля стал пристальным и пронзительным. - Расскажите! Робин сам не понял, почему ответил на заданный, отнюдь не любезным тоном, вопрос: - Было дело. Даже индульгенции на сто лет получили. - Значит на этом и сыграем. Через пол часа принесите их в мой кабинет. Отправим письмо Ричарду. Недоумение, появившееся на лицах гостей Сэдрик проигнорировал. Письмо управляющий составил довольно быстро, сделал упор на заслуги рыцарей перед церковью и чуть ли не в категоричной форме потребовал подтвердить титул Робина и достойно наградить Гая и Арчера. Пообещал, что они присоединятся к королевскому войску в случае необходимости, но не раньше, чем через две недели. Потом подписался собственным именем и запечатал письмо красным сургучом. Немного подумав, выбрал печать. На сургуче остался оттиск дракона, обвившего чашу. - Думаю, через неделю будет ответ, - добродушно улыбнулся управляющий и бросил письмо в один из ящиков стола. Судя по тихому шуршанию, там был желоб и письмо покатилось куда-то вниз. Немного полюбовавшись растерянными физиономиями гостей, он уселся поудобнее и сказал: - Задавайте уже ваши вопросы, а то от любопытства тресните. Каждый по три. Первым задал вопрос Гисборн: - Почему король должен отвечать на такое неуважительное письмо? Сэдрик кивнул с видом учителя, которому понравился интерес ученика: - Потому что, как и много веков назад Авалон хранит эти земли и без нас король не был бы королем. Вы же Черный Рыцарь, и сами знаете, что Ричарда убить довольно легко. - Так это вы срывали нам все операции?! - Гай от неожиданности задал совсем не тот вопрос, который собирался. - Не все. Граф Хантингтон в основном сам успешно справлялся. Робин расцвел от неожиданной похвалы. - Задавайте свой последний вопрос, - подогнал Сэдрик впавшего в задумчивость Гисборна. - Какое отношение к вам имеет инкуб Криспин? - выдал Гай и получил в ответ удивленные взгляды от Робина и Арчера. Сэдрик хмыкнул: - Считается ответственным за связь между измерениями. А, вообще - сам не пойму, какой с него толк. Появится раз в год, создаст проблем и опять пропадает. - Зачем мы здесь? - задал свой первый вопрос Робин. - Понятия не имею. Увидите Криспина - спросите. - отмахнулся Сэдрик. - Если заскучаете, отряд "рысей" с радостью примет вас к себе. - Что за "рыси"? - так же как и Гай, Робин спросил совсем не то, что собрался. - Разведчики, диверсанты, убийцы, не оставляющие следов. Вам понравится. - Может не стоит? - криво усмехнулся Гай, - От него и так проблем было больше, чем надо в Ноттингеме. А если еще подучится... Вы готовы взять на себя ответственность за такое чудовище? - Ну, спасибо, Гисборн! Я всегда знал, что ты обо мне высокого мнения, но не ожидал, что так сильно боишься. - Локсли, я не тебя боюсь, я за Ноттингем беспокоюсь, - продолжал подкалывать Гай. Робин только отмахнулся и задал свой последний вопрос: - Вы же не просто управляющий? Что еще входит в круг ваших обязанностей? Седрик ухмыльнулся: - Я действительно управляющий Авалона... Ну что-то вроде шерифа, только подчиняюсь не королю Англии, а графу Оберону, регентом которого и являюсь до совершеннолетия. - То есть, вы здесь представляете фактическую власть, а леди Клэр - просто украшение. - прокомментировал Гай. - Не совсем так, но, в целом, мне льстит ваше мнение.- Сэдрик повернулся к Арчеру, - Ваша очередь спрашивать. - Зачем в письме к королю вы указали, что мы сможем приехать через две недели? Управляющий с удивлением и восторгом посмотрел а младшего из братьев. - Великолепный вопрос! Жаль, что ответ на него не очень приятный. Может сами попробуете догадаться? - Отвечайте, раз обещали. - Арчер не поддался на лесть. - Во второй половине апреля у нас будет уже король Иоан. - буркнул Сэдрик. - За что?! - в глазах Робина отразилась искренняя обида за своего сюзерена.- Столько лет вы поддерживали Ричарда, а теперь собираетесь его убить! - Он нас устраивал, когда был на Святой Земле. Присутствие Ричарда в Англии нанесло стране за два года убытков больше, чем за все годы самодурства принца Джона, - ответил Сэдрик, - Арчер, у вас остался один вопрос. - Два, - ответил Арчер, - Вы Робину отвечали. Сэдрик пожал плечами: - Ну два, так два. Давай, спрашивай. - Что означает цвет и рисунок на печати? - Срочно, секретно, прочитать и дать ответ. Арчеру хотелось расспросить поподробнее про набор печатей и цвета воска и сургуча, сложенные в ящике на столе, но решил, что это не так уж важно. Вряд ли ему когда-то еще придется увидеть письма из Авалона. А если придется, то скорее всего он сам разберется. - Вы сказали, что ответ будет через неделю. Как такое возможно, если это время на дорогу в одну сторону? - выбрал он один из множества вопросов, вертящихся в голове. - Мда,- Сэдрик пожевал перо, - не зря вами эльфы заинтересовались еще в Ноттингеме. - Кто??? - три пары глаз уставились на управляющего. - Наши ученые. К стати, с несколькими вы точно знакомы. - Брат Тук? - сообразил Робин,- Это же он нас сюда отправил? Гай засмеялся: - Черный эльф! Это чтобы никто не догадался? ("Эльф" переводится как "белый". Брат Тук - мавр, то есть чернокожий - примечание автора) А еще кто? - Мастер, который разработал план сокровищницы Ноттингемского замка. - А Ламбэрт? - поинтересовался Гисборн. - Это тот, что порох делал? - Сэдрик презрительно фыркнул, - Нет, он просто прочитал записки сарацинских алхимиков, а потом воспроизвел их по памяти. - Кузнец-сарацин? - не унимался Гай. Очень уж хотелось ему найти еще кого-то из "эльфов" среди знакомых людей. - Он сверхпрочную сарацинскую сталь ковал. Сэдрик рассмеялся. - Сколько этот шарлатан с вас содрал? Надо же! "Сверхпрочная сталь"! Ну ка, лорд Локсли? Скажите, куда подевался ваш трофейный клинок из сарацинского металла? - В первую же зиму на морозе раскололся, как глиняный! - ответил Робин, - А откуда вы про него знаете?! Управляющий только хитро улыбнулся в ответ. - Про письмо ответите? - напомнил Арчер. - Слушай, парень, зачем тебе эти эльфы с их наукой?! - Сэдрик встал из-за стола и приобнял Арчера за плечи. Давай тебя к "рысям" отправим. Не уверен, что разведчик из тебя получится, а вот дознаватель будет просто великолепный. - Я подумаю. Так что с письмом? - Вот пристал! Заставы со сменными лошадями и гонцами на тайных тропах. Если ехать день и ночь без сна и остановок, то через три дня письмо уже будет у короля. Пара часов на ожидание ответа и еще три дня на обратный путь. Ясно? - А разбойники? - не унимался Арчер. - Наши "зайцы" от скуки в глуши всех разбойников перебили. - Зайцы, рыси, эльфы... А какие еще отряды у вас есть? - полюбопытствовал Робин. - Волки. - Сэдрик интригующе улыбнулся, - Кто правильно угадает, чем они занимаются, получит ответ на еще один вопрос. - Что там угадывать. - махнул рукой Гай, - Наемные убийцы. - Услышал бы это кто-то из волков, вас бы на ленточки порезали. Это все равно, как вас называли цепным псом Вейзи. - Понял. - Ну раз так, задавайте свой вопрос, и пойдем к нашим дамам. - Не сейчас. Но я оставляю за собой право на него в любое время. Сэдрик кивнул и как-то изменился. Вместо всемогущего регента княжества Авалон (после таких откровений язык не поворачивался назвать государство в государстве графством) опять появился почтительный, немного занудный сенешаль. ************************************************************************ Гай напрасно прождал Клэр пол ночи. Она не пришла, не позвала его к себе. Да и весь вечер была какая-то задумчивая. После ужина велела принести корзинку для рукоделия и завалила стол лентами. Перекладывала их с места на место, прикладывала одну к другой, потом сгребла их обратно и ушла, пожелав всем спокойной ночи. Гай вышел в коридор, который освещался тусклыми масляными светильниками накрытыми стеклянными колпаками и пошел в сторону господских покоев. Слишком усердный охранник, вместо того чтобы спокойно спать где-нибудь в караульной, сидел под дверью покоев леди Клэр и... плел корзину. Рядом лежала кучка ивовых прутьев. Заметив Гая, он отложил свою работу и встал. - Чем могу помочь, милорд? Сначала Гисборну показалось хорошей идеей вырубить стражника, но немного поразмыслив, он просто отмахнулся. - Старая рана на ноге разнылась, решил пройтись немного, может легче станет. Сочувствующий кивок был ему ответом. Гай прошелся до конца коридора и вернулся назад. Как же спросить у охранника, почему его госпожа не пришла на свидание? - Леди Клэр себя хорошо чувствует? - наконец-то решился он, - А то за ужином она была какой-то печальной. - Да, вроде, ничего необычного,- ответил солдат, - Позвала с собой менестреля, значит вышивать надумала. - Вышивать с менестрелем??? - у Гая глаза на лоб чудом не вылезли. - Ну да, леди Клэр любит рукодельничать под музыку. Дора чудесно поет. Гисборн с облегчением выдохнул. Совершенно вылетело из головы, что у Клэр пара менестрелей - муж и жена. Услышал слово "менестрель" и сразу решил, что мужчина! Тут охранник забеспокоился. - Уже за полночь! Ох и засиделись рукодельницы! Надо им напомнить, что спать пора! - Может леди Клэр оставила Дору спать у себя? И видят они уже десятый сон. - предположил Гай,- А ты их разбудишь! - Да где же это видано, чтобы жена отдельно от муж