Как велел маркиз Никсо, кшатрий Рам Свар нашел бронированные двери с умершими пультами-замками по обе стороны от них еще до того, как он отправил гуру Брен в путь к новому перерождению. Но сначала Рам должен заняться своим делом. Сейчас он освободился от преследования и может собрать в долгую дорогу домой немного наноэмиков. В фасеточных очках он видел желто-зеленые пузырьки, где, наверное, роились наноэмики. Но как только Рам подносил к ним контейнер, видимость пропадала, малые аватары куда-то исчезали, а внутри пустотелого цилиндра, им приспособленного под контейнер, каждый раз было пусто. Тогда Рам решил: боги на него гневаются, ибо он еще не выполнил приказ раджи маркиза и пока не воспользовался волшебной книгой в центре управления.
Толстые двери шлюзовой камеры Рам долго резал мечом и протыкал острием с вибропенетратором. Наконец раздался хлопок и ринувшийся внутрь воздух немного помог Раму. Внутренние двери открылись сами, а женский голос что-то начал говорить о вакууме и гравитации, но тут же умолк. Вместе с Рамом внутрь вошли роящиеся малые аватары. Рам их видел через очки и подумал, что они следят за ним.
В большом зале было много слепых, чуть светящихся экранов, широких пультов и высоких пластиковых кресел. Когда Рам Свар приблизился к самому большому спящему экрану, тот проснулся, отделился от стены и превратился в голограмму с буквами на староанглийском. Рам умел читать инглик и потому понял: его просят ввести код доступа. Потом буквы мигнули и растворились в воздухе, а экран снова стал плоским и тусклым. Больше ничего не произошло. А нежно-голубые хемолюминесцентные тетроды, рассчитанные на 500 стандартных лет автономной эксплуатации, по-прежнему озаряли мягким бестеневым светом центр управления…
***
Управившись досрочно и сверхплана с контейнерами для Тас Дашко, спейсмобильная валькирия Лу Сид решила тут же наведаться к орбитальному десантнику Мозелло. Семи с половиной часов, немного подумала она, достаточно, чтобы разделаться с последней неувязкой ее триумфального плана. Репер на анкер-болид капитана Мозелло сработал четко… Однако-однако, все планы внутри планов вовсе не поровну делятся на выполнимые и те, что весьма далеки от исполнения желаний…
Во второй раз над склоном спрятавшейся в горе пирамиды древнего Института военных исследований взлетел умный многоцелевой макросенсор:
— Капитан Сид! Я, бригадный генерал Цзен, объявляю вас задержанной по подозрению в совершении дисциплинарно-криминального проступка, выразившегося в незаконном проникновении в запретную зону в нарушение красного имперского ордонанса…
Голос с небес заткнулся, но Лу Сид и без того было ясно, какая юридическая бодяга должна за тем последовать. Знаем: ля-ля, ваши права, а после — сопротивление и резкие движения, огонь без предупреждения… Вот невезуха! Она одна против всех много не навоюет, если ее взяли в переплет фельд-кампамент или спецгруппа рейнджеров. А чем же еще должен командовать генерал Цзен из имперской комиссии во исполнение требований красного ордонанса?
С генералами, когда на их стороне сила, Лу Сид геройствовать не намеревалась. Без всяких напоминаний она положила на гранитную плиту свой громадный огнестрел, отстегнула с предплечий мощные навесные разрядники, затем с плеч долой пошли направляющие реактивных снарядов. Стукнул о камень тяжелый духовой арбалет с бронебойными болтами. В последнюю очередь валькирия рассталась с эстоком за спиной и крис-кинжалом в ножнах на правом бедре сзади. Не услышав команды остановиться, она продолжила раздеваться. Сначала шлем, потом разгрузочный пояс-корсет с гранатами, минами, с дополнительным боекомплектом и оснащением. Вслед наземь упал с бедер универс-пояс с энергостанциями и генераторами защитных полей, а также прочая сбруя армохитинового экзоскелета. От доспехов Лу Сид избавлялась намного быстрее, чем от оружия. Слишком зловещим ей показалось полное молчание. Исподний конфик она снимать не стала вовсе не из-за смущения. Она не решалась оскорбить наготой служаку-генерала, если чуть ли не каждый третий из них, исходя из ее телесного опыта, брызгает слюной, срывается в гнев и ярость, стоит бесстыжему лицу противоположного пола начать трясти перед ними разными интимными частями тела, злостно нарушая форму одежды, установленную для военнослужащих империи.
Стоя над кучей своего военного добра, Лу Сид не знала, что и думать, когда перед ней внезапно материализовались две фигуры в металл-хитине и шлемах с прозрачными забралами: тот самый генерал Цзен и якобы пропавший без вести капитан Риант. И оба вооружены под завязку, оружие наготове…
Спустя двухсекундную паузу, уместную в непринужденной светской беседе, но не на поле боя, Лу Сид поняла: еще не все потеряно. Капитан Риант не прикончил ее сразу, следовательно, будут допрашивать. А генералы персонально не занимаются арестами офицеров других родов войск, они иногда стреляют сами, но чаще всего грязные дела поручают подчиненным…
Тут до нее дошло, как она опростоволосилась и как же ее провели на мякине… Естественно, мысли капитана Сид не звучали столь анемично-литературно, а были облечены в самые непристойные формы. Иных слов у нее не было, когда она в конце концов сообразила или же ей хотелось так думать, будто бы у генерала и капитана не больше прав находиться на поверхности планеты, чем у нее самой.
Что влипла, кобыла? Сейчас же позабудь о сквернословии, даже в помыслах и становись для утонченных рейнджеров-интеллектуалов изысканной кавалерственной дамой…
Шансы, что ее пристрелят на месте, все еще оставались в рамках суровой реальности, но спейсмобильная воительница попробовала рискнуть сделать предложение:
— Сэр Цзен! Сэр Риант! Джентльмены, предлагаю куртуазно разойтись, можно без извинений и прощальных поцелуев. Вы меня вблизи не видели, я вас вдали не разглядела…
— Капитан Сид! Ваш репер, прошу вас, пройдемте с нами, — ледяной голос генерала Цзена звучал корректно, но непреклонно. — О вашем имуществе не беспокойтесь, его заберут…
В отчаянии взоры Лу Сид упали на дорогой ее сердцу крис-кинжал Фламма. Генерал перехватил ее взгляд.
— Личное холодное оружие, не вынимая его из ножен, не возбраняется…
Генерал Цзен ничего не добавил насчет неосмотрительных движений или права носить холодное оружие вплоть до судебного ареста, а капитан Риант все это время хранил безразличное и отрешенное молчание полицейского, когда его напарник берет под стражу мелкого воришку. Но, как говорится, пушки на макушке, нацеленные на то, чтобы тотчас сделать предупредительный выстрел в голову. Так же с показным равнодушием смотрел на нее Риант, когда подцепил ее разгрузочной пояс и стал скучно и небрежно вываливать на землю его содержимое, затем передав полностью опустошенным задержанной военнослужащей Сид для размещения холодного оружия.
Кое-как прицепив меч и кинжал, Лу Сид покорно взяла и репер наведения телепортации. Вслед за ней местность опустела. Дин Ли исчез первым, а Су Цзен на несколько мгновений задержался…
***
Сис Орди торжествовала все то время, пока она целилась в обалдевшую, одуревшую и подурневшую физиономию Блади-Бич, вдруг осознавшую: вместо фрегата рейнджеров и формального судебного ареста ее ждет нечто гораздо худшее…
Хотя на самом деле капитан Сид была ошарашена тем, как ловко ее обставили шулера-рейнджеры во второй раз за каких-то десять минут. Туз и валет, вовсе не из козырей, бьют даму чужой масти. Ну, мрак… Теперь они из кавалерственной дамы форшмак сделают на допросе, не на шутку струхнула Лу Сид, когда осмотрелась, куда ее занесла нелегкая. Тогда ей стала очень даже понятна кривая торжествующая ухмылка десантной сеньориты Орди, кому, очевидно, удалось договориться с рейнджерами дорогой ценой предательства. Вот на такую низость кастальская идальга Луиса Сидаритас Сидония де Энарес пойти никак не могла. Сейчас держаться надо до последнего. А вдруг еще повезет спейсмобильной пехоте? Если капитан Риант театр устраивает, рейнджер-генерал играет не по правилам, а виконт Либен, вообще, каскадер-рубака из драма-шоу для детей младшего дошкольного возраста…
Не представляясь, действующие лица и игроки заочно знали друг друга, и потому кавалерственная дама Лу Сид снова принялась торговаться. Пару козырей ей бы прикупить не помешало. И, похоже, другие игроки еще не пришли к единому мнению, отыграла ли свое дама червей…