И вот тут появился Катастрофа Бейкер.
Вошел, прямиком направился к стойке, прогремел:
— Привет, Регги! Налей-ка мне стакан, да побольше. — Повернулся ко мне: — Как дела, Томагавк?
— Грех жаловаться.
— Я увидел на площадке корабль пришельцев. Обрадовался, а вдруг они захватили «Аванпост». Вышвырнул бы их с превеликим удовольствием.
— С ними уже разобрались, — ответил Бард.
— Жаль, — вздохнул Бейкер. — Это ужасно, когда война заканчивается, а у меня еще бурлит кровь. — Он смотрел на Барда. — Как я понимаю, у тебя нет ни малейшего желания переломать с десяток рук и ног и вышибить столько же глаз?
— Никакого, — ответил Бард. — Моя задача — увековечивать, а не творить историю.
— Вроде бы ты себя сильно ограничиваешь.
— Не все могут быть героями.
— А мы можем! — воскликнул Неистовый Бык. — Нам с напарником это под силу.
— Да? — осведомился Бейкер.
— Да, — ответил Неистовый Бык. — Конечно, мы не полномасштабные герои, как некоторые, но становимся героями, когда нужно.
— Или хитрецами, — добавил Сидящий Конь.
— Иногда хитрость все и решает, — согласился Бейкер.
— Они не такие уж плохие парни, — впервые подал голос Макс. — Я про пришельцев.
— Они — чудовища, — ответили ему от двери.
Мы повернулись и увидели преподобного Билли Карму. Он изменился. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чем дело: кисти рук заменили протезы, один из золота, второй — из серебра.
— Если кто-нибудь тебя убьет, в качестве трофеев ему достанутся не только уши и хвост, — восхищенно воскликнул Бейкер. — С тебя есть, что взять, преподобный.
— У меня и новые стопы. — Билли Карма глянул на ноги. — Спасибо этим безбожным тварям, которые, похоже, очень понравились Максу.
— Я не сказал, что они мне понравились, — ответил Макс. — Как в стаде хороших овец обязательно встретится одна паршивая, так и среди паршивых найдется одна хорошая.
— Твои слова противоречат четвертой и седьмой заповедям! — вскричал Билли Карма, нахмурился. — Или второй и девятой?
— Макс прав, — кивнул Ураган Смит. — Они не все плохие.
— Позволь высказать догадку, — повернулся к нему Бейкер. — По крайней мере одна из тех, кто не плохие, дама, не так ли?
Смит мрачно глянул на него.
— Знаешь, я помню время, когда ты мне нравился.
— А что во мне может не нравиться? — спросил Бейкер. — Я сильный, красивый, жизнерадостный, благородный, верный, да еще любимчик женщин.
— Шесть признаков ты уже перечислил, — вставил Макс.
— Мне он не кажется неотразимым. — Мать Земля вошла в зал и направилась к ближайшему столику.
— Мне тоже. — Киборг де Мило возникла в дверях буквально через секунду.
— Я рад, что ты в полном здравии, Венера, — подкатился к ней Регги. — Я беспокоился о тебе.
— Правда?
— У нас столько общего.
Она с любопытством смотрела на него.
— Я — полностью машина, ты — частично. А все остальные всего лишь из плоти и крови.
— Ты мог не волноваться, — заметил Макс. — Я же сказал тебе, что буду защищать ее, так?
— Защищать меня? — удивилась Венера. — Я практически не видела тебя после того, как покинула «Аванпост».
— Я позаботился о том, чтобы в древнем городе тебе ничего не угрожало.
— Тогда, полагаю, я должна тебя поблагодарить? — В голосе Венеры слышался неприкрытый сарказм.
— Само собой.
— Правда, ты не заметил больше шестисот вооруженных пришельцев.
— Видишь ли, уложив пять тысяч, я решил, что при твоем вооружении с жалкими шестью сотнями ты справишься, даже не вспотев.
Она повернулась к Вилли Барду, который лихорадочно записывал.
— Почему ты все это записываешь?
— Кто-то же должен, — ответил он.
— Но он лжет!
— Сегодня это ложь, — указал Бард, — но она станет правдой после публикации книги.
— Разве тебя не интересует, что действительно произошло?
— Меня интересует все, — ответил Бард. — Вы делитесь со мной вашими впечатлениями, а я их сортирую.
— Но ты там не был! — воскликнула Венера. — Как ты можешь отсортировать правду от лжи?
— Я оставлю то, что украшает историю, и выброшу остальное.
— Ты можешь это делать?
— История пишется победителями, — ответил Бард. — Вот почему она так хорошо читается, прямо-таки дышит благородством.
— Она не так хорошо читается, как Книга Добра, — вставил преподобный Билли Карма.
— Что есть Книга Добра, как не божественная версия истории? — спросил Бард.
Внезапно Билли Карма улыбнулся.
— Знаешь, я никогда не смотрел на нее под таким углом.
— Сие означает, что тебе не очень-то и хотелось переписать ее, — изрек Бейкер.
— Ерунда, — отмахнулся Билли Карма. — Бог очень занят, у него и так хватает забот. Я уверен, что кое-какие изменения только пойдут Книге на пользу.
— Не знала, что Бог — мужчина, — проворчала Мать Земля.
— Конечно же, нет, — согласилась с ней Киборг де Мило.
— Одну минуту! — вскричал Билли Карма, вскочив из-за стола.
— Сядь, преподобный. — Венера наставила на него смертоносный палец. — Или ты хочешь носить на каждой руке по оплавленному слитку?
— Может, у каждого есть свой Бог, — примиренчески заметил Сидящий Конь.
— Ты предполагаешь, что у каждого существа во Вселенной есть собственный Бог? — полюбопытствовал Бейкер.
— Разумеется, нет, — ответил Сидящий Конь. — Неистовый Бык и я поклоняемся одному Богу.
— Этот Бог — мужчина или женщина? — спросил Билли Карма.
— Не думаю, что это важно, — ответил Сидящий Конь.
— Но, чтобы удовлетворить твое любопытство, скажу, у Нее действительно большие сиськи, — добавил Неистовый Бык.
— Это святотатство! — проревел преподобный.
— Ты не думаешь, что у Бога есть груди? — спросила Киборг де Мило.
— Черт, да нет же! Более того, у него член, как у жеребца.
— И эти слова тебе не кажутся святотатством? — удивилась Киборг.
— Разумеется, нет. Бог создал мужчину по своему образу. Черт, я и Бог можем сойти за близнецов!