- Скажи, что ты знаешь торках? - начал издалека старик.
- Великаны? - Ему удалось меня заинтересовать. - Дикие монстры, обитающие в Приграничье. Их земли граничат со Сваргальдом.
- Пока ты прохлаждался на Ликкейских островах, в Сваргальде наступил Фимбульветр* . Со своими жестокими морозами и свирепыми ветрами.
- Точно, - щелкнул я пальцами. - Сейчас же уже середина зимы. Погоди, великаны пошли войной?
Соломон утвердительно кивнул:
- Идет крупномасштабная война. Торки покинули свои земли и набросились на Сваргальд. Воина идет полным ходом. Раньше эти твари устраивали небольшие вылазки, а сейчас всем скопом кинулись на населенные земли. Торков слишком много и Сваргальд заручился поддержкой Империи и Аркана.
- Ты хочешь сказать, что посылаешь меня на войну, своего сына? Впрочем, зная тебя, ничего удивительного. Постой, Империя тоже протянула руку помощи?
- Легионам Сваргальда не хватает людей. Император отказал отдавать своих воинов и вместо этого купил механических людей у Единого королевства для сваргальдцев.
- А ты, значит, решил поступить наоборот? - возмущенно уставился я на него.
- Я мобилизовал авантюристов и отправил их биться с великанами, вместе со сваргальдцами. - Старик и бровью не повел, говоря такое. - Само собой призыв добровольный, - добавил он.
- Ну, хорошо. А от меня, что требуется?
- Ты станешь одним из командиров. По условию недавно заключенного соглашения, один представитель Ордена и Империи станут временными членами военно-политического совета Сваргальда.
- То есть я стану одним из главных военачальников другой страны? А ты где все это время будешь?
- У меня другие дела. Меня неопределенное время не будет на материке. Так что ты за главного в мое отсутствие.
Моему отцу так много лет, старость неплохо выветрила из него сострадание и человеколюбие. Его уже ничего не пугает. Трудности лишь забавляют его, а опасность вызывает любопытство. Что такого интересного он нашел, на что можно променять первую в истории войну с великанами?
- Не понимаю, идет война, а ты вдруг исчезаешь, куда ты отправляешься?
Глава Ордена позволил себе легкую улыбку и сказал:
- Выиграешь войну, возьму тебя в следующий раз с собой.
- Куда? - продолжал допытываться я.
- Скажем так, это приключение войдет в анналы истории, - заверил он меня.
Бесспорно, отец являлся "запутанной личностью". Редко кто из авантюристов выполнял заказы от Ордена, предпочитая искать работу самостоятельно. Глава любил отправлять на невозможные задания, на выполнение которых потребуются годы. Он очень гордый и не уважает слабых. Я успел забыть это, но наша беседа напомнила мне кто передо мной на самом деле. А именно мудрый, игривый, слегка безумный мужчина, которому нравится испытывать людей. Таким образом, он находит достойных, сильных и волевых личностей и ведет их за собой. Его цель в жизни - отыскать то самое заветное приключение, с которым ему просто не справиться.
- Тебя уже ждут в столице. Там сейчас завершаются переговоры с послами Сваргальда и королевства.
- Выходит, я должен был там давно присутствовать.
- Не беспокойся, с нами все дела улажены. Авантюристы уже отправлены на войну и ждут своего командира в твоем лице. Вот бумаги, - он протянул мне папку в мягком кожаном переплете. - Здесь список всех твоих боевых единиц. Имена, способности, стаж и прочее.
- Тогда последний вопрос. Ты сказал, что тебя не будет на материке.
- Я сяду на корабль. Так что можешь воспользоваться Ауравиктриксом, - старик быстро смекнул, о чем я собирался спросить.
- Тогда до встречи, - попрощался я.
Я поднялся и на выходе услышал от него:
- А и Хэл, - его серые глаза скользнули по мне. - Красивый костюм, тебе идет.
- Спасибо, - улыбнулся я и закрыл дверь.
Не спускаясь вниз, я пошел в противоположную сторону. На стенах тесного коридора висело несколько картин. В основном пейзажи. Изображение бушующего моря. Моей любимой был портрет человека сидящего с печальными, направленными вдаль огромными глазами, в окружении невиданных цветов. Это не были дорогие шедевры мастеров искусства. Произведения написаны одним авантюристом. У многих из нас есть увлечения. Но я, к сожалению, не вхожу в их число.
В самом конце длинного коридора была еще одна заурядная дверь. Открыв ее, я вошел в свою комнату. Кровать, небольшой столик у окна, пара шкафов и красивое зеркало с позолоченной рамой. Ничего особенного. Роскошь не для меня. К тому же я редко бывал дома. Открыв шкаф, я сменил традиционную одежду ликкейцев на черную вельветовую куртку поверх белой безрукавной рубашки и темные кожаные штаны. Избавившись от надоевшей щетины, я пристегнул к ремню свой родной кастетный нож и снова посмотрел на себя в зеркало. Взгляд остановился на лице.
- Как быстро течет время.
Прошло двадцать лет, с тех пор как я пополнил ряды Ордена. Мне уже за сорок, но благодаря мане никто и не подумает дать мне больше тридцати. В зеркале отражался все тот же энергичный двадцатипятилетний юноша, жаждущий приключений. Внутри же, был побитый жизнью мужчина, каждый раз, поднимающийся на ноги, после тяжелых ударов судьбы.
Задний дворик представлял собой неприлично большую площадку. Я нашел Тайгона в открытой беседке, со стрельчатым крестовым сводом. Саблезубый увлеченно читал какую-то книгу.
- Малыш, мне пора.
- Хэл, - закрыл он книгу. - И куда посылает тебя наш старый проказник?
- Сначала в столицу, затем в Сваргальд.
- Можно с тобой? - затаив дыхание спросил тигр.
Не было еще ни единого раза, чтобы парень не попросился поехать со мной. Причем его не волновало куда. Главное переживать приключение вместе.
- Там куда я отправляюсь не место детям.
- Я уже не ребенок.
- Это война сынок. Оставайся здесь, приглядывай за порядком в городе.
- Для этого есть стража, - расстроено буркнул он.
Я погладил его по голове и произнес:
- Придет время, и мы вместе совершим самое увлекательное и опасное приключение. Я обещаю. А до тех пор, тебе следует прилежно учиться. Я в твоем возрасте закончил два университета и освоил пять профессий.
- Так у тебя же идеальная память! Ты впитываешь информацию как губка воду!
Шумно вздохнув, я предложил ему компромисс. Все равно он не успокоится и не отстанет.
- Давай так, я возьму тебя с собой.
- Ура! - обрадовался тигр.
- Но при одном условии.
- Опять, - поник тигр.
Иногда вместо категоричного отказа я давал ему шанс. В прошлый раз он должен был ударить меня всего один раз. Теперь я придумал нечто другое. В моих руках появился гладкий бледно-голубой шарик, размером с дыню. Он тускло светился.
- Отними мяч и ты в команде. - Вытянул я перед ним руку.
Тайгон не стал задавать вопросы, а моментально среагировал. Протянул свои когтистые лапы и схватил воздух. Мяч лежал на земле. Он нагнулся, чтобы поднять его и моя нога катнула мяч за спину. Тигр обошел меня, я развернулся, подбросил мяч вверх ударом ноги и заключил его в свои ладони. Саблезубый накрыл мои руки своими и пытался раскрыть. Безуспешно. Далее мяч отправился в полет и скрылся за большой закрытой беседкой. Тайгон уже собирался бежать за ним, как вдруг остановился и посмотрел на меня.
- Что ты прячешь за спиной Хэл?
Мои руки сжимали все тот же мяч.
- Пойми, у тебя еще вся жизнь впереди. Не успеешь оглянуться и пробьет тот час, когда мы вместе спасем жизнь самого императора и победим главного злодея.
Он колебался и все же сдался. Мои слова как часто бывает, повлияли на него.