— Так начинай.
— Слушай внимательно.
БИТВА ПРИ БИГ-ЛИТТЛХОРНЕ
Спустились сумерки (начал Неистовый Бык) и с запада дул легкий ветерок. Мы, Сидящий Конь и я, ползли на животах вверх по склону холма, чтобы посмотреть, что находится по другую сторону вершины. Джеронимо находился слева от нас, Витторио вел своих воинов по правую руку.
Мы увидели вражеских солдат, сидящих у костров, но не генерала Кастарда, и…
* * *
— О чем ты говоришь? — пожелал знать Бард.
— Ты хотел услышать историю про войну, вот я тебе и рассказываю.
— Но ты все выдумываешь! Святой Боже, ты же рассказываешь о том, что произошло на Земле!
— Никто из завсегдатаев «Аванпоста» никогда не выдумывал для тебя историю? — спросил Неистовый Бык.
— Такую — нет!
— Естественно. Много сюда заглядывает индейцев?
— Ты же выдумываешь историю про битву, которая произошла более семи тысяч лет тому назад!
— Конечно… но битва-то знаменитая.
— Ты никак не хочешь меня понять! — Бард не скрывал раздражения. — Я хочу знать, что произошло после того, как вы покинули «Аванпост», чтобы сразиться с пришельцами.
— Мы победили, — ответил Неистовый Бык. — Но история о битве на реке Биг-Литтлхорн куда более захватывающая.
— Вы сведете меня с ума! — пробормотал Бард.
— Может, ему не нравятся имена Джеронимо и Витторио? — предположил Сидящий Конь.
— Ну, я могу заменить их на Тонто и Шоц-Диджиджи, — ответил Неистовый Бык.
— Да кто они, черт побери? — выкрикнул Бард.
— Выдуманные персонажи, но ничем не хуже, чем Джеронимо и Витторио, — пояснил Неистовый Бык. — В конце концов, главные действующие лица в этой истории — я и мой напарник. Остальные просто подносили дротики.
— Луки и стрелы, — поправил его Сидящий Конь.
— Вы, похоже, не понимаете моей задачи, — Бард покачал головой. — Как я могу включить эту историю в сагу о борьбе с пришельцами в звездной системе Плантагенет?
— Измени имена, — предложил Неистовый Бык.
— Это нечестно!
— А кто узнает? — спросил Сидящий Конь. — Мы никому не скажем, ты — тоже.
— Послушайте, — Бард едва не плакал, — я хочу знать лишь одно: что произошло, когда вы отправились на войну?
— Это скучно.
— Не вся история захватывающе интересная, — ответил Бард.
— Ты действительно хочешь знать? — осведомился Неистовый Бык.
— Да.
— И не хочешь услышать о том, как сиу победили генерала Кастарда в сражении у Биг-Литтлхорна?
— Нет! — взревел Бард.
— Хорошо. — Сидящий Конь пожал плечами. — Мы нашли флагман пришельцев и взорвали его.
— Так себе история, — добавил Неистовый Бык.
— Вы хотите, чтобы я поверил, что вы двое взорвали самый большой корабль неприятельского флота?
— Я не знаю, самым ли он был большим, — засомневался Сидящий Конь.
— Но мог и быть, — предположил Неистовый Бык. — Все-таки с милю длиной.
— И вы вдвоем уничтожили его?
— Совершенно верно.
— Как?
— Подложили бомбу в туалет капитана.
Бард переводил взгляд с Сидящего Коня на Неистового Быка и обратно.
— Вы держите меня за полного идиота?
— Насколько честного ответа ты ждешь? — спросил Сидящий Конь.
— Мне проще поверить, что вы действительно участвовали в сражении при Литтл-Бигхорне.
— Биг-Литтлхорн, — поправил его Неистовый Бык. — И мы говорили тебе, что та история лучше.
Бард повернулся ко мне.
— С этого момента они сами платят за свою выпивку.
И направился к своему столику.
— Мы действительно его взорвали, — повторил Неистовый Бык для присутствующих.
— Я тебе верю, — откликнулся преподобный Билли Карма.
— Правда? — удивился Неистовый Бык. — Тогда, наверное, я что-то перепутал.
— Ну почему все начинают ненавидеть меня с первого взгляда? — Голос Билли Кармы переполняла жалость к себе.
— Чтобы экономить время, — ответила Силиконовая Карни.
Вилли Бард расхохотался.
— Если ты вздумаешь записать вот это в свой опус, мы с Иисусом достанем тебя даже из могилы, — пригрозил преподобный.
— Я думал, один из вас уже вернулся оттуда, — заметил Большой Рыжий.
— Он вернулся, — согласился Билли Карма. — Но он не может надолго задерживаться среди нас. А вот вдвоем мы будем преследовать этого горе-историка днем и ночью.
— Приятно осознавать, что ты собираешься решить с ним все вопросы.
— Как я ни стараюсь, он все равно записывает в свою книгу всю ложь обо мне.
— Я имел в виду Иисуса — не Барда.
— С Иисусом найти взаимопонимание гораздо легче, чем с Бардом, — ответил Билли Карма.
— Это радует, учитывая, что Ему все еще поклоняются несколько миллиардов людей.
— По-моему, не столько поклоняются, как надеются, что Он будет таскать за них каштаны из огня, — вставил Макс.
— Не каштаны, а души, — поправил его Билли Карма.
Макс пожал плечами.
— Что в лоб, что по лбу.
— Знаете, — подал голос Катастрофа Бейкер, — мы должны пустить шапку по кругу и купить подарок Никодемию Мейфлауэру и его даме.
— Мне нравится эта идея, — откликнулся я. — Регги, достань из сейфа сотенную и передай Катастрофе.
Остальные поддержали меня, и вскоре Бейкер подсчитал всю собранную сумму.
— Две тысячи шестьсот кредиток. Мы сможем купить на них что-нибудь красивое.
— Мы сможем купить что-то более красивое на пять тысяч двести кредиток, — заметил Ставлю-Планету О’Грейди.
— Ты хочешь внести недостающие две тысячи шестьсот кредиток? — спросил Бейкер.
— Не совсем, — ответил О’Грейди. — Ты готов поставить эти деньги на условиях, что выигравший получает вдвое больше, а проигравший — ничего?
— Против тебя? Ни в коем разе!
О’Грейди пожал плечами.
— Ты упустил выигрыш.
— Скорее, остался при деньгах, которые в противном случае перекочевали бы к тебе, — с абсолютной уверенностью отрезал Бейкер.
— А во что ты хотел сыграть? — спросил Билли Карма.
— Во что-нибудь простенькое. — Глаза О’Грейди сузились. — Есть у тебя деньги?
Билли Карма вывернул карманы.
— У меня семьдесят три кредитки, четыре рубля Нового Сталина и шесть талеров Марии-Терезии.