У Майкла была привычка после каждого дела «залегать на дно» в самом прямом смысле слова. И чем глубже дно, тем лучше. Это успокаивало его паранойю — там, по его мнению, никто не стал бы искать следов, а если бы и стал, то моментально сбился со следа в густо заквашенной клоаке. Мы сбились. Никаких следов нашего приятеля нам найти не удалось. И вряд ли при всех его странностях он просто ударился играть в столь глубокую партизанщину.
Пепел к пеплу.
— Что ж, нашим последующим предприятиям это пока не помешало, — пробормотал я.
Нам удалось благополучно устранить нескольких наблюдателей, одного, даже, собственно из «них» и даже прихватить кое-какие клочки информации об утраченных технологиях. Правда, пока не было никакой возможности их применить. Не хватало ни технических средств, ни достаточно профессиональных специалистов для того, чтобы заполнить все бреши в картине. Но мозаика потихоньку складывалась. Может, и есть какой-то шанс на то, что когда-нибудь она сложится достаточно для того, чтобы мысленно дорисовав оставшееся, можно будет восстановить что-то действительно серьезное. Ведь многое нам уже удалось узнать и сделать, только применять это на практике и выпускать на свет мы пока остерегаемся, чтобы не засвечиваться.
— Вот только толку-то от всего этого? — проворчал Эдди. — Если это не помогло нам, когда мы знали куда больше, чем теперь, на что вообще можно рассчитывать?
— Тогда нас застали врасплох, — сказал я. — Мы были зелены и представления не имели о том, с чем столкнемся.
— А теперь имеем, — меланхолично сказал Эдди.
— Когда-нибудь, и мы по-своему сможем застать их врасплох, — сказал я.
— Сильно сомневаюсь, — сказал Эдди.
— Тогда, какого черта ты среди нас? — поинтересовался Обри, сердито хмурясь.
— А куда я теперь денусь? — рассудил Эдди, хладнокровно гася окурок в пепельнице и доставая новую сигарету.
— Есть множество вариантов, — сказал я самым коварным тоном.
— Шутник, — скептически хмыкнул Эдди. — Все равно отступать уже поздно. Да и чем еще прикажете заниматься в этой дурацкой жизни?
Крейг пожал плечами и выдвинул предположение:
— Жить.
— Смешно, — загробным голосом проговорил Эдди.
— Не очень, — почти огрызнулся я.
Обри фыркнул и бросил на стол бумаги.
Я протянул руку и мельком просмотрел чертежи, потом пригляделся к некоторым листам попристальнее.
— Да ты гений, — сказал я с уважением. — Не думал, что кому-то удастся собрать эти куски в одно целое.
— Ничего сложного, если мыслить логично, — скромно ответил Обри, тихо дуясь от гордости.
Я слегка улыбнулся.
— Так когда-то говорил мой отец. Но увы, мыслить как он, я так и не научился. Мозги по-другому устроены.
— Думаешь? — усомнился Шейд. — Он ведь умер давно. Вряд ли ты можешь по-настоящему сравнить.
— Он был ученым. А я всего лишь дилетант, во всем, за что бы ни брался.
— Боже, — посмеиваясь сказал Шейд. — И этот человек нас возглавляет.
— А ты как думал? Просто компания младенцев, играющих в шпионов.
— Да… одного у тебя точно не отнять. Ты настоящий романтик.
Вилли принес нам еще по кружечке.
Обри получил свою порцию славословий, а потом…
Легкий хлопок, и на светлый лацкан Обри выплеснулась кровь, будто хлынуло сквозь ткань вино из оброненной бутылки.
Кажется, я пялился на это винно-красное пятно целую вечность. Как и Обри целую вечность сидел с живым изумлением на лице, прежде чем его взгляд начал стекленеть, и он безвольно упал лицом на свои чертежи.
Но на самом деле, никакой вечности не было.
Я тут же развернулся, опрокинув стул, но не поднимаясь во весь рост, и дважды выстрелил в стрелявшего. Браунинг оказался в руке будто сам по себе. Грохот отшвыриваемой мебели и выстрелы, зал затянуло совсем не сигаретным дымом.
Я смахнул навернувшиеся слезы.
Нападавшие не ожидали такого отпора. Конечно, вряд ли эти кретины полагали, что при нас нет оружия, но, наверное, думали, что мы растеряемся и будем хлопать ушами после первой крови.
Четверо рухнули на пол, еще трое бросились к задней двери.
Я выстрелил одному в поясницу, и он, споткнувшись, взвыл и ополз по стойке, царапая ногтями скользкую панель. Шейд и Эдди яростно расстреляли двух оставшихся.
Крейг подошел к раненому и, схватив за шиворот, швырнул его на стол, не обращая внимания на душераздирающие вопли.
— Сколько вас тут? Как вы вошли?
В подсобке что-то упало. Я бросился туда, вышиб хлипкую дверь и встретился взглядом с Вилли, трясущимся под столом.