***
Дин Ли считал треф-кинжал Кладен своим счастливым амулетом, ниспосланным ему свыше. Естественно, втайне от всех, потому как не к лицу истовому и неистовому рейнджеру признаваться в приверженности архаичным суевериям и примитивным верованиям. Пусть многие из братьев и сестер по оружию грешили привязанностью к талисманам, ладанкам, оберегам и прочим апотропеям, чем даже порой открыто бравировали, демонстрируя антикварное вольнодумство, им в пику виконт Либен-Мельхиорент ни разу никому не похвастался именным кинжалом.
Не назвал он имени оружия и мастерам-арматорам в научно-промышленной лаборатории антикварного дома "Дрюкер и Дрюкер", куда недавно отдавал кинжал для модернизации пенетратора и замены гарды. Оружейники сработали от сих до сих: и по первой и по второй позиции. Предложили еще за дополнительные деньги изменить балансировку клинка и рукояти. Но Дин Ли отказался вовсе не из-за скаредности, прежде объяснив антикварам-оружейникам, почему профессиональные бойцы не используют треф-кинжал как рычаг с балансом. И потом, гордые рыцари Конгрегации хладного металла одинаково хорошо владеют оружием с любой балансировкой: будь то рапира с тяжелой рукоятью или моргенштерн с утяжелением на конце. Тогда как настоящая техника владения треф-кинжалом есть магия имени, древнее мастерство и фамильное достояние.
О волшебных свойствах треф-кинжала Кладен рыцарственный сэр Дин Ли предусмотрительно, как бы не сглазить, не докладывал рыцарственному сэру Су Цзену, не терпевшему неврастенических предрассудков в обращении с любым оружием. Нет данных — нет проблем, и спарринг-партнер Дина Ли парировал выпады Кладена, не зная, каким образом треф-кинжал достался виконту Либену по наследству от деда — владетельного маркграфа Сен-Север, патриархально и авторитарно благословившего внука на учебу в Америйской академии рейнджеров, невзирая на остервенелое сопротивление отца с матерью, возжелавших видеть сына в рядах спейсмобильной пехоты по рекомендации любезного маркиза Никсолента. Ни Су Цзена, ни кого-либо другого Дин Ли не посвящал в перипетии своих запутанных отношений с аквитанскими родственниками. Он, виконт Либен-Мельхиорент — урожденный гасконец, и на том точка, без малейшего политического контекста и подоплеки. Вдобавок, об этой злосчастной Аквитании Серт, где тысячи лет тому назад на второй планете глупость имели обосноваться гасконцы, никто нынче не вспоминает. Теперь у трансгалактических масс-медиа, у внимающей им публики на уме и на языке так называемый Кадмейский кризис.
***
— … Объясните мне по-простому, генерал, отчего они так все всполошились? Неужто абстрактная ксенобиологическая угроза заставила их буквально трястись от страха?
— Видите ли, мой храбрый виконт, наши звездные политиканы никогда и ничего не боятся. А вибрируют они с высокой частотой по всем трансгалактическим медиа только потому, что обнаружили изумительный повод заявить о собственной необходимости и незаменимости. К тому же до выборов в Звездный конгресс рукой подать, а со времен армориканского конфликта в империи не случалось чего-либо, равно переполошившего элитарные суперлативные миры и те протектораты и колонии, что следуют в фарватере их политики.
— Думаю, вы не совсем правы, милорд Цзен. Политика политикой, но тот, кто зависит от общественного мнения, должен заметить: многие обыватели, действительно, без прикрас и преувеличений пребывают в ужасе от одной лишь мысли о том, словно бы на них вот-вот обрушатся как тайфун, цунами волны голодных, с позволения сказать, наноэмиков, чтобы пожрать их авиетки, пансенсорики, дома, излучающие во все стороны по всему электромагнитному спектру и кругом — силовые поля, столь притягивающие невидимую и неслышимую разрушительную силу…
— Не забудьте, дражайший виконт, о псионических музыкальных шкатулках, — к беседе за обеденным столом присоединился доктор Айв Редверт, наконец расправившийся с нежной пуляркой, истекавшей соками и несравненными ароматами. Сегодня док Ред руководил новой серией экспериментов по развитию целлеризации в отсутствие Ати Алма, безмерно занятого исследованиями ЭМ-наноинфильтрантов в орбитальной лаборатории амниотического центра. Отложив в сторону белую льняную салфетку, док Редверт продолжил:
— Вы не представляете, джентльмены, каким ужасом моим пациентам-меломанам кажется утрата катарсис-эффекта, что им обеспечивает псионический модуль. Эйфория музыкального катарсиса сродни легкому наркотическому опьянению, она не вызывает привыкания и вообще-то безвредна, так как биотроника аппаратно не допускает передозировки, но мои меломаны уже не могут просто так наслаждаться музыкой без соответствующей психологической коррекции…