— Так, — Рая не розгубилася. — Вони симпатичні, — увесь її вигляд свідчив про готовність слугувати сіро-зеленому, а коли той задоволено пирхнув і відійшов, хазяйновито плескала астронавтів по мохнатих грудях: — Вставайте хлопчики… Відпочили й досить.
Кошман з Гарцманом з недовірою опустили ноги додолу.
— Це вам… — попереджаючи зростаючу ніяковість астронавтів, вона ткнула рукою в зеленисту купку одягу. — Одягайтесь.
— Для чого? — Кошман вирішив зіграти простачка.
— Сьогодні у нас день відпочинку, день оздоровлення. Його треба використати, а то завтра може бути пізно… — в голосі дівчини прозвучав смуток, а її блискучі зіниці з-під руки зло стрельнули у бік хірян, що кучкувалися у протилежному кутку.
Мідноликі поставили таці з їжею й вони охоче взялися наповнювати свої порожні шлунки. Опісля відчули себе збадьорено — сон і дивовижні калорії зробили свою добру справу: рани затяглися й вони стали про них забувати, і тільки різкі, необережні рухи й випадкові стикання з твердими предметами визивали неприємні відчуття.
Ззовні усе складалося якнайкраще і саме це найбільше турбувало Кошмана. Ласкаві сіро-зелені щось готували. «Остерігайся тихого пса і спокійної води…» — подумалось. Зиркаючи у бік світляно-ніжних очей ближнього до них Сі, що випромінювали внутрішнє задоволення й невимовну радість, він проймався незрозумілою тривогою. Неспокій наростав.
Коли ж хірянин порадив їм відпочити на лоні природи, в нього радісно тьохнуло серце. «Ось він, останній шанс. Упустимо, — другого не буде…»
— Пішли, — Рая взяла ініціативу у свої руки.
— Далеко? — Гарцман претензійно притулився збоку.
— Вам не завадить трохи екзотики, — як справжній екскурсовод кращої туристичної компанії світу, дівчина звабливо усміхнулась; обійняла чоловіків за талії і, легко принаджуючи до свого гарячого тіла, направила їх до виходу. Услід рушило кілька мідноликих охоронців.
Коли вийшли з приміщення, Кошман боковим зором побачив супроводців і поки вони були на достатній відстані, демонстративно-екстазно притиснувся до Раї. Підморгнув Гарцману, котрий дивився на нього чортом, але той дав зрозуміти, що йому усе набридло, і Кошман змушений був непомітно показати кулак. Обнімаючи дівчину, зашепотів на вухо:
— Не оглядайся… Щоб не почули, усміхайся. Де Горбатов? — запитав в притул, підкріпляючи мовлене міцними обіймами.
Рая ледве не захлинулася словами і тільки злякано зиркнувши в спотворене шрамами обличчя астронавта, в повній мірі зрозуміла серйозність ситуації. Кисло усміхаючись, так само тихо прошепотіла:
— Не знаю… Йому пропонували роботу.
— Яку?
— По спеціальності.
— Ядерником?
— Мабуть… — оговтавшись, продовжувала дзвінко сміятися, наче хтось лоскотав їй п’ятки.
— Де ми?
— В дослідному Центрі. Нас доставили сюди разом з Горбатовим… Мене залишили, а його забрали, — з істеричними нотками в голосі зашепотіла, тільки Кошмана зараз цікавило інше.
— Для чого нас привезли?
— Для дослідів, — відповіла після деякого мовчання.
— Ого… — не стримався. Інформація була не з приємних. Це зрозумів і Гарцман — надувся, як сич.
Не бажаючи серйозним виглядом насторожувати мідноликих громил, що чапали позаду, Кошман несподівано запустив свої пальці в шорти дівчини.
— Ай, — та від ляку гнівно-весело верескнула, схопила його за руку й розкуто, по-земному щасливо розсміялася. Випурхнула з обіймів і кинулась навтьоки.
— Куди? — Кошман з Гарцманом побігли за нею.
Дівчина, оглядаючись, чи не занадто прудко біжить, остовпіла. Ні про що не здогадуючись і продовжуючи біг, астронавти позаду себе почули легкий, здавлений хрип і глухий удар падаючого тіла. Озирнувшись, за десяток метрів побачили Гріма з двома зеленистими чоловіками, що поспіхом поралися над тілами мідноликих охоронців. Ще якась мить, й вони опинилися біля Раї. Заткнули злякано розкритий рот дівчини куском якоїсь темної тканини, а саму її кинули собі на плечі й підтюпцем понесли в гущавину.
Грім, що з самого початку перетнув астронавтам шлях до Раї, схопив обох за плечі.
— Швидше, — потяг слідом.
За густим, безлистим гіллям проглядалася галявина. В її центрі стояв літак хірянської конструкції.
— Ми не помістимось, — відсторонилися від нього зеленисті.
— Один сяде, — Грім не роздумував. Примостивши Раю, Кошмана і Гарцмана, він знайшов місце ще одному. Сам вмостився за пульт управління. Звідти одинокому зеленистому кинув:
— Чекай у схроні.
Закрившись, вони низько, ледь не торкаючись зчорнілого гілля покручених дерев, тихо понеслись геть.