Разумеется, господа офицеры не только выпивали и закусывали, они «прокачивали» адмирала, стараясь узнать как можно больше о предстоящем сражении и миссии «Олега». То, что крейсер побежит до Владивостока, оставив броненосцы разбираться с Того им уже было известно. Однако ж, большинство офицеров желало принять участие в сражении, указав командующему на то, что после явного отрыва «Жемчуга» от преследователей, «Олегу» необходимо вернуться к броненосцам, помочь в отбитии минных атак. Дюжина шестидюймовок на новейшем скоростном бронепалубнике – весомый аргумент, чтобы оставить крейсер при линейных силах. Небогатов, отчасти согласился с доводами кают-компании «Олега», но заявил «по небогатовски», уклончиво: «Бой покажет, будем действовать по обстановке, если вам собьют ход, останетесь с броненосным отрядом»…
Капитан первого ранга Добротворский громогласно вещал за столом об опасности «подводного удара». По данным каперанга японцы держат в Цусимском проливе не только флотилии миноносок и минных катеров, но и три подводные лодки, нацеленные на русские броненосцы. Откуда командир крейсера брал эти сведения, которых не было даже у командующего эскадрой, почему не докладывал, если это было правдой, а не очередной байкой неутомимого рассказчика Добротворского, Небогатов уточнять не собирался, на флоте за Леонидом Фёдоровичем давно и прочно закрепилось негласное прозвище «сказочник»…
– Что ж, господа, меня порадовал ваша уверенность в успехе нашей экспедиции, ваш победный настрой. Прошу, в бою не пытайтесь перещеголять друг друга невозмутимостью и напускным безразличием к японским снарядам, не надо излишней бравады. Берегите себя для флота, для России. А к артиллеристам обращаюсь отдельно – не частите, не спешите. Ваша задача поразить корабли противника, а не выпустить как можно больше снарядов «в сторону неприятеля». Я сегодня с расчётами шестидюймовых орудий поговорил, но прошу вас напоминать комендорам об этом ежедневно. Думаю, адмирал Того будет встречать нас несколькими эшелонами: на входе в Цусиму, затем минная атака в самом проливе, на выходе…
А вам на пару с «Жемчугом» первыми вступать в бой. Помните о своей миссии, метко стреляйте и не увлекайтесь потоплением японских вспомогательных крейсеров, ваша задача – полным ходом идти во Владивосток.
После затянувшегося обеда, плавно переросшего в военно-морскую конференцию «Как переиграть Того и Камимуру» Небогатов попрощался с офицерами и командой «Олега» и направился на «Дмитрий Донской», где посмотрел на «тайное оружие» придуманное молодыми офицерами старого крейсера и одобренное Лебедевым и Блохиным. На корме сохли тридцать макетов мин заграждения внешне совершенно не отличимых от настоящих.
– И как вы это «чудо оружие» применить думаете, Константин Платонович? – Небогатов повернулся к старшему офицеру «Донского».
– По преследующим эскадру броненосцам Того, – Блохин ничуть не смутился насмешливого тона адмирала, – вывалим гостинец под носом неприятеля, так, чтобы заметили и развернём «Донской» с миноносцами на «Микасу».
– Ладно, хорошо то, что вы не в фатализм ударились, а помышляете о нанесении вреда японскому флоту, – Небогатов дотронулся до «мины», испачкал пальцы липкой краской, смешанной с угольной пылью.
– Ваше превосходительство, – Лебедев шагнул вперёд, надеюсь утверждённый вами план, изменений не претерпел?
– Успокойтесь, Иван Николаевич, – командующий печально улыбнулся, – будет вам атака на «Микасу», с сегодняшнего дня под вашим началом минный дивизион из «Быстрого», «Бравого», «Грозного» и «Громкого», вечером соберётесь с «вашими» миноносниками, обсудите детали. Вам до самой Цусимы идти впереди эскадры, задерживая нейтралов и переводя их в «обоз». Завтра, сразу после угольной погрузки к вам прибудут «призовщики», продумайте как их обустроить.
– Николай Иванович, – старший офицер «Донского» любил порядок во всём, учитывал любую мелочь, – не направить ли нам по «призовой» партии на каждый миноносец. Не всегда удобно гонять крейсер, да и может так случиться, что встретятся два или даже три нейтрала…
– Дельно, Константин Платонович, дельно. Ваша идея, вам и осуществлять, все полномочия у вас для этого есть.