и. По-настоящему он оценил свое счастье, когда случайно стал свидетелем скандала между Робином и Марисой. Дама в довольно грубых словах отчитывала своего любовника за то, что тот не уделил ей должного внимания и отымел, как простую служанку у стены конюшни. Гай с трудом сдерживал довольную усмешку, когда проходил мимо ссорящейся парочки. Не везет Локсли с женщинами! Вот его Клэр - настоящее сокровище! На мгновение по спине прошел холодок. Чем придется рассчитываться за это совершенно не заслуженное счастье? Гай отмахнулся от подступающей липкой паники. Нечего истерить, как баба! Он просто будет делать то, что положено рыцарю - защищать свою любовь и семью. ************************************************************************ Перед Майским Праздником приехал брат Тук, который числился замковым капелланом Авалона и был главой отряда Эльфов. Сказать, что Робин, Гай и Арчер были удивлены - это все равно что промолчать. Они были ошарашены. Не успел брат Тук отдохнуть с дороги, как прибыли новые гости. На этот раз - настоятельница монастыря святой Гвен, матушка Урсула с шестью воспитанницами брачного возраста. Гая даже передернуло при виде тринадцатилетних девочек в скромных серых платьях. Вспомнилась покойная сестра Изабелла, которую он сам выдал замуж в таком же возрасте. Ничего хорошего из этого не получилось. Вот была бы тогда возможность отправить ее в монастырь... Гай скривился как от прокисшего вина. Что толку жалеть о прошлом, если его все равно не изменить! Вечер в компании священнослужителей и монастырских воспитанниц, вопреки ожиданиям, оказался довольно интересным. Юные девицы вели себя тихо и скромно, а брат Тук развлекал всех веселыми историями случившимися во время его путешествия в Рим. Оказывается, в Провансе с огородными вредителями борется церковь. Перед началом посевных работ священник читает анафему и отлучает от церкви гусениц, бабочек и мышей, приказывает им покинуть пределы полей и виноградников, и велит переселиться на пустоши. В ответ аббатиса повеселила собравшихся за столом байкой из жизни женского монастыря. Одна из монахинь - учительниц повела себя слишком строго с подопечными. Так они во время мессы пришили рясу строгой учительницы к подушечке для колен. Когда воспитанницы и Кларэнс с Майклом были отправлены отдыхать, разговор перешел на более фривольные темы. Брат Тук рассказал случай, который произошел с одним набожным испанцем. Он настаивал, чтобы жена исполняла все предписания церкви и ни в коем случае не смела проявлять радость от такого грешного дела, как зачатие ребенка. И вот однажды ночью он вернулся домой после недельного отсутствия, исполнил супружеский долг и лег спать. А утром узнал, что его жена умерла еще два дня назад. Мало того, что этот фанатик устроил прилюдное покаяние в своем городе, так еще и в Рим пришел, чтобы просить отпущения греха у самого Папы. Пришлось Папе специальным указом обязать женщин во время соития подавать признаки жизни. - Брат Тук, - позвал Арчер. - Помоги-ка мне решить один теологический вопрос. Монах кивнул. - Бог един? Так? - Ну? - Значит рай и ад тоже один для всех? Опять легкий кивок. - Главное в религии - искренняя вера? Я прав? - Прав-прав! - начал раздражаться брат Тук. - Ты до сути когда доберешься? - А суть вот в чем. Если искренне верующий сарацин убьет искренне верующего монаха, то оба должны попасть в рай? А раз рай один на всех, то убийца и жертва должны там встретиться. - Нет, Арчер, они не встретятся, - ответил вместо монаха Робин, - сарацина в раю ждут прекрасные гурии-девственницы. Так что он скорее всего сразу в местный бордель побежит. Все засмеялись, даже мать-аббатиса. Леди Клэр решила довести эту безумную ситуацию до полного абсурда. - А с учетом того, что сарацинок не хоронят девственницами, то скорее всего в райском борделе работают невинно убиенные христианские монашки. Матушка Урсула перекрестилась и начала молиться. - Прошу прощения, миледи, но что же сарацины делают с умершими девственницами? - решил уточнить Робин. - Невинности лишают. При мечетях даже должность специальная есть. Клэр действительно когда-то читала о подобном, хотя и не была уверена, что это правда. Но для мира средневековья история вполне подходящая. Зато как дружно скривились собеседники! - Господь всемогущий! - воскликнула монахиня. - Это же самый настоящий сатанинский обряд! - Вот потому и не встретятся сарацин с монахом в раю! - нашелся с ответом брат Тук. - Потому как под видом бога сарацины чтут дьявола. - Но ведь их Коран очень похож по содержанию на Библию, - возразил Робин. - Не мудрствуйте лукаво, - отмахнулся монах. - А то в таких разговорах и душу погубить недолго. - Хоть бы что другое придумал! - с ноткой обиды сказал Арчер. - Я тебя считал умным человеком. А твои ответы не лучше, чем у бродячего клирика. - Ну я же и есть бродячий клирик! - усмехнулся брат Тук. - Но если тебе так больше нравится, то твоя вера недостаточно сильна, а дух не слышит Господа, чтобы ты смог уразуметь хотя бы малую часть Божественного Замысла, ибо грех гордыни - один из самых страшных. Лучше звучит? Арчер только фыркнул, зато аббатиса смотрела на брата Тука с нескрываемым восторгом. - Святой брат! Вы великолепны! - тут матушка заметила, что сидящие за столом едва сдерживают смешки и поправилась. - Я хотела сказать ваш разум и набожность поразили меня в самое сердце! Не могли бы вы исповедать меня. А то отец Гвенаэль уже стар и крайне редко посещает нашу обитель. А душа слабой женщины нуждается в наставлении. Брат Тук окинул оценивающим взглядом матушку Урсулу и кивнул. - Думаю, для бродячего клирика - это слишком большая честь, но как замковый капеллан я с удовольствием выслушаю вашу исповедь. Когда бы вы хотели провести таинство? - Почему бы не сейчас? - радостно улыбнулась аббатиса. - Потому что замковая часовня давно не использовалась и там слишком пыльно. Леди Клэр уже открыла рот, чтобы запротестовать - часовню убирали каждый день, а последняя служба была проведена как раз перед ярмаркой! Но Гай предостерегающе сжал ей руку и лукаво подмигнул. Дама промолчала, недовольно покосившись на жениха. Следующая реплика матушки Урсулы все прояснила. - А чем плоха отведенная вам комната? Это у меня - шесть девчонок в одной кровати - тайну исповеди не соблюсти, а вас ведь одного поселили. Там я и исповедаюсь. Аббатиса встала со своего места и пожелав всем спокойной ночи пошла к выходу из зала. Брат Тук покорно последовал за ней. Все сидели тихо ровно до тех пор, пока были слышны шаги монахов по коридору. Как только они стихли, в обеденном зале раздался дикий хохот. - Так вот как монахи о свидании договариваются! - Клэр отпила из бокала немного вина. - Ужас! - вынесла свой вердикт Ани. - Я понимаю, что они тоже люди, но все же могли бы и не при всех обсуждать такие вопросы! - Именно потому при всех и обсуждали, - пояснил Арчер. - Чтобы никто дурного не сказал вслух. У них исповедь. А все остальное - домыслы недалеких людей. - Это насколько же она изголодалась, если на мавра бросается, - задумчиво проговорила Мариса. - Может просто для коллекции, - возразила Клэр, - не каждая монашка может похвастаться, что у нее был черный... исповедник. ************************************************************************ Леди Мариса Мы с Робином поссорились в очередной раз. На Майском Празднике мы как положено поцеловались под цветущим деревом, а потом пошли гулять в глубь ночного леса. Идиот! Куда он смотрел, когда укладывал меня под куст, прямо в заросли крапивы. Эта авалонская крапива какой-то повышенной кусачести оказалась - и плащ Робина и мое платье проигнорировала. Три дня чесалась во всех местах, до которых могла дотянуться! Сегодня приехали двое баронов Виктор Вольфган и Артур Льевр. Молоденькие... Хорошенькие... Особенно Артур Льевр. Клэр для удобства назвала их Волк и Заяц. Это приблизительный перевод фамилий. Волк, правда не совсем барон, а баронет, просто его отец в отъезде, так что его сын сейчас и.о. командира наемных убийц. А вот Заяц - самый настоящий барон. Пол года назад титул унаследовал. Он отвечает за связь Авалона с внешним миром и быструю доставку писем. Я сидела у окна и делала вид, что вяжу, а сама разглядывала симпатичного молодого мужчину и понимала, что поспешила с выбором. Артур был гораздо симпатичнее Робина. Синеглазое брюнетистое чудо с полненькими губками, которые так и хотелось поцеловать. Он повернулся в мою сторону и чуть снисходительно улыбнулся. Я ответила тем же, а сердце при этом забилось чаще. За обедом я оказалась между Робином и Артуром. Ну так не честно. С радостью пофлиртовала бы с Зайчиком, а тут Робин под боком. Не могла Клэр отсадить его куда подальше! Сама графиня Оберон сидела между Гаем и Сэдриком. Сэдрик оказался тоже бароном и сейчас был при всех положенных ему регалиях. Глава разведки Авалона - барон Лэнкс. Вот совсем не похож. Хотя, может так и должно быть. Вообще, большой прием - тот еще дурдом. Наш стол поставили на возвышении, а внизу - для менее знатных гостей. Да уж! Вовремя Гисборн баронство свое получил. А то сидел бы сейчас где-то внизу вместе с Арчером. Каждый из баронов прибыл с отрядом из тридцати человек, большая часть из которых имела рыцарское звание. Что интересно, среди Эльфов не все были монахами. А я думала, раз они живут в монастыре, то должны ими быть. В общем, огромная толпа мужиков и всего десять дам, шесть из которых еще совсем девчонки, и одна монашка. Хотя девочк