— А что на самом деле? — вдруг спросила Поняша. — Теперь-то ты можешь сказать нам правду? Я же прекрасно понимаю, что ни одному слову, сказанному из «ящика» нельзя верить.
— А вы как думаете? — со вздохом переспросил Джарвис. — На самом деле ваши «высокоразвитые союзники» сами устроили вам орбитальную бомбардировку. Чтобы под этим предлогом использовать жителей Земли, как бесплатную армию для завоевания других миров. Все очень просто и прозаично.
— Погоди, каких еще «других миров»? Нас что, на другую планету собираются отправить? — вдруг дошло до меня.
— Да, гений, — отмахнулась девушка. — Ты это только сейчас понял?
— Согласно моим данным, первая волна «призывников» будет сравнительно небольшой, так что у вас есть шансы остаться на Земле.
— А в чем тогда твоя задача? — продолжила расспросы Поняша.
— Все, как я и говорил — повысить ваши шансы на выживание, — отозвался он. — По возможности, изменить ход событий и предотвратить полное истребление человечества.
— Можем ли мы верить его словам — это тоже большой вопрос, — заметил я.
— А что тут верить? — искренне удивился бот. — Скоро сами все увидите.
И все-таки девчонка слишком уж легко доверяет этому пройдохе. А вот я прекрасно понимаю, что это лишь удобная часть правды, за которой скрывается что-то еще.
— Ой, а это что? — Вера ткнула в одну из новостей, заметив знакомые лица на картинке.
Мы с удивлением уставились на собственные фотографии, явно позаимствованные из социальных сетей.
«Министерство внутренних дел обращается… Вера Суслова и Михаил Колесников разыскиваются по подозрению в убийстве Бичаева Артема, депутата Государственной думы VIII созыва, первого заместителя председателя комитета по развитию гражданского общества, вопросам общественных и религиозных объединений… Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении данных лиц, просим немедленно сообщить в ближайшее отделение полиции или позвонить по горячей линии.»
— Шустрые какие! — возмутился я. — И получаса не прошло!
— Ой, что-то мне нехорошо, — Вера присела на каремат, прижав руку к груди.
— Скорее всего, это Система, — пояснил Джарвис. — Вас уже подключают к ближайшему Ретранслятору.
— Так у меня сейчас внутри тот паразит? — взвизгнула девушка, стуча кулаком по груди. — Вытащи его из меня! Не хочу, не позволю!
— Увы, это неизбежно, — ответил бот. — Не беспокойтесь, со временем от него можно будет избавиться. Но сейчас лучше не сопротивляться — это может стоить вам жизни.
— Какой еще паразит? — удивился я. — Система — это паразит? Как в той игре про летающий корабль Иллитидов*?
(прим.: имеется в виду «Baldur’s Gate 3». Иллитиды — вымышленная раса, относящаяся к классу свежевателей разума).
— Просто включи аура-камеру, — посоветовала Вера, тяжело дыша.
Я послушал ее совета и поморщился. В энергетическом теле девушки действительно копошилось что-то инородное, занимая место возле сердца.
— А ты почему ничего не чувствуешь? — удивилась Вера.
— Его аура слишком сильно повреждена, — пояснил Джарвис. — Паразит прошел почти беспрепятственно.
Я включил фронталку и с ужасом уставился на свою потускневшую, покореженную и изорванную ауру. Хоть я и не эксперт, но даже мне понятно, что с этой штукой что-то серьезно не в порядке. На экране появилось множество диагностических окошек, горящих красным цветом. И только центральное ядро, вокруг которого уже обосновался «вирус Системы», светилось ярко, почти как у рогатого.
— Кошмар, — коротко прокомментировала девушка, глянув на изображение.
— Все плохо, доктор? — спросил я у бота.
— Опасность для жизни уже миновала, но на восстановление уйдет немало времени и ресурсов, — поставил свой вердикт Джарвис. — Как минимум, десять тысяч ОР.
— Десять? — удивился я. — Было же семь с копейками.
— Было, — согласился бот. — Вы же не думали, что ваша душа останется прежней после того, что случилось?
— И что, я верну свою способность?
— Маловероятно.
— Значит, все-таки миллион, — разочарованно протянул я.
— Как минимум, миллион, — уточнил Джарвис.
— Вы можете потише? — прошипела девушка. — Я из-за вас все прослушаю!
— Прослушаешь что?
И тут я тоже услышал приятный женский голос, который объявил мне на чистейшем русском языке:
«Внимание, синхронизация с божественным доменом завершена! Оценка потенциала… Поздравляем, вы были подключены к Системе! Ваш уровень доступа — Рядовой. Вам присвоен шестой уровень. Внимание, обнаружена критическая травма энергетического тела. Вам предоставляется отсрочка от участия в боевых действиях сроком восемнадцать месяцев для восстановления. Следуйте дальнейшим инструкциям для получения бонусов Системы и больничных отчислений.»