— А вы знаете, виконт Ли, в XX–XXI веках по условному летоисчислению от Рождества Христова ядерное и пороховое оружие называли огнестрельным. Огнестрельное оружие настолько прочно укоренилось в сознании людей, что писательницы книжек о феодализме в популярном тогда стиле "фэнтэзи" на полном серьезе обязывали своих героев меча и магии открывать огонь из луков и арбалетов. Они даже командовали им: огонь! Хотя в этих повествованиях ни полслова не было об использовании деревянных стрел с горящей соломой или какой-нибудь термитно-зажигательной обмазки на железных наконечниках. Удивительное дело! Обычные холодные метательные снаряды, и вдруг, оказывается, ими открывают и прекращают огонь…
— Мне кажется, генерал, подобные дурости ваших дамочек преследовали из-за презрения к военным делам и неврастенической предрасположенности к патологическому пацифизму. Или же их перекормили пацифистской пропагандой средства массовой информации. Официозные и партийные масс-медиа в те времена постоянно боролись за мир во всем мире, чтобы закамуфлировать военные приготовления и локальные конфликты. Добавлю, с вашего позволения, милорд генерал, давно отмечено: у гипонойных пацифистов точная военная терминология вызывает психическую идиосинкразию и реакцию отторжения…
— Славно сказано, мой друг! Я почту за честь продолжить вашу мысль, как те же пацифисты всех стран соединились и высокомерно не желали видеть разницы между семизарядным револьвером и автоматическим пистолетом, о барабане у одного и магазине у другого они и знать ничего не хотели. Вероятно, ружейный ствол они именовали неким дулом. О дульном тормозе и дульном срезе мне известно, но я не нашел ни в одном древнем источнике военно-технического описания этого самого дула. Кроме того, у пацифистов-недоумков можно было пустить в дело оружие, нажав не на спусковой крючок, а на курок. Хотя в описываемых ими образцах стрелкового вооружения конструкция не предусматривала такой детали ударно-спускового механизма, как курок.
— К сожалению, генерал, на изначальной Земле, фабулы о войне в основном сочиняли, переводили и публиковали закоренелые пацифисты. Тем самым, они, полагая, что борются за мирное сосуществование, выступали против войны при помощи невежества…. Подобно тому, как в темные века средневековья религиозные мракобесы боролись с просвещением и естествознанием… Что они их можно еще сказать? Интеллектуальная чернь…
— Да, виконт. Обскурантизм — очень старая, грустная, глупая история… Чтобы не было пожаров и поджигателей, надо, мол, запретить спички. И в наши дни продолжается вечная история со спичками, поджигателями войны… Когда боевые имплантанты имперских комбатантов подвергаются риску произвольной самоликвидации…
Между тем, Су Цзен и Дин Ли проникли в неповрежденные помещения института, битком набитые офисной мебелью, беспорядочно раскиданными мумиями в светло-голубых лабораторных халатах, мемокристаллическими панелями дисплеев и раскатившимися повсюду модулями памяти. Сержант Ли, чертыхаясь, принялся собирать с полу разноцветные горошины. Кое-что он считывал сразу, просматривая каталоги, а генерал Ли вскрыл стеновую панель, скрывавшую мощный кластер хроноквантовых компьютеров, увы, не доживших до наших дней.
— Если на Сянь-Го кто-то занимался теорией тахионного оружия, то, вероятно, это происходило здесь или в соседних залах и лабораториях. Прошу вас оставить на потом считывание информации… Собирайте все модули памяти, сержант. Ни одного не пропускайте…
— Да, сэр!
— Не огорчайтесь, сержант Ли. Пять миллениумов тому назад в основном сферический форм-фактор трехмерной кристаллической памяти использовался для сменных носителей информации. Вспомните-ка неувядаемую детскую фабулу о принцессе на горошине, о том, как маленькая смелая девочка прятала важные данные и спасла отца…