Деметра не стала забираться на коня, а зашагала в сторону толпы и бесследно растворилась.
- Хэл, заставлять ждать Совет не идет нам на пользу. - Голос Гая звучал не укоризненно, а как всегда беспристрастно.
- Иду. - Поднимаясь по ступеням, зверолюд и консул ждали меня в холле, я без задней мысли проверил внутренний карман куртки. "Огонек" - подарок Фергуса исчез, а точнее его украли. Одна очень симпатичная воровка. Неужели я ошибся на ее счет?
Дверь распахнулась, и нас пригласили войти. В большом зале без окон, полном свечей стоял круглый стол. За ним восседали четверо ярлов.
Все выглядели благородно, в отполированных латах, дорогих одеждах, и с хмурыми лицами. Помимо Свейнбьёрна, зверолюдом был еще один ярл.
- Присаживайтесь. Рады наконец-то видеть вас, - сказал белый волк с голубыми глазами.
Он представился первым:
- Я Ферон.
По правую руку от него сидел Ветгам - тучный, мускулистый мужчина оказался самым дружелюбным и разговорчивым в этой компании. Следом разместился Агнар - лысый старик с множеством шрамов на лице и руках, он был самым угрюмым и немногословным. И последним за столом восседал единственный ярл без растительности на лице - Раварта. Северянка воплощала в себе все черты воина-лидера. Колкий взгляд, грубые руки испещренные мозолями от меча, в меру мускулистая фигура и звонкий без капли неуверенности голос. Она сразу взяла быка за рога:
- Вы позволите увидеть ваши знаки, свидетельствующие о том, что вы те за кого себя выдаете?
- Раварта, - осуждающе посмотрел на нее Свейнбьёрн.
Все и так знали что мы не самозванцы. Тем более нас сопровождал медведь - один из ярлов. Скорее этим жестом, светловолосая воительница указывала нам наше место и говорила, что мы здесь не желанные гости.
Я вытащил карту Аркана с выгравированным на ней своим полным именем, положил на полированный стол из красного дерева и толкнул ее к девушке.
Северянка дотошно изучила серебряную пластину и кивком подтвердила всем, что я действительно тот, за кого себя выдаю. Тоже она проделала и с документом, заверенным самим Императором, любезно предоставленным ей Гаем. Бесценное для авантюристов сокровище вернулось ко мне, скользя по дереву, точно по гладкому льду. Я ловко убрал карту в нагрудный карман.
Миновав все формальности, у нас ушел все один час на споры по поводу нашего с Гаем участия в битвах. Трое из двух ярлов сошлись на том, что мы согласно условиям договора имеем право голоса в Совете. Свейнбьёрн разъяснил ярлам, что если нас с консулом здесь не было, то не было бы и тысячной армии меха-людей и авантюристов. И когда склоки исчезли, а число косых взглядов заметно сократилось, мы начали долгожданные обсуждения.
Должен признать, теперь войдя в курс дела и имея всю картину целиком, нельзя не восхититься слаженностью войск, оперативностью и качеством в принятии решений Советом. По текущим результатам сваргальдцы теснили торков к границе, и тем оставалось четверть лиги до своего дома. Основная проблема заключалась в том, что если в самом начале великаны действовали хаотично, теперь они наступают слаженно. Сейчас же, основные пути великанов были блокированы. А с теми, кто успел просочиться проходили сражения или же давно закончились.
Все молчали, в зале повисла тишина. Совет считал план Ферона чрезмерно затратным. Мы обсуждали следующую атаку торков. Я уткнулся в карту, лежащею на столе. Граница Приграничья и Сваргальда тянулась на множество лиг. Чаще всего торки наступали с запада. С восточной стороны высокие горы и скалистая местность резко заканчивалась, и далее шли поля, леса и равнины. Спускаться с крутых гор было бы самоубийством, но не для великанов. По данным разведки несколько сотен торков уже преодолели этот, казалось непроходимый рубеж, и вскоре достигнут Ермугского леса. Лес этот далеко от жилых земель, да и торков по сравнению с другими ордами не больше тысячи. Но даже на такую малочисленную армию мы не имеем право смотреть свысока и не удостаивать внимания.
Ферон предложил отличный план по расправе с этими торками. Вот только солдат не хватает для его воплощения. Меха-люди прибудут на следующей недели, остальные воины заняты в других текущих битвах.
Внимательно изучив местность и оценив наши силы, я сказал:
- У меня есть идея. - Все головы повернулись в мою сторону. - Уважаемые ярлы, я, конечно, не такой опытный полководец как вы, чтобы со знанием дела рассуждать о стратегический решениях, и давать советы, но почему бы нам вместо того, чтобы драться с великанами в заснеженном густом лесу, не поджечь вместе с ними поле боя.
Все переглянусь. А я продолжил:
- И это еще не все. Смотрите, - я указал на озеро на карте. - У самого края леса есть озеро, оно тоже сыграет нам на руку. Мы впустим торков в лес, а потом мои пироманты обрушат на них огонь со всех сторон и погонят в сторону озера и на берегу их встретят авантюристы.
- Таким образом, мы прижмем великанов. В лес они обратно не сунутся из-за огня, - принялся рассуждать Ферон.
- Именно, - добавил я.
- Твоих людей почти столько же сколько и торков, уверен что они справятся? Это же великаны, а не люди, - заговорил Свейнбьёрн.
- У меня есть две роты свободных бойцов, - сказал чернобородый Ветгам.
- И ты доверишь их жизни в руки чужеземцу? - строго посмотрела на него Раварта.
- Мы с Ветгамом оба будем руководить битвой, - предложил я и перевел взгляд на густобородого. - Под моим началом начнется атака пиромантов. Далее я отдам в твое распоряжение половину своих людей, ты вместе с ними и своим войском встретишь торков на берегу. А я с пиромантами продолжу атаковать их с тыла.
Возразить моему предложению никто не смог. Я доверил своих людей незнакомому мне человеку, пусть и с безупречной репутацией, но это было необычно, тем более при первом же знакомстве. Но я сделал это.
Ярлы относился к тому типу руководителей, которые предпочитали не полагаться на свою интуицию, а кропотливо разрабатывали стратегию своих деяний. Ну, по крайней мере, мне так показалось на первый взгляд.
За мой план проголосовало семь из семи.
- Твой тактический ход очень подходит нам для текущей ситуации согласилась женщина-воин.
По ее ухмылки я понял, мое неожиданно интересное разрешение проблемы ей понравилось тем что, во-первых, участвовать в основном будут мои люди и во-вторых, если план не удастся по неважно какой причине, к моему голосу прислушиваться больше не будут. Поэтому, предстоит проявить отменные лидерские навыки и не упасть в грязь лицом.
- Ну что ж. Тогда решено. Мы с магосом и нашим войском отправляемся в Ермугский лес, - заключил Ветгам.
Собрание закончилось и меня ждал ярл Ветгам, который уже сообщил солдатам о грядущей битве. Почти все лагеря крупных легионов, да и множество более мелких сосредоточий воинов стояли столбом между территорией боевых активных действий и населенными пунктами, в ожидании гонца с указанием когда и в какую битву вступать. Так что, роты Ветгама и авантюристы будут ожидать своих командиров на месте.
- Ты как всегда в своем репертуаре Хэл, - сказал Гай. Сходу кидаешься на острые пики и стремишься завоевать авторитет.
- Ну что сказать, пассивность не мое главное качество, - пожал я плечами. Мы стояли в главном холе, а Ветгам был на улице, ждал, когда нам доставят самых быстрых скакунов.
- Мы со Свейнбьёрном будем ждать тебя в главном лагере.
- Слушай, ты наверняка разобрался во всех подводных камнях больше чем я, так может, объяснишь вкратце что они о нас думают, пока я не двинулся на свою маленькую битву.
- По моему мнению Совет вообще не планировал выпускать нас из столицы. Именно поэтому мы и собрались здесь, а не сразу в главном лагере. Но похоже, лед нам все-таки быстро удалось растопить. Мы вели себя не напыщенно, медведь был на нашей стороне и несомненно поэтому Ферон и Ветгам поддержали твою идею. Кстати твое предложение как раз таки послужило последней монеткой в копилочку и убедило их в нашей адекватности и полезности.