— Я тебе скажу, когда останавливаться.
Они двинулись к лагерю, потом вошли в Купол. После закрытия люка, чужие подождали минуту, потом сняли шлемы, велели Билли Карме проделать то же самое.
— То есть Бог создал вас кислорододышащими? — спросил он, снимая шлем и кладя его на пол. — Должно быть, одно из Его немногих упущений.
Первый пришелец указал на странного вида стул.
— Садись.
— Сюда? Его сделали не для людей.
Пришелец подтолкнул его к стулу.
— За это Бог поджарит тебя на раскаленных углях, — пообещал Билли Карма, усаживаясь и ерзая в поисках более удобного положения.
Второй и третий пришельцы зафиксировали его руки на подлокотниках стула.
— Что происходит? — пожелал знать Билли Карма с легкой дрожью в голосе.
— Мы собираемся допросить тебя, — ответил первый пришелец.
— Как вышло, что вы говорите на терранском? Я думал, вам понадобится переводное устройство.
— Я могу говорить на нем. Мои компаньоны — нет.
— Где ты его выучил?
— Вопросы задаю я. — Пришелец наклонился вперед. — Что ты делал около нашего лагеря?
— Я не знал, что у вас здесь лагерь! — ответил Билли Карма.
— Хорошо. Что ты делал на Джамбликсте?
— Что такое Джамбликст?
— Эта планета.
— Эта планета, безбожный пришелец, Генрих VI, — поправил его Билли Карма.
— Ты не ответил на мой вопрос. — Пришелец наставил на Билли оружие.
— Я же сказал тебе, я — слуга Бога. Путешествую по галактике, ищу людей и инопланетян, готовых обратиться в истинную веру.
— Обратиться в кого?
— В богобоязненных христиан… о которых ты ничего не знаешь.
— Я тебе не верю. Знаешь, что я думаю?
— Что?
— Я думаю, ты — шпион, оставленный Флотом человечества после того, как мы вышибли его из этой звездной системы. Я думаю, твоя задача — сообщать своему командованию о всех наших действиях.
— Единственный мой командир — Бог, — отчеканил Билли Карма. — И Он не нуждается в том, чтобы я сообщал Ему о ваших действиях, как не нуждается во Флоте, чтобы остановить вас. Он сотрет вас с лица земли в любое удобное Ему время.
— Ты по-прежнему настаиваешь на этой глупой выдумке, будто ты — голос Бога?
— Это не выдумка! Я — священник.
— Действительно, вроде бы ты это уже говорил.
Инопланетянин поднял оружие, нацелив его на источник искусственного света над головой. Преподобный Билли Карма в ужасе смотрел на него.
— Если ты действительно голос Бога, ничто не заставит тебя отказаться от Него, так? — спросил пришелец.
— Куда ты клонишь?
— Хочу докопаться до истины. А истина в том, что я никогда не откажусь от своего Бога, поскольку верю в Него всеми фибрами души. Если ты говорил мне правду, я не смогу заставить тебя отказаться от твоего.
— Об этом я ничего не знаю. — Билли Карма не мог оторвать глаз от оружия. — Бог понимает, что человек несовершенен.
— У моего народа много общего с твоим Богом. Мы понимаем, что ты несовершенен.
Билли Карма наблюдал, как поблескивает на свету металлический торец оружия.
— Что ты собираешься делать с этой штуковиной?
— Я собираюсь проверить крепость твоей веры.
Он приблизился к Билли Карме, медленно опустил оружие, прикоснулся металлическим торцом к ногтю на большом пальце правой руки.
— Господь — мой пастырь… — начал Карма.
Пришелец чуть надавил, и металлический торец прошел сквозь ноготь и палец. Преподобный завопил от боли.
— Пастырь — это кто? — спросил пришелец.
— Пошел к дьяволу! — фыркнул Билли Карма.
Из пальца хлынула кровь.
— Эта процедура отнимает много времени, — продолжил пришелец. — Ты понимаешь, что я могу проткнуть все твои пальцы?
Билли Карма предпочел промолчать.
— Но проделывать одно и то же скучно и утомительно. У тебя слишком много пальцев. — Пришелец выдержал паузу. — Но глаз только два.
Билли Карма, как мог, подался назад.
— Тебе не очень удобно? — участливо спросил пришелец. — Я думал, ты уже приспособился к стулу.
Он приблизился еще на шаг.
— Оставь мои глаза в покое! — прокричал Билли Карма.
— Само собой. Только откажись от своего Бога и признай, что ты — шпион, оставленный Флотом в нашем тылу.
Преподобный Билли Карма бросил взгляд на окровавленный торец оружия чужих.
— Бог — это выдумка. От Него мне никакой пользы и я в Него не верю. Я — шпион, оставленный здесь Флотом.
— Кто твой командир?
Билли Карма тяжело вздохнул.
— Кто тебе больше нравится.
Пришельцы сгрудились, пошептались. Повернулись к Билли Карме.
— Что вы намерены со мной делать? — спросил он, предчувствуя дурное.
— Мы собираемся ампутировать тебе кисти и стопы, чтобы ты не мог болтаться по округе и управляться с оружием, — ответил первый. — А потом, когда ты не будешь представлять для нас ни реальной, ни потенциальной угрозы, вернем на борт твоего корабля.
— А если я пообещаю не шпионить и не стрелять в вас?
— Раз ты предал своего Бога, откуда у нас будет уверенность, что ты не предашь нас?
— Как насчет моих глаз?
— Это решать тебе и твоему Богу, — ответил пришелец. — В какой-то момент тебе придется посмотреть Ему в глаза и объяснить, почему ты отказался от Него.
Шестью часами позже они перенесли преподобного Билли Карму на его корабль. Он не мог ходить, не мог передвигать рычажки и нажимать на клавиши пульта управления, но голосом отдал компьютеру необходимые указания, и корабль взлетел с Генриха VI.
Задача стояла простая: не умереть от голода до прибытия в больницу, где его снабдили бы протезами кистей и стоп. Билли Карма полагал, что решит ее без труда.
Проблема заключалась в другом: он не знал, что скажет Богу, когда ему придется предстать перед Ним и объяснить свое поведение.
САХАРА ДЕЛЬ РИО И ЧУЖИЕ
Сахара дель Рио вывела корабль на орбиту вокруг Генриха VII и приказала компьютеру сканировать планету в поисках живых существ.
Прошло уже много лет с тех пор, как ей приходилось лицезреть военные действия, а уж участия в них она не принимала никогда. Когда Землю атаковала Империя Сеттов, всех инопланетян, сеттов и несеттов поместили в лагеря, где они и находились до завершения этой короткой войны.