Кажется, это Кувалда, лидер «либеральной партии», а точнее, сборища уголовников, которые не хотели признавать власть военных.
— Мои люди и так в этом уверены, — пожал плечами Шериф, затягиваясь сигаретным дымом. — И для этого мне не требуется им угрожать. В цивилизованном обществе это называется «авторитет».
— Мы оба понимаем, что наше общество трудно назвать цивилизованным, — отозвался Кувалда. — Поэтому тебе не стоит пренебрегать моими методами. И тем более, критиковать их. Уж я-то не понаслышке знаю, что такое «авторитет».
— Нам не пришлось бы направлять друг на друга оружие, если бы вы оба признали, что идет война, а на войне необходима четкая субординация, — раздался третий голос.
Спецназовцы ненадолго раздвинули свои щиты, и оттуда вышел смуглый мужчина невысокого роста с короткой бородкой, плавно переходящей в усы и бакенбарды. Насколько я понимаю, это Сталкер, лидер военной группировки.
— Но нет, вместо этого мы играем в «демократию», и тратим последние ресурсы на пустую болтовню, вместо того, чтобы просто выполнить свою боевую задачу и вернуться домой! — продолжил он свою речь.
— Чушь собачья, — отозвался Кувалда. — Нас отправили подыхать и ты прекрасно это знаешь. Я не собираюсь пускать своих людей на фарш для монстров, только потому, что так сказал какой-то мудак в погонах. Вот когда он придет сюда, приведет своих детей, внуков, возьмет винтовку и сам встанет в первый ряд — вот тогда я поверю, что у нас есть реальная причина рисковать своей шкурой и хоть какой-то шанс на победу.
Поняша фыркнула. Должно быть, представила себе эту невозможную картину. Хотя, у нее же папаша где-то там, в правительстве, так что она хорошо знает, чего от них ждать.
— Тебе весело, девочка? — Кувалда бросил на нее тяжелый взгляд. — Я сказал что-то смешное?
— Да нет, — ответила она. — Просто я была на общем сборе этих «мудаков в погонах». Перед самым метеоритным дождем. И говорю вам сразу — ни один из них здесь никогда не появится. Они даже на Земле оставаться не собираются. Нас давно продали Системе за горстку Очков развития и теплое местечко подальше от этого безумия. Так что если хотите выжить — слушайте их и делайте все наоборот.
— Вот, — согласился пожилой уголовник. — Девка дело говорит, даже если врет. А вся эта лабуда про «спасение планеты» — полная херня и развод для лохов. Тебя как зовут, дочка? Мы же здесь из-за тебя собрались, я правильно понимаю?
— Верно, — кивнула она. — Мой позывной — Версус, и я — торговец. Слышала, у вас тут возникли проблемы со снабжением?
Поняша вкратце рассказала нашу историю и планы по уничтожению королевы и захвату муравейника, слегка приукрасив некоторые детали, конечно же.
— Замечательно, — театрально похлопал в ладоши Сталкер. — Похоже, во всем нашем клоповнике только у этой девчонки есть яйца. Присоединяйся к нам Версус, «Армия освобождения Земли» с радостью примет тебя в свои ряды и поддержит инициативу твоих товарищей по захвату подземелья.
— Вот ты вроде умная девочка, но при этом несешь всякую чушь, — покачал головой Кувалда. — Смотри, этот людоед почти танцует от радости. На этом этапе ты уже должна понимать, что с твоим планом что-то не так. Зачем нам вообще идти на поводу Системы и выполнять ее задания? Ради возвращения домой? Чтобы там нам выдали почетную грамоту за героизм и еще одну самоубийственную миссию?
— В чем-то она права, — задумчиво заметил Шериф, выпуская изо рта клубы дыма, — если мы хотим что-то изменить, нам нужны Очки развития. Иначе нас рано или поздно раздавят, где бы мы ни прятались. А вся эта «Система» очень похожа на нашу бюрократию — ее вполне можно использовать в своих интересах.
— Да сколько раз тебе повторять, — не выдержал Кувалда. — Нельзя выиграть в игре, когда ее правила устанавливает кто-то другой! А эта ваша Система и Очки развития — как белый порошок, на который тебя хотят подсадить барыги из соседнего района. Они показывают тебе сочные лазейки в своих схемах, соблазняют начать «свою игру». Мне правда нужно объяснять тебе, чем это закончится?
— Все так и есть, но лишь до тех пор, пока в этом уравнении не появится третья сила, — улыбнулся Шериф, повернувшись к Поняше. — Которая способна удивить их всех.
— Третья сила? — искренне возмутился лидер уголовников. — Ты — наша третья сила! Но вместо того, чтобы сделать свой выбор, ты только вертишь задницей, как стриптизерша на подиуме, стараясь угодить сразу всем стволам, что направлены в твою сторону! И с появлением торговца, как я вижу, ничего не изменилось. Твою мать, Михалыч, долго еще это будет продолжаться⁈