- От того как я покажу себя в роли командира и воина сложится их окончательное впечатление о нас, - догадался я.
- Несомненно, Ветгам расскажет ярлам о тебе, точнее какой ты на деле.
- Сдается мне, ты намеренно не стал делиться своими идеями и не смотри на меня так, то, что они у тебя есть это и последнему торку понятно. Ты был уверен, если мы выступим сразу же с предложением, они, либо разобьют нас в пух и прах или же наоборот кинут в битву, что собственно и случилось.
- Скажу так, я догадывался, что ты не удержишься и блеснешь на первом же собрании. Но не думай, что я подставил тебя или манипулировал тобой, напротив ты сам предложил им свои услуги. К тому же, я для них остаюсь такой же темной лошадкой и проявить себя мне только еще предстоит.
Прибыли скакуны, и пришло время ненадолго попрощаться.
- Скользкий ты тип Гай, - пожал я ему руку. Фраза не звучала как нечто обидное, скорее один давний знакомый подшучивал над другим.
- До скорого Хэл. - Консул даже не соизволил сказать избитую фразу "будь осторожен". Мог бы хоть удачи пожелать на худой конец. Но нет.
Я взобрался на черного мощного жеребца и поскакал на первую в моей жизни битву с великанами.
Ранним утром густой и смешанный Ермугский лес, где старые сосны и дубы перемежались с молодой порослью деревьев, был окутан туманом, пришедшим со стороны озера. Снег поблескивал на ветвях и сугробах. Стояла абсолютная тишина. Все приготовления к встрече с великанами были завершены. Оставалось только ждать. А ждать нам пришлось не долго.
- Идут, - сказал я скорее для себя, а не для пиромантов рассредоточенных длинной цепью по лесу.
Сквозь белую пелену размеренным шагом приближались торки, оставляя гигантские отпечатки голых ног на снегу. Когда большинство из них достигло середины леса, по моей команде пироманты начали атаку. Огненный град упал на великанов с фронта и левого фланга. Вся умиротворенность и спокойствие леса исчезли под оглушающими криками монстров.
Два дня назад, мы сделали оборонительный вал и ров на половину леса. По всей этой дуге, охватывающей один фланг и фронт, я разместил пиромантов. По плану мы атакуем торков в лоб и с одной стороны, под таким напором они будут вынуждены уйти в сторону озера, откуда не льется огонь.
В самом начале случилось все немного не так. Торки, ничего не смыслящие в тактике и обороне кинулись вперед. Ров и высокая позиция стрелков не дала им подобраться к нам. Но чудовища оказались очень близко к ограде. И это сыграло нам на руку. Воины теперь не били по площадям, а сжигали их прицельным огнем почти в упор. Разместившись на верхушке защитной стены со своими людьми, я впервые увидел великанов воочию.
Торки совсем не походили на людей. Очень вытянутое, исхудавшее до невероятности тощее тело, около четырех метров ростом. На некоторых из них были набедренные повязки, большинство ходили голыми. Без единого волоска на прозрачной бледно-розовой коже они походили немного на дождевых червей. Лица разглядеть не удалось, но вот глаза, даже сквозь туман виднелся их рубиновый свет.
Когда до великанов дошло, что возникшую на их пути преграду не преодолеть, и против атаки на дальней дистанции кулаки и острые зубы бесполезны, они отступили к озеру.
Даже немного удивительно, что у нас все получилось. Я опасался, что безумные дикари будут давить на нас до тех пор, пока сами не передохнут или скорее авантюристы не вымотаются. И поэтому во время тщательной проработки плана с Ветгамом, здесь на месте, изучив окрестность, размер поля боя, я настаивал добавить к моим пиромантам арбалетчиков или на худой конец лучников. И ярл объяснил, не смотря на с виду тонкую кожу великанов, тела их очень плотные и жесткие. Обычные болты и стрелы не пробьют их. Лишь наконечники сделанные из метала с которым работают мастера способны навредить им. А такими ресурсами не кидаются на лево и на право. Поэтому пришлось ограничиться эсперами и магосами (запущенный мной пульсар нанес не меньше урона, чем пламя).
Смертельную "стену огня" им было не преодолеть и покрытые ожогами торки, сворачивали в сторону, ища обход. Я дал сигнал преследовать великанов держась на отдаленном расстоянии. На снежном полотне начали появляться множество следов от снегоступов.
Воистину нападать в такое время года на северян способны только лишенные разума дикари. Всем известно, вторжение на ее территорию Сваргальда зимой чревато серьезными неприятностями. И теперь великаны испытали это на себе.
Солдаты Ветгама дожидались врага расположившись по обе стороны берега озера. Когда торки вышли из леса и ступили по замерзшему льду, тот просто не выдержал их столь тяжелого веса. Бежавшие впереди начали проваливаться под лед. Остальные, наблюдая беспомощность своих собратьев, побежали вдоль берега. И тут их встретили закованные в броню воины Ветгама. Копейщики, меченосцы стояли на первой линии, а магосы и эсперы, защищенные ими, пользуясь своими способностями, атаковали на расстоянии.
Наш план сработал в полной мере. Торки просто не понимали, что происходит и что делать. Пироманты блокировали им отступление назад. А Ветгам отрезал пути по сторонам. Таким образом, мы атаковали одновременно по трем векторам. Вынуждая великанов идти по льду и тонуть в озере (обитатели гор и пустошей плавать не умели). Они суетились как муравьи, мы же напротив, действовали слаженно. Острые пики воинов точечными уколами входили под ребра или в горло обнаженным дикарям. Клинки подрезали сухожилия, бедренные артерии, алая кровь растекалась по снегу, заставляя его таять. Менее чем за четыре часа сотни торков были полностью уничтожены. Жаркое пламя, мана, острая сталь и ледяная вода сделали свое дело и истребили диких чудовищ. На нашей стороне была сама природа.
- Даа, - протянул Ветгам. Вот это я называю битва. - Сражение закончилось два часа назад, мы перебили всех врагов и сейчас сидели в просторном шатре.
За столом помимо меня и ярла сидело двое сотников. Я пригубил немного медовухи, для приличия, правда командиры тоже не злоупотребляли выпивкой.
- Что теперь? - поинтересовался я.
Ветгам вытер рукавом мокрые усы и губы и ответил:
- По возвращению разведчиков, которые с уверенностью доложат о том что, с этой стороны больше никто не надвигается, мы отправимся в главный лагерь. А пока можно восстановить силы.
- Верно господин ярл, - поддержал его сотник по имени Агнар. Широкоплечий длинноволосый мужчина с шубой из барсучьих шкур. - Часовые на местах. Войско залечивает раны и готовится к пути. Мы с достоинством выполнили нашу задачу.
- И практически без потерь, - добавил Колль. Его светлые волосы доходили до пояса.
- Все благодаря нашему гостю. - Ветгам поднял чашу и отсалютовал мне.
Я повторил его жест и нас поддержали Агнар и Колль.
Разведывательной команда вернулась, как и ожидалось с хорошими новостями. В итоге, два дня подготовки к битве, плюс полдня оной и еще ночь на восстановление и реорганизацию. На четвертый день мы покинули окрестности Ермугского леса, оставив этой хладной земле трубы великанов.
Прошло два месяца с момента моего прибытия в Сваргальд. Меня сделали командиром разведгрупп. Не с бухты барахты разумеется. Один раз я возглавлял такой отряд. Мы дошли до территории Приграничья и натолкнулись на малую группу торков. Их было вдвое меньше чем нас. А точнее, даже еще на одного меньше. Четыре великана заживо поедали своего соплеменника. Следуя указанному заданию, вступать в бой не полагалось, но я был бы не я, если сделаю так. В итоге эффект неожиданности, плюс скоординированная работа (а еще я взял с собой одного пироманта, как раз на такой случай) и изголодавшиеся великаны были перебиты. Именно тогда я впервые сразился с торками в открытом бою. Встретившись лицом к лицу, я сразу приметил еще одну особенность, которую упустил при первом знакомстве в Ермугском лесу - от них пахло мускусом, этот запах агрессивно въедался в ноздри. Касательно самого боя, не скажу, что клинок из маны резал их плоть как масло, но все же ничем особенным, пожалуй, кроме роста, эта раса не выделялась, по крайней мере, для меня. Противопоставляя их силе, быстроте и свирепости свой опыт, рефлексы и способности они превращались из ужасных монстров, которыми родители иногда в шутку пугают своих детей, в несуразных высоких неотесанных дикарей с безумно горящими глазами и сплюснутым носом. Приноровившись к их манере боя (хотя таковая у них напрочь отсутствовала, бей, хватай и кусай, вот и все), я даже как то разочаровался в них. Выходило, все преимущество великанов - это неожиданное нашествие в начале зимы и до сих пор большущая многочисленность.