«Ну вот и все,» — пронеслась глупая мысль. — «А я столько всего еще хотел сделать! И вообще, умирать, не оставив ни детей, ни какого-либо следа в этом мире — та еще подстава!»
Словно в насмешку над этой мыслью мой взгляд зацепился за лежащий неподалеку труп симпатичной девушки с розовыми волосами. У нее в груди зияла огромная рваная рана. Вряд ли ее убил взрыв, скорее всего она умерла гораздо раньше. Девушка сжимала в руке какой-то гаджет — не то телефон, не то игровую консоль. Проклятье, неужели весь наш мир погибнет вот так — спрятав голову в поток бесконечных развлечений?
К моему удивлению, устройство само собой включилось. И это невзирая на недавнюю электромагнитную вспышку, которая уничтожила вообще всю технику. Умеют все-таки некоторые делать надежные гаджеты!
По экрану прошли какие-то помехи и на нем появились двое незнакомцев. Парень со взъерошенными волосами, держащий книгу в руках, и девушка-альбинос нереальной красоты. Оба были окружены сияющим ореолом и напоминали киношных богов. Кажется, это Zoom, или какое-то похожее приложение.
— Это и правда он? — тревожно спросила девушка. — Как мы могли его пропустить?
— Сама знаешь, на Земле восемь миллиардов осколков, — отозвался ее собеседник. — Проверить всех и каждого, не привлекая внимания, — задача нереальная.
— Забавно, что нашла его именно моя сестра, — заметила беловолосая. — Даже после стольких перерождений.
— Судьба — загадочная материя, — отозвался ее собеседник. — В том числе и для таких, как мы.
— И что ты собираешься делать теперь?
— Что-что, — придется начинать все с начала, — со вздохом ответил парень. — Вырвать его из лап старой Системы мы точно не сможем.
— Ты серьезно? — удивилась девушка. — Использовать силу Хроноса, отматывать время вспять, ради одного-единственного игрока? А что скажет на это Айон?
— Изменения незначительные, на уровне случайных флуктуаций, — пожал плечами парень. — Айон просто ничего не заметит. Да и с Паймон я как-нибудь договорюсь. Зато в конечном итоге это облегчит нашу задачу в несколько раз и позволит сохранить сотни миллионов жизней.
— Дашь ему со старта премиум-пакет? — хмыкнула беловолосая.
— Вот еще! — возмутился тот. — Ну уж нет, пусть сперва помучается, опыта наберется. Залить его амальгамой мы всегда успеем. А может, еще и другие осколки объявятся — сама знаешь, как это бывает.
Так, стоп. Это вы меня обсуждаете, так что ли? Эй, господа хорошие, а мое мнение вы спросить забыли? Я ни на какие «игры богов» не подписывался! И вообще, катились бы вы со своими перерождениями — сами знаете куда!
Я помахал руками перед гаджетом, стараясь привлечь внимание незнакомцев. Но те никак не реагировали на мои потуги. Попытался закричать — безрезультатно. Да что же вы за боги такие бесчувственные?
У парня в руках появился диск, который разделился на несколько составных частей и стал вращаться, будто гироскоп, излучая мягкое сияние.
А затем весь окружающий мир завертелся вместе с ним, сворачиваясь в узел…
Глава 1
Once upon a time
(прим.: Once upon a time — (англ.) «однажды в сказке». Классическая присказка, с которой обычно начинаются многие истории, ака «жили, были».)
[ ♪ Tom Misch, «Man Like You» — https://youtu.be/vfhedBxja5g]
Этот безумный день начался очень буднично — меня разбудил звонок в дверь.
«Ну и кого там черти носят в такую рань?» — подумалось мне.
Я потер виски — голова еще гудела от неприятных сновидений. Конец света, боги, чудовища какие-то — и приснится же такое!
Однако, вспомнив кое о чем важном, я тут же вскочил, хватая одежду. Вприпрыжку бросился к двери, на ходу натягивая вторую штанину и застегивая молнию. Наконец-то пришла! Новенькая приставка, на которую я очень давно копил деньги, и вот, наконец, накопил. Ну, держись, «Хогвартс легаси», готовьтесь, близняшки из «Атомик харт», я уже иду!
На бегу стукнулся коленом об стул. Зараза! И кто тебя бросил посреди коридора?
Видимо, я же сам и бросил, больше-то некому. Девушек я сюда уже сотню лет не приводил, а кошка моя — не Халк какой-нибудь.
Пока я копошился и шипел от боли, звонок повторился снова.
— Да иду я уже, иду! — выкрикнул я, торопливо обыскивая карманы куртки на предмет наличия в них ключей — на древнем замке отвалилась крутилка, а заменить все никак руки не доходят.