- А оружие самого убитого?
- Такое же, - одновременно сказал со мной Скейв.
Выходит, охотник за головами не убивал своего напарника. Заключенная была с ним. Я естественно этого не делал. Ярл и консул Империи без сомнения тоже. К Кошке я наведывался прямо перед тем, как войти в свою комнату и она была у себя, спала. Выходит, методом исключения остается...
- Герда, - обратился я к хозяйке "зеленого волка" сидящей все это время рядом с Деметрой у огня. Женщина вела себя тише воды ниже травы. - Скажи, а где ты была во время убийства?
Она поднялась с кресла и посмотрела на меня блестящими глазами.
- Милок, да ты что! Я до самой ночи сидела на кухне, стряпню вам всем готовила, прибиралась, посуду мыла, печку топила. - Ее голос чуть дрожал, но на лице не дрогнул, ни один мускул.
- Скейн, вам с напарником приходилось уже посещать это заведение ранее?
- Несколько раз, - ответил он мне.
- Трений с хозяйкой не возникало? - Я пытался найти возможный мотив.
Альбинос погрузился в воспоминания и вскоре изрек:
- В общем, был у Хёрда один маленький грешок.
- Маленький?! Маленький грешок?! - взорвалась Герда. Да он... - Она закрыла руками лицо и не дала выступить слезам.
Все присутствующие мигом догадались, за что расплатился своей жизнью Хёрд.
Успокоившись, хозяйка таверны с по-прежнему красными глазами, но уже не надтреснутым, а серым голосом начала свой рассказ:
- Впервые, это произошло шесть месяцев назад. Мой старший брат Арнгейр, как и сейчас уехал в город за покупками, и я осталась хозяйничать одна. Ничего особенного, такое бывало уже много раз. В тот день было мало постояльцев, рас два и обчелся. Когда за окном уже стояла темень, и все разбрелись по комнатам, зашел он. С виду обычный путник. Заказал еду, бутылку медовухи и кров на ночь. Во время моего обслуживания, он начал нагло приставать. Я тут же его отшила и он укатил в свою комнату. А потом, ночью, он проник ко мне в комнату и... На следующий день его уже и след простыл. Когда вернулся брат, я не решилась рассказать ему и прятала синяки по всему телу, пока те не исчезли. Пришлось притворяться и вести себя как обычно, но это уже была не я, а маска. Я же была разбита, сломлена. В тот день во мне что-то исчезло, искра жизни. Мое тело как будто пронзали одновременно тысячи ледяных игл, забираясь мне все глубже в душу. Каждую ночь, лежа на теперь уже не родной мне кровати мысли о самоубийстве били мой разум волной. Но я держалась. И со временем гной внутри меня перестал накапливаться и начал наоборот выходить, и я продолжила жить дальше. И вот нежданно он появляется снова. Ведет себя обыденно, поди уже и запамятовал что сотворил. А я то, все помню. И при одном его только виде, чувство мести овладело мной. Я взяла кухонный нож и пошла к нему. Завидев меня, он ехидно заулыбался, стало ясно, он все помнит. Состроив наивную дуреху, я подобралась к нему и отплатила за содеянное. Он получил по заслугам.
Женщина замолчала и уткнулась взглядом на горящие языки пламени. Тягостную тишину нарушила Деметра:
- Произошедшее с тобой - это ужасно. И никто не вправе осуждать тебя за твою месть.
И она права. Хозяйка таверны совершила свою маленькую вендетту, а мы лишь невольно стали очевидцами этого. Судить ее не в нашем праве.
Неожиданно для всех Скейн сорвался со своего места и кинулся с кулаками на Герду. Кошка среагировала быстрее всех. Вооружившись кочергой, ударила альбиноса в колено, тот скрючившись упал на пол и взялся за больное место.
- А-а-а, с-сучка, - процедил альбинос.
- Гай не соврал, встреча с тобой прямо таки насыщает мою жизнь интересными событиями, - смотря на корчившегося от боли мужчину, сказал Свейнбьёрн.
Поздним утром мы вместе со Скейном покинули придорожную таверну Герды. Путь до ближайшего городка, к нашему счастью прошел без приключений. Расставаясь с охотником за головами, я настоятельно порекомендовал ему впредь обходить трактир "зеленый волк" десятой дорогой. Как пить дать, он зарубил это себе на носу. Уж, что-что, а дар убеждения у меня есть. Далее, мы купили лошадей, чтобы быстрее добраться до столицы, которая оказалась не так уж и далеко. Всего через три дня пути по главному тракту, мы достигли ворот Асгарда.
Прохожих на улицах оказалось мало, и в некоторых переулках не было ни души. Копыта наших лошадей стучали по очищенным от снега дорогам, и я, рассматривая сооружения, сваргальдцев и их поведение подметил, некоторые вещи никогда не меняются.
В спальных районах дома по-прежнему строятся без окон. Это не защита от воров, таковых тут практически нет, это скорее особенность их культуры. Парков и подобных мест отдыха даже в столице было мало. Досуг любили проводить, не сидя на лавочках и смотреть как играет детвора, а участвуя или наблюдая воинские игры - своего рода спортивные дуэли, в них участвовали все, дети, мужчины и женщины (детвора сражалась между собой деревянным оружием).
Сваргальд самая холодная страна. А потому аромата цветов и свежей зелени на улицах можно почувствовать летом и то, в отличие от Олимпии деревья посреди улиц не сажали для уюта и красоты. Правда памятников стояло не мало. В основном воинов павших смертью храбрых. Имелась даже невероятно гладкая каменная стена, на которой висели таблички с именами прославленных воевод, а таких за всю историю было не мало.
Что до общественного устройства, рабов как и в Империи здесь не водилось. Законным эта деятельность оставалась только на территории Халифата. В Сваргальде же, первую ступень лестницы занимали свободные крестьяне. Они работали на землевладельцев или владели собственными клочками земли. К этой нише принадлежали ремесленники, рыбаки, корабелы и торговцы. Владельцы больших угодий принадлежали к верхушке общества - аристократии. И именовались князьями. Отдельно стояли воины. Две трети сваргальдцев занимались данным ремеслом. Для воина самоуважение, честь и безупречная репутация ставились превыше всего. А фундаментом для этих качеств являлась верность семье и братьям по оружию. Воины, да и крестьяне брали пример со своих лидеров - ярлов, а те в свою очередь демонстрировали мужество, стойкость, верность друзьям, правдивость и тягу к жизни наряду с готовностью бесстрашно и без колебаний встретить смерть.
- Какие все... опрятные, - подобрала нужное слово Деметра. Мы двигались по главной дороге.
Каждый действительно был хорош собой и ухожен. Ухоженные волосы, аккуратно подстриженные бороды. Женщины носили длинные одежды (не только из-за холодной зимы, а в силу культурных традиций) и полотняные чепцы конической формы.
Деметра обратила внимание на женщин в латах и с оружием за поясом и спросила:
- А какой здесь статус у женщин?
По культурологии у меня можно сказать стояла пятерка, и я решил немного просветить девушку о быте и обычаях страны, в которой она теперь собирается жить:
- У женщин тут практически такая же степень свободы, как и у нас. А порой даже немногим больше. Так например, право на развод принадлежит им. Владеть землей, обрабатывать ее самостоятельно они так же могут. Торговать тоже. Но главная разница от законов Империи - воин и женщина, вполне себе совместимые слова.
И вот мы достигли Варгальского дворца, где ярлы проводят свои заседания. А значит пришло время прощаться с Кошкой.
- Чем займешься? - с нескрываемым любопытством спросил я.
Не скажу, что за это время успел привязаться к девушке, но симпатия у меня к ней явно имелась.
- Не знаю, - искренне ответила она. - Постараюсь залечь на дно, а там видно будет.
- Тогда прощай.
- Прощай дорогой. - Она неожиданно обняла меня, всего на секунду.