Едва слова слетели с языка, как он понял, что натворил, но Бог не познакомил его с правилами игры и он не знал, как взять свои слова назад.
За очень короткий период времени четыре женщины подали на него в суд, требуя денег на содержание рожденных от него детей, за неуплату очередного взноса по закладной у него отобрали дом, в офис залезли грабители и унесли все ценное, а бродячий кот укусил его за большой палец левой ноги.
Наконец он решил, что с него хватит, пошел в больницу, лег рядом с Исайей Правым и сделал последнее пророчество: «Мне так хорошо, что у меня никогда не возникнет желания поспать».
Слова эти он произнес более двадцати лет тому назад. И до сих пор похрапывает.
* * *
— Какое отношение имеет все это к твоей религии? — раздраженно спросил Макс.
— Ты просил пророков. Я тебе их дал, — ответил Билли Карма.
— Не тех, о ком хочется написать в Библии.
— Ты же не говорил, что тебе нужны ветхозаветные пророки.
— Я вообще не просил никаких пророков.
— Чего ты меня все время цепляешь? — рассердился Билли Карма. — Смотри, достанешь меня и я призову тебе на голову дождь из жаб.
— Такого не бывает.
— Мне бы твою уверенность, — вмешалась Золушка. — Стоит мне куда-нибудь пойти, так нельзя шагу ступить, чтобы не наткнуться на мерзопакостную жабу или лягушку.
— Какая пара упущенных возможностей. — Ставлю-Планету О’Грейди печально покачал головой.
— Ее возможности оставь в покое. — Максу, похоже, не терпелось с кем-то сцепиться.
— Я говорю о братьях Исайя, — ответил О’Грейди. — Человек, который смог бы использовать их потенциал за год, стал бы хозяином половины галактики.
Большой Рыжий переводил все разговоры Эйнштейну, и внезапно на его компьютере высветилось число, занявшее весь экран. Большой Рыжий показал его О’Грейди.
— Знаешь, что это?
— Понятия не имею.
— Годовая сумма налога, который платит половина галактики. Эйнштейн только что ее подсчитал. — Большой Рыжий улыбнулся. — По-прежнему хочешь стать хозяином половины галактики?
— Если бы она мне принадлежала, я бы прилетел на Делурос VIII, сел напротив Монарха, достал бы колоду карт и мы сыграли бы на налог, ничего против двойного.
— А если бы ты проиграл? — спросил Адский Огонь ван Винкль.
— С моей колодой? — По интонациям чувствовалось, что ничего более глупого О’Грейди не слышал за всю последнюю неделю. Возможно, так оно и было.
— Извини, — улыбнулся ван Винкль. — У меня что-то с головой.
— Так что, Катастрофа Бейкер, ты готов присоединиться к моей церкви? — спросил преподобный Билли Карма.
— Я об этом подумываю, — ответил Бейкер. — Должен же человек чем-то занять себя в воскресное утро.
— Помимо того, как насиловать, грабить, резать, убивать и спать допоздна? — раздался бас у дверей, и мы все повернулись, чтобы посмотреть, кто пришел. — Не могу представить себе чего-то еще.
Пара приковывала взор. Женщина высокая, стройная, с угольно-черными глазами и волосами, под цвет которых была и помада. Мужчина огромный, как Катастрофа Бейкер, с всклоченными рыжими волосами, окладистой рыжей бородой, в одежде из шкур инопланетных полярных животных. Я сразу понял, что перед нами сам Ураган Смит.
— Будь я проклят! — воскликнул Бейкер.
— Может, и будешь, — согласился Смит, — но сначала хотелось бы выпить.
Смит и его подруга проследовали к стойке, где он и Бейкер с такой силой замолотили друг друга по плечам и спине, что эти удары убили бы любого из присутствующих, за исключением разве что Могильщика Гейнса.
— Как я рад снова свидеться с тобой, Ураган! — Голос Бейкера переполняла радость. — А кто эта элегантная дама?
— Лангтри Лили, — ответил Смит. — У нас медовый месяц.
— Поздравляю! — проорал Бейкер. — Не будешь возражать, если я поцелую новобрачную?
— Ты помнишь, что случилось, когда ты в последний раз поцеловал мою спутницу? — с улыбкой ответил Смит. — А ведь с той дамой я познакомился лишь десятью минутами раньше.
Я подошел, чтобы поприветствовать их.
— Что будете пить? — спросил я. — Первый заказ за счет заведения.
— Мне денебской огненной воды, — ответил Смит. — Что тебе, дорогая?
Лангтри Лили что-то шепнула ему на ухо.
— Здесь найдется галлон кофе?
— Нет проблем.
— Пинта мороженого?
— Есть и мороженое.
— Фунт сахара?
— Сахара у нас полно.
— Она сладкоежка. Побалуем ее?
— Галлон кофе, пинта мороженого, фунт сахара, — повторил я. — Да, сейчас все будет.
— Хорошо. — Он повел Лангтри Лили к столику. — Кофе и мороженое не надо, остальное неси.
Пусть нечасто, но странные заказы случаются, так что я пожал плечами и отдал Регги соответствующие инструкции.
— Эй, ты — та самая пелопоннесская женщина, с которой ушел Ураган, не так ли? — спросил Никодемий Мейфлауэр.
— Она — моя жена, — рявкнул Смит. — Большего тебе знать не надо.
— У меня и в мыслях не было обидеть ее, — торопливо добавил Мейфлауэр. — Ураган и я служили в одной армии. Против пелопоннесов я ничего не имею.
— Так это она или не она? — прошептал Сидящий Конь.
Аккурат в этот момент мимо столика Смитов пролетала муха. Лангтри Лили открыла рот, ее язык «выстрелил» на добрые двадцать дюймов, ухватил муху, а мгновением позже мы услышали недостойный леди хруст, после чего Лангтри Лили шумно сглотнула.
— Она, — ответил Неистовый Бык.
— Это круто! — вздохнула Золушка. — Знаете, сколько бы я заработала денег, будь мой язык даже вдвое короче?
— Слуга Бога не может сидеть, сложа руки, когда его потенциальная прихожанка мучается от собственной неполноценности. — Билли Карма повернулся к Золушке. — Почему бы тебе не заглянуть ко мне чуть позже и испытать свои физические недостатки на мне?
— Потому что я не хочу, чтобы ты испытывал свои физические недостатки на мне, — фыркнула Золушка.
Когда смех стих, Бейкер сел за столик к Смиту и Лангтри Лили.
— Что привело тебя в «Аванпост»? — спросил он.
— По правде говоря, я направлялся вовсе не сюда, — ответил Смит. — Но буквально в соседней звездной системе шла жуткая стрельба, а поскольку я слышал об этом заведении, то решил скоротать здесь время, пока они не закончат эту войну.