Meklējot kluba aktīvistus, Rjazancevs klīda pa kopmītnes stāviem, taču demokrātijas cīnītāju vietā allaž sastapās ar kaut kādām miegainām meitenēm, kuras pēc jautras nakts bastoja no lekcijām. Reti cipari uz durvīm pilnībā saputroja visu.
Nikolajs pagrūda vienas no durvīm un iegāja istabā. Un sastinga. Tas, ko viņš ieraudzīja, bija kā murgā: virves cilpā, kas bija piesieta zem griestiem novilktajai apkures cauruklei, konvulsīvi raustījās cilvēka ķermenis. Blakus gulēja apgāzts krēsls.
Pārvarējis apstulbumu, Nikolajs metās pie kārtavnieka, satvēra viņa vāji spārdošās kājas un pacēla smago ķermeni. Šausmas un riebums vispirms neļāva viņam saprast, kādā stāvoklī viņš nonācis: atbalstot cilvēku cilpā, nav iespējams viņu atbrīvot no nožņaugšanas. Bet kariatīdu nav iespējams tēlot bezgalīgi. Instinkts pamudināja uz visvienkāršāko izeju: Rjazancevs iebļāvās cik bija spēka, tādu bļāvienu vienkārši nebija iespējams nedzirdēt.
Nikolajs vēlāk gandrīz neatcerējās, kā istabā ieskrēja cilvēki, uzcēla krēslu, uz kura kāds pakāpās ar sarūsējušu virtuves nazi rokās. Krītošais ķermenis tika rūpīgi uzķerts un aiznests uz gultu. Kāds iekliedzās: “Atkāpieties, blin! Mākslīgo elpināšanu! .. "
Rjazancevs, drebēdams nopretīguma, bezmērķīgi mīņājās istabas vidū, līdz atbrauca ātrā palīdzība. Kad gultu aplenca mediķi, karātavnieks jau vienmērīgi elpoja, lai gan nebija atguvis samaņu. Pēc injekcijām un visa cita ārsts apgriezās.
- Kas viņu atrada?
Norādīja uz Nikolaju.
- Nu, puis, viņš tev parādā dzīvību līdz zārkam. Laikā paspēji. Varbūt pat par muļķi nepaliks.
Tikai tad līdz Nikolajam nonāca, ka ķermenis uz guļvietas ir neviens cits kā Volodja Pavlovs. Un viņa mēģinājumā tikt galā ar dzīvi nav nekāda noslēpuma.
... Rjazancevs, nolādēdams visu pasaulē, mēnesi plūca slavas laurus. Viņš patiešām paspēja pēdējā mirklī. Asfiksija un tās izraisītais smadzeņu skābekļa bads izrādījās īslaicīgs un neizraisīja nopietnas sekas. Izglābtie no cilpas pirmajās dienās bieži uzvedas kā idioti, un dažreiz garīgie traucējumi paliek uz visu atlikušo mūžu. Šķita, ka Dievs bija apžēlojies par Pavlovu. Slimnīcas palātā viņš drīz attapās un, lai arī ne ar vienu nevēlējās runāt, nekādu acīmredzamu noviržu viņam nebija.
Rjazancevu bez gala pārliecināja apmeklēt Volodju. Bet tikai iedomājoties ainu: glābējs pie izglābtā gultas - Nikolajs kategoriski atteicās.
Bet drīz viņu sasniedza baumas, ka Pavlovs, atjēdzies, visus pārsteidza: viņš pameta katedru, kurā bija sācis kandidāta disertāciju, iestājās kaut kādos kursos un pēc to beigšanas aizbrauca kā mežsargs tālajā taigā. Kur tieši, neviens īsti nezināja. Nikolajs tikai paraustīja plecus: labi, ka vismaz neaizgāja uz klosteri.
Pēc dažiem mēnešiem viņš saņēma vēstuli. Izlasījis atpakaļadresi, Nikolajs bija pārsteigts. Nezināmajā Učumā viņam nekad nebija bijis neviena paziņas. Vēstule izrādījās no Pavlova.
Sveiki.
Ilgi domāju, rakstīt vai nē. Kad uzzināju, kā tas viss notika, nolādēju Tevi par to, ka liedzi aiziet. Nezinu, vai ir Dievs vai nav, bet joprojām bija cerība TUR satikt SAVĒJOS. Pēc tam sapratu, ka kļūdījos. Atvaino. Tātad, lemts sākt visu no jauna un dzīvot citu dzīvi. Tas, ko mums mācīja un ko es pēc tam sāku mācīt citiem, ir pilnīgi meli. Tātad, nevajag vairs melot. Šeit, kur es dzīvoju, nemelo. Nomiru pilsētai, bet šeit piedzimu no jauna. Un šeit VIŅI man ir daudz tuvāk. Paldies Tev. Ja vēlies, nāc jebkurā laikā – iesim makšķerēt, atpūsties. Ja kaut kas notiks, noteikti pasauc. Man nepatīk palikt parādā.
Kopš tā laika pagājuši daudzi gadi. Rjazancevam nekad nesanāca apciemot Pavlovu. Uz svētkiem viņš dažreiz sūtīja apsveikuma kartītes. Nikolajs attapās un atbildēs rakstīja jokopilnas atvainošanās vēstules. Dīvainā kārtā viņš, pretēji veselajam saprātam, piedzīvoja kaut kādu neapzinātu vainas sajūtu bijušā klasesbiedra priekšā. Varbūt tāpēc, ka viņa paša dzīve attīstījās diezgan veiksmīgi. Bet, ja paskatās dziļāk, vainas sajūta nāca no kaut kā cita: Rjazancevs nespēja aizmirst konvulsīvo riebuma spazmu, ko viņš piedzīvoja, balstot kārtavnieka raustošās kājas. Viņš centās neatcerēties, kā tajā brīdī viņam galvā uzplaiksnīja doma: kāpēc, pie velna, es te iebāzu galvu... varēju vismaz vēlāk... Viņš nebija izdarījis neko sliktu, viņu uzskatīja par varoni. Bet viņš zināja, ka nav nekāds varonis.
Reizēm viņi satikās – nejauši un uz dažām minūtēm. Ar katru reizi pazīt Pavlovu kļuva arvien grūtāk. Viņš pilnībā pārvērtās par taigas iemītnieku, nesaglabājot izskatā pagātnes pēdas. Mainījās arī viņa runa, tajā taigas dialekts sajaucās ar neveiksmīga zinātņu kandidāta valodu, un pirmais arvien vairāk ņēma virsroku pār otro. Viņi apskāvās. Volodja vienmēr aicināja atbraukt ciemos. Nikolajs solīja un pats ticēja, ka aizbrauks. Taču dzīve viņus aizveda dažādos virzienos.
4
Dzelzceļa staciju no Prirečenskas šķīra pusotra desmita kilometru. Atstājis vagonu, Rjazancevs domāja, kā viņam tagad nokļūt Učumā. No stacijas uz pilsētu kursēja autobuss, bet tālāk, iespējams, būs jābrauc ar laivu.
Drebinādamies rīta dzestrumā, viņš uzmeta pār pleciem pavisam jaunu mugursomu, aizpogāja vējjaku un devās uz autobusa pieturu. Platformas malā viņam ceļu aizšķērsoja plecīgs, bārdains vīrietis. Rjazancevs gribēja viņu apiet, taču svešinieks spēra soli tajā pašā virzienā.
- Atvainojiet... - Nikolajs teica.
- Neatvainojam, - vīrs sagrāba atbraucēju skavās. - Vairs nepazīst acīs skatīdamies!
– Volodja?! – Rjazancevs, cieši saspiests, varēja tikai uzplikšķināt draugam pa muguru. - Bet es te domāju: Pie tevis ērtāk braukt ar suņiem vai briežiem?
- Ar taksometru. – Vladimirs atlaida viesi un norādīja uz pieturas malā novietotu noputējušu "uaziku". “Redzi, lendkrūzers gaida. Es arī tevi nepazinu. Izkāmējis, velns.
- Kā tu šeit gadījies?
- Vakar biju Prirečenskā, sadomāju piezvanīt. Labi, ka vēstulē savu adresi un telefonu uzrakstīji. Man kaut kāds dzērājs atbildēja, ka tu jau esi aizbraucis. Nolēmu satikt. Citādi vēl pazudīsi.
Rjazancevs kritiski paskatījās uz pajukušo UAZ.
- Dienesta?
- Aha, gaidi! Nopirku pa lēto, kad mežrūpniecība bankrotēja un nonāca zem āmura.
Ceļa sazarojumā "uaziks" pagriezās pa labi, uz Industriālo un žigli skrēja pa asfaltēto joslu.
- Paskat vien, pat ceļš pieklājīgs, - Rjazancevs bija pārsteigts.
- Visi brieži apsprāguši, bija jāuzklāj asfalts, - skaidroja Pavlovs. – Jūs tur, savā rajona centrā, pavisam mežonīgi palikuši.
Abās pusēs stiepās panīcis pamežs. Pagājušā gada ugunsgrēki, aizauguši ar augstu zāli, rēgojās ar melniem apdegušu stumbru mietiem. Ja nebūtu rudens krāsu lapotnes zem vēsās saules, kas kāpa dziļi zilajās debesīs, apkārtne būtu pavisam drūma. Gar sāniem ņirbēja ceļmalas ciemata aprises, grieza acīs ar kaut kādas rūpnieciskas būves drupām - tukši logi, brūkošs betons, no rūsas sarkana dzelzs.
- ainavas gan drūmas, - sacīja Rjazancevs.
Pavlovs paraustīja plecus.
– Centrā skaidra jūra, dzīve jautrāka. Kāpēc tik reti raksti avīzē?
- Jūs ko, šeit avīzes arī lasāt?
- Pašreiz lasīt ir kaitīgi. Var samesties tārpi smadzenēs. Bet jūsējo ciemata administrācija izraksta. Reizēm ieskatos. Tavi raksti ir interesanti.