Роберт Честней Авангард контрабандистов[1]
Комета огненным росчерком пронеслась мимо лун Талуса, украсив небо следом из янтарной пыли. Всего лишь на пару секунд она была видна с кресла пилота, но не ускользнула от взгляда Хайло Висц. Комета была знаком перемен, предвестием чего-то хорошего. Или плохого. Она решила поразмышлять над значением кометы позже, когда у нее будет время. Сейчас же "Алое Руно" вышел из гиперпространства, и Хайло вела корабль к пункту назначения, далеким очертаниям Кореллии. Обычно она наслаждалась моментами спокойствия между выходом из гиперпрыжка и входом в атмосферу планеты, но не сегодня. В этот раз "Руно" вез ценный груз, а также двух пассажиров, которых Хайло скорее предпочла бы оставить на Нар Шаддаа.
Полет от Пространства Хаттов занял не больше запланированного, но Хайло буквально считала минуты. Бандит по имени Масск, расположившийся в кресле второго пилота, без умолку болтал на своем собственном диалекте Бейсика. Масск пытался похвастаться своими познаниями внутренней политики Преступной Картели Хаттов. Основываясь на своем наивном анализе, он критиковал своего босса, Барргу Хатта, за то, что тот сплошь и рядом принимал неверные решения. Хайло понятия не имела о степени мудрости принятых Барргой решений, но готова была биться об заклад, что Масску не было это известно и подавно. Разумеется, подобные высказывания не удивляли. Большинство наемников Хаттов проводили свободное время, обсуждая поведение своих хозяев. Она могла ему это простить: Масск был из рода Никто, не отличавшегося выдающимися умственными способностями. Однако он не собирался останавливаться.
"Хорошо, что я убрался с Нар Шаддаа, — Маск почесал чешуйчатый подбородок. — С тех пор, как мы провернули дельце в баре "Звездное Скопление", мне все время приходится быть начеку".
"Да тебя не было на той операции".
"Откуда тебе-то знать, девочка? — Масск весь ощетинился, будучи уличенным во лжи. — Думаешь, Баррга — единственный босс, на кого я работаю?"
Ограбление казино "Звездное Скопление" было одной из самых дерзких операций за последние годы. Профессиональные воры пробрались внутрь и взломали компьютеры казино. На следующий рабочий день они вернулись и сорвали банк, сделав несколько неприметных ставок. Это было за несколько недель до того, как владельцы "Звездного Скопления" обнаружили сбой в компьютерах. К тому времени воров и след простыл. Как и кто-либо другой, даже поверхностно знакомый с положением вещей на Нар Шаддаа, Хайло знала, что дельце в "Звездном Скоплении" было слишком деликатным для существа из обычного преступного подполья. Очевидно, Масск не осознавал абсурдности его заявлений. Он явно пытался произвести на нее впечатление, что стало картой, которую она решила пока придержать в рукаве. Хайло отступилась.
"Я полагаю, кто бы то ни был, он уже давно растворился в космосе, — она пожала плечами, принимая его ложь. — Если ты утверждаешь, что был там, у меня нет причин в этом сомневаться".
"Да, я на той сделке заработал кучу кредитов. Скоро создам свою банду. Вот увидишь", - Масск сжал губы, вероятнее всего гадая, действительно ли она ему поверила.
Повернувшись к панели управления, Хайло бессознательно провела рукой по синим кожаным штанам в том месте, где была прикреплена кобура. Причин полагать, что ей понадобится бластер, не было. Но мысль о том, что он там, в случае чего, согревала душу.
Несколько минут прошли в тишине, затем чем Масск вновь начал свой бессвязный монолог, наверняка столь же довольный окончанием разговора о "Звездном Скоплении", как и Хайло.
Она прикрыла глаза и попыталась отвлечься от гортанного бормотания Масска. Девушка сосредоточилась на звуке двигателей "Руна", звуке, который был ей знаком лучше своего собственного голоса. Хайло частенько заявляла, что может выявить любую техническую неисправность корабля, послушав звук двигателя пару минут. Ее заявления обычно вызывали лишь скептические смешки, но это была чистая правда. Она достаточно хорошо выучила звук двигателей корабля, чтобы заметить малейший скачок или сбой. К тому же, Хайло множество раз ремонтировала "Руно", что дало ей возможность понять значение большинства этих неприятных звуков.
"Алое Руно" был совсем не тем кораблем, что она однажды купила. За те десять лет, что прошли с момента, как она наскребла достаточно кредитов для покупки этого старого корыта, Хайло заменила в корабле практически каждую деталь, а некоторые из них и не единожды. Возраст корабля совсем сделал невозможной покупку большинства оригинальных запчастей, но Хайло импровизировала: покупала металлолом с других кораблей и создавала из него детали. После предыдущего улучшения "Руно" стал стоить, по меньшей мере, втрое больше своей начальной цены. Вот только чтобы это понять, нужен был профессиональный механик. Хайло бы не выручила и половины стоимости корабля, попытайся она его продать. По этой причине она и не беспокоилась. "Руно" сполна удовлетворял ее нужды, однако она знала, что рано или поздно ей придется его заменить. Хотя бы ради того, чтобы найти новый объект для восстановления: