Поднявшись на борт, Могильщик Гейнс задраил люк, проверил все закоулки, чтобы убедиться, что кроме него на корабле никого нет.
— Мне надоело играть с тобой в кошки-мышки, — послышался голос Саламандры.
— Мне тоже, — ответил Гейнс.
— Так ты встретишься со мной лицом к лицу?
— Нет. С игрой я завязал. Улетаю с планеты.
— Я не понимаю. О чем ты говоришь?
— Прощаюсь с тобой.
— У тебя много недостатков, Могильщик, но ты не трус. Ты не можешь улететь, не побив меня.
— Я тебя уже побил.
— Побил? Да ты меня еще не видел!
— Встречаться с тобой лицом к лицу — это для молодых с ненасытным эго. Моя работа — победить, и я победил.
— Ты рехнулся!
— Это возможно, — согласился Гейнс, — но я уничтожил все двенадцать Куполов, а до того вывел из строя ваш корабль. У меня на корабле кислорода хватит на год, а сколько его в твоем скафандре?
Серая Саламандра еще сыпал ругательствами, когда Могильщик Гейнс вывел корабль на орбиту, оборвав радиоконтакт.
МАКС ТРИ СТВОЛА И ПРИШЕЛЬЦЫ
Макс Три Ствола пребывал в отвратительном настроении. По просьбе Регги он последовал за Киборгом де Мило на Генрих V. Связавшись с ним по радио, она велела ему не приземляться, но он проигнорировал слова Киборга и посадил корабль рядом с ее.
— Перестань таскаться за мной! — потребовала она.
— Я лишь хочу убедиться, что ты не попала в беду, — ответил он.
— Здесь только один человек, который может попасть в беду, и я говорю не о себе.
— Послушай, я лишь выполняю обещание, которое дал роботу-бармену.
— Которого звать Регги?
— Он в тебя влюбился, — усмехнулся Макс. — И хочет чтобы я оберегал тебя.
Она встретилась с ним взглядом.
— Я не верю ни одному твоему слову.
— Зачем мне тебя разыгрывать?
— Впрочем, значения это не имеет. Я работаю одна.
— Я обратил внимание, что ты на это не упирала, когда предлагала Катастрофе Бейкеру составить тебе компанию.
— Он — герой, известный всей галактике. Ты — всего лишь трехрукий завсегдатай баров.
Макс сверкнул глазами.
— Не доставай меня. В гневе я страшен.
— Ты и так не из красавцев, — сухо отметила Киборг де Мило. — А теперь отвали или пеняй на себя.
— Это ты о чем?
Она подняла палец и луч лазера сверкнул у самой его головы.
— А, об этом. — Макс развернулся и поднялся по трапу на борт своего корабля.
Киборг де Мило осталась на месте, уперев руки в бок словно ожидала, что он появится вновь. Он подождал, пока не убедился, что первой она не улетит, дал компьютеру команду на взлет и ретировался на орбиту.
Он пытался сдержать слово, данное роботу, и улетал с чистой совестью. Теперь он имел полное право сам выбирать маршрут.
Однако он находился на Генрихе V и не имело смысла лететь на другие планеты, раз уж он мог сразиться с пришельцами на этой. Макс включил сканеры и обнаружил лагерь пришельцев в шестистах милях к западу от города, который Киборг де Мило объявила своей территорией.
Посадил корабль в двадцати милях от лагеря и задумался над тем, что делать дальше. Он не располагал достаточной огневой мощью, чтобы обрушиться на пришельцев и уничтожить их. Кроме того, такие атаки имели место быть в хвастливых рассказах Катастрофы Бейкера, но не в реальной жизни.
Будь у него бомбы, он бы прошел над лагерем на бреющем полете и сбросил их на врага, но его корабль относился к классу легких звездолетов и на нем отсутствовало даже оборонительное вооружение. Если б он знал, где пришельцы складировали свое оружие, он бы подкрался туда и подорвал арсенал, пусть и не очень представлял себе, как это делается. Ему редко приходилось иметь дело с взрывчаткой.
В итоге, пусть идея ему и не глянулась, Макс понял, что нанести урон пришельцам он сможет одним-единственным способом: вступив с ними в бой. Он проверил глушак, лучевик и бластер, убедился, что они полностью заряжены, и зашагал к лагерю.
Отмахал семь миль, когда увидел приближающееся к нему двуногое существо. Поначалу решил, что наткнулся на человека, но вскоре понял, что перед ним пришелец.
Вытащил лучевик и нацелил пришельцу в грудь.
— Стоять на месте! — гаркнул он.
Пришелец вздрогнул от неожиданности, остановился.
— Я тебя не видел, — ответил он на терранском, с сильным акцентом.
— Брось оружие, — приказал Макс.
— У меня его нет.
— Я не шучу! — прорычал Макс.
— Я тоже. Я — дезертир.
Макс подошел к пришельцу, убедился, что тот говорит правду.
— Будь я проклят! — воскликнул он. — И куда держишь путь?
— Куда подальше.
— Подальше от чего?
— Я — поэт, — пояснил пришелец. — И на войне мне не место.
— По правде говоря, я могу придумать множество мест, которые предпочел бы этому. — Макс вытащил из кармана фляжку, отхлебнул. — Держи. Для твоего организма это не яд?
— Не попробовав, не узнаешь. — Пришелец взял фляжку, поднес к губам.
— Знаешь, а ты неплохой парень для безбожного, грабящего планеты пришельца.
Пришелец вытер рот, вернул фляжку Максу.
— Да и ты тоже очень даже ничего. Для представителя империалистической цивилизации ксенофобов, цель которой — покорение галактики.
— Имя у тебя есть?
— Конечно, есть. Ты не сможешь его произнести, но наиболее точный перевод — Стихоплет.
— Ты с ним родился?
— Разумеется, нет. Взял его, когда стал взрослым.
— Хорошо, — кивнул Макс. — Одному Богу известно, сколько бы я нарушил галактических законов, предложив выпить несовершеннолетнему инопланетянину.
— Кстати о выпивке. Нельзя ли повторить?
— Конечно. — Макс протянул ему фляжку. — Для того выпивка и нужна.
— Спасибо, — поблагодарил его Стихоплет. — Очень стимулирует, не так ли?
— Одни говорят — да, а другие — абсолютно.
— А у тебя имя есть?
— Макс. А если официально, Макс Три Ствола.
— Ты не комплексуешь из-за трех рук?
— Черт, да нет же! Если начнем выяснять, кто сильнее в рестлинге, у меня будет лишняя рука. Соображаешь?
— Никогда не встречал человека с тремя руками.
— Мы — маленькая, но избранная группа суперменов.