ла. - Он во дворе стоял, - пояснил Робин. - Не такой красивый, как этот, но тоже большой. В форме карты Англии. Жаль, так и не успел попробовать. - Не много потерял, - Гай с нескрываемым наслаждением захрустел вафельной крышей башенки.- Обычная медовая коврига перемазанная маслом с медом. Этот гораздо вкуснее. Клэр довольно улыбнулась. - Испечешь и мне на День Рождения? - неожиданно попросил он. - Можно без изысков, но чтобы такой же вкусный был. - А у тебя когда? - Двадцатого июня. - У меня девятого, а у Кларэнса пятнадцатого. Вот это праздник можно устроить! Дама аж ручки потерла в предвкушении. - Ох, по поводу праздника! Совсем забыл! - встал со своего места Сэдрик. - Шестого апреля от болезни, вызванной тяжелой раной, скончался король Ричард. Да здравствует король Иоанн! - выпалил он одним духом. - Завтра в полдень король Англии будет у нас в гостях. Все, кроме Клэр, ошарашено смотрели на сенешаля. - Но почему тогда праздник не перенесли на завтрашний день? - задал вполне резонный вопрос Арчер. - Ну, во первых, потому что визит Иоанна будет максимально коротким и сугубо деловым, - Сэдрик почесал подбородок, - а, во вторых, так пожелала леди Клэр. Мариса толкнула в плечо сидящего рядом Робина, который пустым взглядом таращился на крошки на своей тарелки. - Прошу прощения, - он вздрогнул, и посмотрел на окружающих так, будто только что проснулся. - Король Ричард был для меня, в первую очередь, другом, и только потом - сюзереном. Я вас покину, не хочу портить праздник своей скорбью. Мариса тоже поднялась следом. - Я тоже что-то устала... Всем приятного вечера, - она ловко, как и положено настоящей средневековой даме подхватила юбки и поспешила за Робином. Поразмыслив, Клэр отправила спать и детей. Все равно уже носами клюют - вымотались за день. Сэдрик посмотрел ушедшим вслед, а потом перевел взгляд на двух оставшихся за столом дам. - Хочу вас предупредить по поводу темперамента короля. Женщины здесь все с опытом семейной жизни, поэтому, думаю, мои откровения никого особо не смутят. - сенешаль задумчиво повертел в руках бокал с вином, по видимому, собираясь с духом, - Так вот, Иоанн - похотлив как козел, и готов бросаться на любую юбку. Но, как мужчина, он слаб. При дворе короля прозвали Мягкий Меч, ясное дело, не в глаза. Заставить его отвердеть могут разве что опытные шлюхи. При этом, он считает себя непревзойденным любовником, а если что-то идет не так - виновата женщина. А выразиться королевская обида может как угодно: начиная с банальных оскорблений и заканчивая прилюдной поркой за блуд. Не смотря на то, что у нашего графства особый статус, игнорировать прямой приказ Его Величества нельзя. Сэдрик немного помолчал, наверное подождал, чтобы все прониклись, и продолжил: - От королевской благодарности тоже ничего хорошего. Иоанн скуп, как монастырский кастелян. Можете рассчитывать разве что на дешевую побрякушку. Так что, настойчиво не рекомендую попадать в королевскую постель. - Да мы и не собирались... - растеряно пробормотала Клэр, - И вообще, я обручена. - Вы думаете, короля это смутит? - пожал плечами Сэдрик, - К тому же, монаршим особам не отказывают. Гай заскрипел зубами с такой яростью, что у окружающих мороз по коже прошел. Клэр тут же прижалась щекой к его плечу. - Сэдрик, вели Элси принести мне в спальню порошок бодяги, а если не найдет - сырое яйцо, - хитрая улыбка появилась на лице дамы, - Давно мечтала сделать омолаживающую маску...Гай, ты только с утра сильно не пугайся. Ани удивленно посмотрела на подругу. Она знала, что бодяга - речная губка, используется, чтобы убрать боль от ушибов и синяков - не раз приходилось пользоваться, но Клэр явно придумала ей другое применение. - А что за маску ты собираешься делать? - Если подержать ее на лице чуть дольше, чем надо - то на пару дней лицо станет морщинистым и некрасивым. Зато когда старая кожа отшелушится, личико будет - как у младенца. - О, мне тоже такое надо! Сэдрик кивнул, дав понять, что принял к сведению. ********************************************************************************** Леди Мариса Ну и напились мы вчера с Робином! Ричарда поминали! Вино какое-то хитрое оказалось - пьется - как компот, а развезло нас точно не как от компота. Пару часов он мне по ушам ездил - все бывшего короля нахваливал, а потом потребовал чуть ли не в категоричной форме, чтобы я его утешила. Не знал бедняжка, что ко мне пьяной лучше с такими предложениями не лезть, если нет настроения на многочасовой секс марафон. Хорошо хоть, в отличие от мужа, убегать в другую комнату не пытался. А то, знаю я себя пьяную, гонялась бы за им по всем коридорам замка с воплями: "Ты мне должен супружеский долг!" Были..были случаи... Робин честно пытался удовлетворить мою взбудораженную алкоголем страсть и почти преуспел в этом. Не помню, кого из нас раньше вырубило. Куда это он с утра уже подевался? - Свет мой зеркальце, скажи... а нет-нет... лучше молчи,... сама вижу. Кое-как привела себя в порядок, накрасилась и позвала горничную делать прическу. Сегодня же короля показать обещали. Надо выглядеть достойно. Выйдя в большой зал, я увидела вместо своих подруг двух каких-то бабулек со струпьями на лице и в самых настоящих монашеских накидках, кажется апостольниках. - Что это??? - только и получилось выговорить. - Подготовка к приезду короля, - ответила одна из странных личностей голосом Клэр и изобразила на своем жутком лице гримасу, которая, по идее, должна была считаться улыбкой. - Бодягой мы намазались, - пояснила другая личность, судя по всему, Ани и скривилась еще страшнее, чем до этого Клэр, - Сэдрик сказал, что король озабоченный - вот мы и подготовились. Если б знала, что это так больно - ни за что б не согласилась. Проще было бы в своей комнате отсидеться! Клэр вздохнула: - А мне и спрятаться некуда. Я - графиня, и обязана встретить короля. Так что без маскировки - никак. - Да объясните же мне, зачем вы себя так изуродовали?! - никак не могла понять я. - Королям не отказывают, - Клэр попыталась объяснить ситуацию с другой стороны. - Вот мы и сделали так, чтобы не было даже повода для отказа. Я не собираюсь изменять Гаю. - Тогда мне, наверное, тоже надо что-то с лицом сделать... Тут раздался громкий рев рыцарского рога. - Поздно. Король уже здесь, - ответила Ани. - Держись, подруга, мы мысленно с тобой. Ага...Мне ваше сочувствие - как мертвому припарка. И где это Робина носит?! Хотя, что бы он сделал? - Фу!.. - Брезгливо скривилась Клэр, разглядывая спешивающегося короля, - Его, что, по болотам таскали? Немедленно ванну для Его Величества! - крикнула она служанкам. Конечно же мыть короля пришлось мне. Эти заразы-подружки и руки намазали своей гадостью. Иоанн побрезговал. Гай, правда, попытался мне помочь, предложил привезти из Вебстера банщиков-евнухов, но короля аж передернуло от такой перспективы. Его Величество потребовал, чтобы омовение помогла ему совершить баронесса Курциан. Пришлось идти с ним в купальню, раздеваться до сорочки и тереть спинку, поливать из кувшина, а потом еще и волосы расчесывать. Рыжие. Беее! К счастью, в ванной король ничего чересчур непристойного не требовал, хотя облапил везде, куда дотянулся. Хорошо, служанки догадались положить в предбаннике сухое белье не только для короля, но и для меня. После сытного обеда Иоанн пожелал отдохнуть с дороги и потребовал, чтобы я ему составила компанию. И почему я не удивилась? - Леди Мариса? - остановил меня Сэдрик. - Захватите с собой кувшин вина. Это французское, любимый сорт Его Величества, - и шепотом добавил, - сама постарайся не пить - там гашиш. В последний момент я вспомнила, что слуг не благодарят. *********************************************************************************** Мариса пыхтела уже полчаса. Дико болели колени, губы сводило судорогой, язык завязывался на узелок и все без толку. Не смотря на все ее старания, член короля был мягким, как тряпочка. "Разбуди сонного рыцаря и получишь королевское наслаждение", - предлагал Иоанн. Похоже тут не сонный рыцарь, а мертвый! Палочку ему привязать, что ли? Она подняла глаза на партнера. Король лежал, откинувшись на подушки с блаженным выражением на лице. - Хух! Наконец-то, подействовал этот чертов порошок! Робин осторожно перепрыгнул с веревки в окно выделенной для короля спальни. Теперь ясно, почему он полдня не прорваться к возлюбленной. Мариса, сидела на постели короля Иоанна и поправляла платье. Обычно сколотые гребнем, волосы были растрепаны. А губы заметно припухли. - Тссс,- зашипела она не хуже змеи.- Разбудишь, сам продолжишь то, что я начала. Робин бросил взгляд на раскинувшегося на подушке короля с распущенной шнуровкой штанов. В очередной раз Иоанн увел у него любовницу. Если утрата Изабеллы его тогда совсем не расстроила, то сейчас он понимал, что как никогда близок к убийству. Двойному убийству. - Хватит сопеть, идем поговорим в моей комнате, - позвала Мариса. Робин схватил ее за руку и потащил в коридор. - Ай! Осторожнее! Мне больно! Леди Мариса Я чуть не плакала. Он же мне сейчас руку оторвет! Мысли скакали в голове как блохи и никак не желали складываться в приемлемое оправдание. Вот и моя комната, а идей как не было так и не появилось. Да что ж ты так смотришь! Я же в обморок сейчас упаду. Точно, именно это и сделаю! Я собралась с духом, картинно закатила глаза и стала падать в сторону кровати... Бля! Надо ж было промахнуться головой об столбик балдахина! Робин, который только что скрипел зубами, теперь хохотал как ненормальн