й обиды сказал Арчер. - Я тебя считал умным человеком. А твои ответы не лучше, чем у бродячего клирика. - Ну я же и есть бродячий клирик! - усмехнулся брат Тук. - Но если тебе так больше нравится, то твоя вера недостаточно сильна, а дух не слышит Господа, чтобы ты смог уразуметь хотя бы малую часть Божественного Замысла, ибо грех гордыни - один из самых страшных. Лучше звучит? Арчер только фыркнул, зато аббатиса смотрела на брата Тука с нескрываемым восторгом. - Святой брат! Вы великолепны! - тут матушка заметила, что сидящие за столом едва сдерживают смешки и поправилась. - Я хотела сказать ваш разум и набожность поразили меня в самое сердце! Не могли бы вы исповедать меня. А то отец Гвенаэль уже стар и крайне редко посещает нашу обитель. А душа слабой женщины нуждается в наставлении. Брат Тук окинул оценивающим взглядом матушку Урсулу и кивнул. - Думаю, для бродячего клирика - это слишком большая честь, но как замковый капеллан я с удовольствием выслушаю вашу исповедь. Когда бы вы хотели провести таинство? - Почему бы не сейчас? - радостно улыбнулась аббатиса. - Потому что замковая часовня давно не использовалась и там слишком пыльно. Леди Клэр уже открыла рот, чтобы запротестовать - часовню убирали каждый день, а последняя служба была проведена как раз перед ярмаркой! Но Гай предостерегающе сжал ей руку и лукаво подмигнул. Дама промолчала, недовольно покосившись на жениха. Следующая реплика матушки Урсулы все прояснила. - А чем плоха отведенная вам комната? Это у меня - шесть девчонок в одной кровати - тайну исповеди не соблюсти, а вас ведь одного поселили. Там я и исповедаюсь. Аббатиса встала со своего места и пожелав всем спокойной ночи пошла к выходу из зала. Брат Тук покорно последовал за ней. Все сидели тихо ровно до тех пор, пока были слышны шаги монахов по коридору. Как только они стихли, в обеденном зале раздался дикий хохот. - Так вот как монахи о свидании договариваются! - Клэр отпила из бокала немного вина. - Ужас! - вынесла свой вердикт Ани. - Я понимаю, что они тоже люди, но все же могли бы и не при всех обсуждать такие вопросы! - Именно потому при всех и обсуждали, - пояснил Арчер. - Чтобы никто дурного не сказал вслух. У них исповедь. А все остальное - домыслы недалеких людей. - Это насколько же она изголодалась, если на мавра бросается, - задумчиво проговорила Мариса. - Может просто для коллекции, - возразила Клэр, - не каждая монашка может похвастаться, что у нее был черный... исповедник. ************************************************************************ Леди Мариса Мы с Робином поссорились в очередной раз. На Майском Празднике мы как положено поцеловались под цветущим деревом, а потом пошли гулять в глубь ночного леса. Идиот! Куда он смотрел, когда укладывал меня под куст, прямо в заросли крапивы. Эта авалонская крапива какой-то повышенной кусачести оказалась - и плащ Робина и мое платье проигнорировала. Три дня чесалась во всех местах, до которых могла дотянуться! Сегодня приехали двое баронов Виктор Вольфган и Артур Льевр. Молоденькие... Хорошенькие... Особенно Артур Льевр. Клэр для удобства назвала их Волк и Заяц. Это приблизительный перевод фамилий. Волк, правда не совсем барон, а баронет, просто его отец в отъезде, так что его сын сейчас и.о. командира наемных убийц. А вот Заяц - самый настоящий барон. Пол года назад титул унаследовал. Он отвечает за связь Авалона с внешним миром и быструю доставку писем. Я сидела у окна и делала вид, что вяжу, а сама разглядывала симпатичного молодого мужчину и понимала, что поспешила с выбором. Артур был гораздо симпатичнее Робина. Синеглазое брюнетистое чудо с полненькими губками, которые так и хотелось поцеловать. Он повернулся в мою сторону и чуть снисходительно улыбнулся. Я ответила тем же, а сердце при этом забилось чаще. За обедом я оказалась между Робином и Артуром. Ну так не честно. С радостью пофлиртовала бы с Зайчиком, а тут Робин под боком. Не могла Клэр отсадить его куда подальше! Сама графиня Оберон сидела между Гаем и Сэдриком. Сэдрик оказался тоже бароном и сейчас был при всех положенных ему регалиях. Глава разведки Авалона - барон Лэнкс. Вот совсем не похож. Хотя, может так и должно быть. Вообще, большой прием - тот еще дурдом. Наш стол поставили на возвышении, а внизу - для менее знатных гостей. Да уж! Вовремя Гисборн баронство свое получил. А то сидел бы сейчас где-то внизу вместе с Арчером. Каждый из баронов прибыл с отрядом из тридцати человек, большая часть из которых имела рыцарское звание. Что интересно, среди Эльфов не все были монахами. А я думала, раз они живут в монастыре, то должны ими быть. В общем, огромная толпа мужиков и всего десять дам, шесть из которых еще совсем девчонки, и одна монашка. Хотя девочки и считались готовыми к браку, никто на них особого внимания не обращал. Пока я разглядывала гостей, пропустила нечто интересное под носом. Вольфган отодвинул от зайца блюдо с мясом и подсунул полную миску мелко нарезанной фиолетовой моркови. Я довольно долго привыкала к необычному цвету овоща, который у нас оранжевый. Насколько знаю, Клэр пыталась сотворить что-то вроде морковки по-корейски, но переложила специй. Получилось нечто безумного цвета с сумасшедшим вкусом и было названо "поцелуй дракона". - Барон! Это как раз подходящее для тебя лакомство! Зайцы ведь любят морковку, - с абсолютно невинным видом сказал Виктор. Артур посмотрел на Волка с некоторым оттенком превосходства и придвинул блюдо с мясом к себе обратно. - Если исходить из того, что волк на службе - та же собака, то тебе, вообще, кроме костей ничего не полагается, - огрызнулся он. Ой! Хоть бы не подрались за столом! А то я совсем рядом сижу. Еще перевернут что-то из блюд и платье мне испортят. Я решила, что лучшим выходом из данной ситуации будет перевести все в шутку. - Милорды, вы такие забавные! - хихикнула я. - Рад, что сумел вас развлечь, миледи, - склонился к моему уху Артур. Вот это да! Зайцы, оказывается, мурлыкать умеют! Сидящий с другой стороны Робин под столом крепко сжал мое колено. Я с недоумением посмотрела на него. - Веди себя прилично! - шепнул он мне. - И что же я такого неприличного сделала?! - у меня от незаслуженной обиды аж слезы на глаза навернулись. - К Льевру слишком липнешь. Как жаль что на мне мягкие кожаные туфельки. Сейчас бы сюда любимые босоножки на шпильке. Я даже зажмурилась от удовольствия, представив, как острый каблучок вонзается в ногу Робина. Если он рассчитывает, что я буду оправдываться, то зря. - Завидуй молча, - буркнула я. Тем временем Вольфган продолжал изощряться в остроумии. На этот раз он избрал своей мишенью Гисборна. - Милорд, а правда, что в полученном вами имении все подданные подвержены содомскому греху, - спросил он довольно громко, чтобы Гай наверняка услышал. И остальные гости тоже. Смолкли даже менестрели, пиликавшие на дудочках для развлечения общества. На лице Гисборна появилось удивленное выражение. Так смотрит огромный доберман на нападающего на него котенка. - Что есть - то есть, - последовал снисходительный ответ. - Особенно им нравятся юные блондины с ямочками на щеках. Хотите, можем завтра прогуляться в Вебстер. Щеки Вольфгана стали пунцового цвета, но он попытался ответить достойной шуткой: - Но я почти уверен, что они не обходят своим вниманием такого привлекательного мужчину, как их господин. Тут уже не выдержала Клэр: - Барон! Мне кажется, или вы заигрываете с моим женихом? - Ну что ты, милая, - Гай приобнял невесту за плечи, - это всего лишь детское любопытство. Он пристально посмотрел на растерянного Волка, который никак не ожидал, что его выходка может быть оценена как заигрывание. - Мои подданные относятся ко мне, как к богу. С обожанием смотрят издали и начинают истово молиться при моем приближении. Что поделаешь? Язычники. - Гай! Не богохульствуй! - выкрикнул со своего места брат Тук. - Хочешь заняться наставлением в вере моих содомитов? Милости прошу в Вебстер. Думаю они с удовольствием примут такого необычного священника. Увлекшись перепалкой, я совершенно перестала обращать внимание как на Робина, так и на Артура. А они между тем старательно наглаживали под столом мои коленки - каждый со своей стороны. Эх, вряд ли мои кавалеры спокойно воспримут идею секса втроем! Не принято здесь такого. Я грустно улыбнулась и спихнула нахальные лапы со своих колен. ************************************************************************ Я поднималась к себе по лестнице. Робин где-то пропал. Весь вечер дулся как мышь на крупу, а теперь вот его не видно. Зато Льевр идет следом, как привязанный. Подурачиться что ли? На верхней ступеньке я сделала вид, что подвернула ногу и с негромким вскриком пошатнулась. Тут же оказалась в крепких объятиях Артура. Чудненько! Не раз проверенный в моем мире способ быстрого сокращения расстояния сработал и в этом. Да еще как эффективно! - Мариса? Вы в порядке? Льевр стоял на ступеньку ниже, поэтому мы сравнялись в росте. Бирюзовые глаза мужчины обеспокоенно смотрели на меня, а чувственные губы почти касались моей щеки. Как хорошо, что Артур меня придерживает, а то ноги предательски подгибаются. - Все хорошо, - еле выдавила я из себя. - У вас крепкие руки... - моя ладонь скользнула по обтянутому рукавом сорочки бицепсу мужчины, - такие твердые... - И не только руки... - послышался искушающий шепот и теплые губы скользнули по моей щеке. Э нет! Надо прекращать это безобразие, а то от моей репутации рожки да ножки останутся. - Пусти! Нас могут