Бо вез нас по двухполосной дороге, пока не остановился у подножия холма. Грузовик отделял от склона ручей, мягко текущий между деревьями. Он был нешироким, может быть, фута четыре в ширину. Мы оба выбрались из грузовика и подошли к кромке воды. Он перешагнул ручей одним широким шагом. Мне пришлось сделать прыжок с разбегу, чтобы перебраться на противоположный берег.
— Мы поднимаемся.
Я кивнула и позволила Бо идти первым, а Буну — рядом с ним.
Тропа, по которой он шел, была не намного больше пешеходной тропинки, и я была вынуждена идти за ним первую половину нашего похода. Но когда мы приблизились к вершине крутого холма, наш путь выровнялся, и я присоединился к нему.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Да. — Я задыхалась, но улыбалась. Мои легкие и ноги горели, но работать до седьмого пота было здорово.
— Дальше будет проще. — Бо ни капельки не напрягался. Для него это, вероятно, было похоже на прогулку по торговому центру, хотя я и представить себе не могла, что он когда-нибудь переступит порог торгового центра.
Некоторое время мы шли легко. Я изо всех сил старалась удержаться на ногах, даже когда наблюдала за птицами, пролетающими над нами сквозь деревья.
— Я буду скучать по фейерверку в День независимости, но, по крайней мере, сегодня мы увидим кое-что красивое.
— Я бы предпочел это фейерверку в любой день недели.
— Прескотт устраивает большое шоу фейерверков? — спросила я.
— Для маленького городка они вполне годятся. Теперь, когда Майкл стал начальником пожарной охраны, он будет руководить шоу в этом году. Я просто надеюсь, что ничего не случится. Парень, отвечающий за покупку фейерверков, имеет тенденцию немного сходить с ума.
— Ты ничего не пропускаешь из-за того, что здесь со мной, не так ли? — Он был так предан своей семье, что я беспокоилась, как бы он не пожалел, что пропустил торжественный вечер своего младшего брата.
— Нет. Я рад оказаться подальше от этого безумия. С Майклом все будет в порядке. Ему не нужно, чтобы я маячил у него за плечом.
— Как насчет горячего свидания? Ты скучаешь по просмотру фейерверка с кем-то особенным? — Я не смогла удержаться от вопроса. Слова вырвались так быстро, что у меня не было возможности обдумать их.
Была ли у него девушка? Мы были рядом друг с другом уже несколько месяцев, но, возможно, он кого-то нашел. Может быть, это и было причиной той дистанции и границ, которые он установил между нами.
— Попробуй еще раз? — Бо посмотрел на меня сверху вниз, нахмурив брови.
— Ты ведь не пропускаешь свидание, правда? Потому что я прекрасно справлюсь здесь сама, если тебе понадобится вернуться.
Он ухмыльнулся и покачал головой.
— Я нахожусь именно там, где хочу быть. Единственное свидание, которое у меня будет — будет с тобой, стейками, которые я принес на ужин, бутылкой «Crown Royal»12 на десерт и доской для криббиджа13.
Моя широкая улыбка растянула мои губы во всю ширь.
— Хорошо.
— Хотя я буду скучать по тому, как Коби смотрит фейерверк. Хотя, возможно он не продержится до шоу. Мейзи думает, что он заснет до того, как они начнут.
— Я надеюсь, что у него получится продержаться.
— Я тоже. — Бо улыбнулся мне сверху вниз, и я увидела, как мои глаза блеснули в ответ в отражении его солнцезащитных очков. Уже не в первый раз я думала о том, как повезло Коби Холту, что у него такой невероятный дядя. Собственные дети Бо были бы благословлены таким замечательным отцом.
— Ты сказал, что хочешь детей. Как ты думаешь, сколько их будет у тебя и будущей миссис Холт?
Бо усмехнулся.
— А вот и журналистка. Я давно ее не видел.
— Она взяла небольшой отпуск, чтобы написать пару книг. А теперь ответь на вопрос, пока она не стала слишком напористой.
— Напористой? Я в это не верю. Держу пари, большинство людей рассказывают тебе все, что ты хочешь знать.
— По большей части.
Мне повезло; брать интервью у других всегда давалось легко. Я стремилась быстро установить взаимопонимание с собеседниками, и динамика вопросов и ответов развивалась естественно и без принуждения.
Но не с Бо. Казалось, ему нравилось заставлять меня работать над моими ответами.
— Ты собираешься ответить на мой вопрос? — Я толкнула его локтем в бок.
— Сколько у меня будет детей? Я не знаю. Думаю, я бы хотел по крайней мере двоих. Что насчет тебя? Ты хочешь детей?
Еще одной особенностью допроса Бо было то, что он заставлял меня отвечать на мои собственные вопросы. Я старалась помнить об этом и тщательно подбирать темы.
— Моя карьера была в центре внимания столько, сколько я себя помню. Дети не были частью моего плана, а парни, с которыми я встречалась, были настолько далеки от того, чтобы быть хорошими отцами, что у меня никогда не возникало искушения свернуть со своего карьерного пути.
— А если бы ты нашла подходящего мужчину? — спросил Бо.
— Двое детей было бы неплохо. — Мой ответ меня немного удивил. До этого момента я не думала о детях, но внезапно в моей голове возник мысленный образ двух маленьких мальчиков, гоняющихся друг за другом в парке.
Я не собиралась позволять себе анализировать тот факт, что мои воображаемые сыновья были удивительно похожи на мужчину, стоявшего рядом со мной.
Время отвести от меня вопросы.
— Ты когда-нибудь был близок к тому, чтобы найти подходящую женщину?
— Не совсем. Я встречался с девушкой все время обучения в колледже, но мы расстались сразу после выпуска. Никто из нас не хотел делать следующий шаг.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Мы были скорее друзьями, чем любовниками. Нам было комфортно друг с другом, но искры между нами не было.
У меня всегда была физическая искра с мужчинами, с которыми я встречалась, и я никогда не хотела ничего, кроме случайного секса. Никто из них никогда не был тем типом мужчин, которых я хотела бы иметь в друзьях.
Но, как и во многих других аспектах моей жизни, все менялось. Я была готова к отношениям. Давать и принимать. Страстные поцелуи и ленивые объятия. Написание моего романа подтолкнуло меня к этому. Я завидовала любви, которую обрела моя вымышленная героиня.
Остаток короткой прогулки мы с Бо шли молча, пока он не провел нас мимо последней группы деревьев, и лес не закончился. Влажные камни сменили сухую грязь у меня под ногами. В воздухе витал свежий туман, очищая мой нос от мускусного аромата леса. Глухой шум водопада наполнил мои уши, заглушая тишину раскачивающихся деревьев.
— Вау, — прошептала я.
От открывшегося перед нами водопада захватывало дух. Он был не высокой или широкой, но с таким замысловатым рисунком падения, что вид завораживал. Вода, перескакивая с камня на камень, перемещалась вбок почти на двадцать футов, пока, наконец, не обрушивалась в круглый бассейн.
Сам пруд был совершенно прозрачным, что давало мне прекрасный вид на гладкие черные и серые камни под стеклянной поверхностью воды. Подобно бесконечному бассейну, вода переливалась через дальний край пруда и стекала по каменистой тропинке, где в конце концов образовала небольшой ручей, спускающийся с холма, на который мы только что поднялись.
— Как ты нашел это место? — спросила я Бо. — Оно невероятно.
— Просто по счастливой случайности. Я был здесь в походе пару лет назад и наткнулся на него.
— Удивительная находка. — Это место было волшебным.
Бун покинул свой пост у ног Бо, чтобы перелезть через камни и напиться из пруда. Бо протянул руку, и моя тут же легла в его ладонь. Он помог мне перебраться по скользким камням на более крупный, который образовывал платформу на краю бассейна.
— Хочешь поплавать? — спросил он.
— Э-э, не холодновато ли? — Брызги от водопада были далеко не теплыми.
Бо пожал плечами.
— Станет лучше, как только ты привыкнешь.
— Сначала ты.
Он ухмыльнулся и протянул мне свои солнцезащитные очки. Его глаза красиво заблестели в ярком солнечном свете, прежде чем он закинул руку за голову и сдернул с себя футболку. Прижавшись друг к другу на платформе, мое лицо находилось в нескольких дюймах от обнаженной груди Бо.
Мои колени начали подгибаться, и я усилием воли удержалась, чтобы не упасть в воду полностью одетой. Бо без рубашки был невероятен. Его руки и грудь полностью состояли из мускулов. Его грудные мышцы были покрыты как раз нужным количеством темных волос. Кожа на его животе была гладкой на его — два, четыре, шесть, восемь! — рельефном прессе.