В очередной раз я посмотрел на проклятую инопланетную приблуду совершенно по-иному. Кто создал эту штуку и с какой целью? Мы с Поняшей сошлись на том, что это один из жителей Земли, который вырвался на свободу гораздо раньше нас и уже, так сказать, «преисполнился». Но в открытую выступать против богов он не хочет (или не может), а значит нам самим нужно напрягать извилины и ягодицы, если мы не хотим сгинуть по собственной глупости, как тот парень, который в одиночку отправился штурмовать муравейник.
А еще нельзя палить нашу «контору» перед могущественными врагами человечества, как это сделал я, когда притащил нашему рогатому депутату Консоль, хотя ничто не мешало мне купить на аукционе обычный смартфон. И ведь Джарвис меня ни разу даже не упрекнул за это! Должно быть, он и сам не ожидал появления того супер-священника. Если подумать, то архонт не зря сбежал, оставив всю грязную работу своему подчиненному, вместо того, чтобы просто убить нас всех и забрать Поняшу с помощью портала. Да он просто побоялся это делать, после нападения Консоли! А значит, наш покровитель намного сильнее его. Но слабее богов. Кажется, тот священник называл его «демиургом». Что ж, это обнадеживает. Как и то, что Консоль не убила нас, свидетелей, ради сокрытия информации. Наверняка это было гораздо проще и безопаснее, чем бодаться с архонтом.
Осознав свою ошибку, я внимательно изучил список доступных заклинаний, которые могла создавать Консоль. Кроме порталов, здесь было почти все, что обычно можно найти в игровых магических системах — лечение, усиление тела, телекинез, воспламенение, заморозка, электрические разряды, иллюзии и так далее. Разве что, я ни разу не видел, чтобы магия могла создавать материю из ничего. Никаких тебе «Кислотных брызг» или «Мистического источника воды». Да и все остальные стихийные заклинания требовали сырья — например, камня, как при «Создании кирпича». Я буквально замучил Джарвиса, предлагая ему разные варианты абьюза заклинания портала для создания генератора халявного электричества, но всякий раз оказывалось, что такая система тратит больше энергии, чем вырабатывает. По какому бы принципу ни работала эта странная магия, законы физики она не нарушает.
Особенно порадовала возможность создания магического барьера. Правда, из-за низкой вычислительной мощности Консоли, такой щит мог выдержать лишь выстрел из пневматики или «мелкашки», но это тоже дело поправимое. Как-никак у меня в хранилище до сих пор лежит игровая приставка, мощностью около 10 терафлопс!
На аукционе целый раздел был посвящен продаже вычислительной техники. Наши коллеги-игроки вовсю скупали мощные видеокарты и оборудование для работы с ними — материнки, блоки питания и платы расширения. И даже цены не слишком кусались — все-таки этого добра сейчас на Земле просто навалом, спасибо вездесущему биткоину. Посовещавшись, мы тоже купили небольшую «ферму», в два раза повысив условный Интеллект моей Консоли.
С запасом энергии все оказалось немного сложнее. Как и предупреждал Джарвис, человечество в этом вопросе не слишком преуспело. Литий-ионные батареи стоили дорого, так что пришлось потратить немного драгоценных Очков развития, чтобы увеличить емкость батареи самой Консоли. Без этого никак, ведь от этого напрямую зависит длительность работы порталов и их размер.
Наконец, все приготовления были закончены и мы попросили Джарвиса открыть небольшое «окно» в небе прямо над тем местом, где мы находились. В пространстве появились уже знакомые нам угловатые контуры червоточины, размером с чайное блюдце. Затхлая пещера сразу наполнилась свежим воздухом и незнакомыми, но довольно приятными ароматами утопающего в зелени мира, явно инопланетного, так как в небе над ним светило сразу два солнца. Мы с удивлением уставились на место своего невольного заключения с высоты птичьего полета.
Снаружи муравейник напоминал ступенчатую пирамиду в стиле сооружений древних ацтеков, со множеством проходов, из которых во все стороны разбегались длинные вереницы рабочих насекомых. Вдалеке, на расстоянии нескольких километров, виднелся лагерь, огороженный деревянным частоколом. Откуда-то из-за ограды в воздух поднималось несколько струек дыма. Похоже, там и находится лагерь выживших людей.