- Кто это с тобой Хэл? - задал вопрос Гай.
- Она летит с нами. Надеюсь, никто не против? - холодно спросил я.
Свейнбьёрн повернул голову, посмотрел на девушку и хмыкнув уставился снова в окно. Я сел рядом с Гаем и ждал, как поступит девушка. Кошка колебалась чуть меньше минуты, а потом вальяжно плюхнулась рядом со зверолюдом.
Мы начали подниматься.
- Барышня попавшая в беду? - шепнул мне Гай.
- Напротив. Гром-баба, - так же тихо ответил я.
- Как вас зовут? - спросил ее Гай. По татуировке на ее лице он сразу понял кто она, и похоже это его совсем не смущало.
- Деметра. Меня зовут Деметра, - впервые назвала свое имя Кошка.
Не знаю настоящее это ее имя или нет, но, кажется, она и в самом деле решила начать все заново.
- Так, куда мы летим? - поинтересовалась она.
- В Сваргальд. Устраивает?
- Да, - коротко ответила та.
Аэростат набрал высоту и поплыл по небу. Олимпия превращалась в маленькую точку. Асгард ждал нас.
Мы летели по ночному небу. Путь до столицы Сваргальда должен занять около восьми часов, но капитан аэростата сказал, что непогода увеличила это время вдвое. За окном бушевал сильный ветер, шел дождь вместе с градом и кажется, начиналась гроза.
- У нас нет единого правителя. Страной управляет Совет, состоящий из пяти ярлов, - рассказывал нам Свейнбьёрн.
На самом деле зверолюд оказался совсем не таким как я думал. Под черным суровым мехом скрывался вполне обычный и благоразумный вояка, без капли высокомерия.
-... И ты входишь в этот Совет, - поинтересовался я.
- Да. Я один из ярлов.
- Это такая должность? - спросила Кошка, а точнее Деметра. Ее тоже заинтересовал разговор с медведем.
- Как вы знаете, в Сваргальде каждый пятый мужчина по профессии воин. Поэтому страной руководят военачальники, как в мирное время, так и в войну.
Немного необычно. Получается Совет - это воины-политики. "Государственный деятель" -- это такая профессия, которая, быть может, больше, чем любая другая, требует огромного практического опыта. Выходит, ярлы Сваргдальда сидят на двух стульях сразу. Прям не терпится познакомиться с этими людьми.
Только я собирался еще кое-что спросить, как началась сильная тряска и мы принялись резко снижаться. К нам вышел помощник капитана и сообщил, что дела наши плохи:
- В нас ударила молния. И ни единожды, - держась за спинку моего кресла, заговорил он.
- Сможете посадить аэростат? - спросил Гай.
- Будем пытаться. Но лучше держитесь. - Он вернулся в комнату управления.
Несмотря на то, что мы падали и могли разбиться. Никто из нас не паниковал. Гай был так вообще спокоен, как мертвый угорь. Свейнбьёрн непринужденно смотрел в окно. Все понимали в такой ситуации сделать ничего нельзя. Все зависит только от капитана и его команды.
- Так и знала, связаться с тобой было плохой затеей, - буркнула Кошка.
Гремел гром, ледяные булыжники стучали по оболочке аэростата. Крутящейся юлой мы снижались все быстрее и быстрее. Земля неумолимо приближалась и встреча с ней была неминуема. А потом наступила темнота.
Я скривился словно от зубной боли. С трудом поднявшись, огляделся вокруг. Аэростат распластался на земле, как рыба на холодном камне. Выход находился вверху, а кресла на полу.
- Мм, - застонал Гай. Он уже пришел в себя.
Как по сигналу, Свейнбьёрн тоже очухался, а за ним и Кошка.
- Все целы? - спросил я и сам проверил, не повредил ли чего.
- Порядок, - хмуро проговорил медведь.
- Девять жизней, Хэл. Помнишь?
- Я вывихнул руку, - спокойно ответил Гай.
Ну, значит все не так плохо. До пункта назначения мы не добрались, но, по крайней мере, не отправились кормить червей.
Выбравшись наружу, я очутился в густом заснеженном лесу. Было утро, но застилавшие небо серые тучи и снежная круговерть создавали впечатление, что уже смеркается.
- Надо найти укрытие, а то нас заметет с головой, - сказал, спрыгнув в снег зверолюд.
Мы даже не представляли, где находимся. В Империи или Сваргальде.
- А что с командой? - спросил я.
- Они не выжили. - Кошка ловко приземлилась и сразу же натянула капюшон, пряча лицо от колких снежинок.
Выбрав направление, мы зашагали между высоких деревьев под звуки разгулявшегося ветра в надежде найти пристанище до того как начнется снежный буран.
Лес был девственно чист, и казалось, никогда не закончится.
- Смотрите, - указала девушка на серо-белого волка бродящего, как и мы.
Серый разбойник удостоил нас своим взглядом и отправился дальше на поиски более подходящей по его возможностям добычи. Лапы хвостатого, как и наши ноги при каждом шаге погружались в сугробы. Хищник был крупным, но не настолько впечатляющим как хозяева Танцующего леса на острове Эриды.
Судьба нам благоволила и когда снежная вьюга, казалось, выколет мне глаза, мы вышли на тракт. А спустя еще тридцать минут достигли первой попавшейся нам придорожной гостиницы. С виду не высокое, но длинное здание, в углу двора располагался каменный колодец, а напротив него конюшня и дровяник.
Толкнув тяжелую дверь, мы зашли в трактир "зеленый волк" и распрощались с жуткой метелью. Кошка юркнула сразу к огню.
- Батюшки, не верю своим очам! - Хозяйка заведения вышла из кухни. - Подумать только, в такую непогоду люди еще шляются по дорогам, - возмутилась женщина.
Посетителей тут вообще не было и теперь ясно, почему нас приняли как родных.
- Проходите, располагайтесь, комнат хватит на всех. Вы верно голодны? Ну конечно голодны, дурацкий вопрос. Сейчас я живо накрою на стол. А вы согревайтесь, должно быть продрогли уже до костей.
Она поставила две бутылки вина с кружками на стойку и метнулась обратно на кухню. Глаза успели привыкнуть к полумраку, и по внешности хозяйки можно легко догадаться, что мы в Сваргальде. Высокая худощавая женщина с нежно-розовой кожей, довольно светлыми волосами, узким носом и серо-зелеными глазами, а также заостренным подбородком. Настоящая северянка.
Я избавился от снега на плечах и направился к пламени, у которого согревалась Кошка.
Главный зал представлял собой четыре обеденных стола с одной стороны и два толстых кресла с маленьким столиком у очага с другой. Над камином висела шкура белого волка.
- Замерзла? - задал я глупый вопрос. Деметра сняла мокрые перчатки с открытыми пальцами и чуть ли не сувала руки в огонь.
- Х-хорошо вам магосам. - Ее зубы стучали.
Она права, благодаря мане я сохранял нормальную температуру тела. Магосы не подвержены болезням и устойчивы к ядам. А вот у девушки, похоже, начиналась лихорадка.
- Сейчас вернусь.
Я подошел к Гаю и Свейнбьёрну. Они сидели за столом и о чем-то болтали.
- Переждем буран, а завтра двинемся к ближайшему городу, - говорил зверолюд.
- Согласен. Там, купим лошадей и доберемся до столицы, - поддержал его Гай.
Хозяйка уже успела накрыть стол, я молча взял тарелку куриного бульона (как раз то, что надо), кусок черствого хлеба и понес Деметре. Девушка разместилась в кресле, как можно ближе к очагу.
- Спасибо, дорогой. - Она дрожала, а лоб был мокрым.
На маленькой кухне, я застал хозяйку орудующей у плиты.
- Спасибо, что пригрели нас. Ночевать в сугробах было бы неудобно. Как вас зовут?
Она вытерла руки о фартук и сказала:
- Ой, милок, что ж это я за невежа. Так обрадовалась клиентам, аж имя свое забыла сказать. Меня кличут Герда.
- Хэл, - чуть наклонил я голову.
- Как там девонька, греется?
- Я как раз хотел спросить. Теплой одежды у вас нет для нее?
- Обижаешь, - протянула она и скользнула в коморку.