- Бери себя Хэл. - Он крепко сжал мою руку и хлопнул по плечу.
Мастера королевства поистине самые великие изобретатели. Я восхищенно смотрел на их лучшую работу. Пять лет назад, они совершили очередной прорыв. Летательные машины. Аэростаты как они их называют. Хозяева всех стран сразу придумали, в каких целях их можно использовать. И чтобы эта машина не превратилась в очередное оружие, королевство сделало хитрый ход. Продало каждой стране всего по одному аэростату. Теперь они служат средством перемещения между странами. И используются в основном послами, главами государств и другими важными лицами. Естественно Орден, будучи независимой организацией, тоже владеет аэростатом.
Ауравиктрикс, в переводе со староатернского означает "победа над ветром". Он то и доставит меня в столицу. Аэростат по форме походил на рыбу. Гигантских размеров надутую рыбу с оперениями по бокам и вверху. Серого цвета оболочка сделана из неизвестного материала. А значит, ни одна страна не может воссоздать подобное творение. Внутри оболочки находилось тоже незнакомое никому вещество. Мастера королевства умело хранят свои тайны и не покидают свою страну.
Внутри не было ничего примечательного. Я упал на одно из кожаных кресел под завязку набитых периной и принялся ждать. А поскольку капитан воздухоплавательного судна и его помощники уже давно заняли свои места, полет должен начаться с минуты на минуту.
Неторопливо поднялась носовая часть, и Ауравиктрикс постепенно набирал высоту. С высоты птичьего полета Урбс выглядел также прекрасно, как и вблизи. До места мы долетим к завтрашнему полудню, а пока я занял себя изучением списка своих боевых единиц, как выразился Соломон. Большую часть призывников составляли здеролюди и магосы. Всего сотня пиромантов! Это ничтожно мало.
- Здравствуй Хэл.
- Привет Полус. - Невысокий молодой парень помощник капитана вышел из комнаты управления. - Все хорошо?
- Да, мы пребываем в горизонтальном полете, завтра будем в столице.
- Замечательно.
Парень не являлся авантюристом, но был проверенным лицом, раньше служил в полиции. Мастера обучили его и еще нескольких человек управлению аэростатом. И теперь это его работа.
- Зачем летишь?
- Да так, очередное задание Соломона. Наказать негодяев, восстановить порядок и справедливость. Как всегда.
Парень не стал допытываться, а перешел сразу к делу:
- Ты занят?
- Давай позже, - отмахнулся я.
Паря у облаков мы часто проводили время, играя в настольные игры. В основном в чатурангу.
- Один раз, - начал упрашивать он. - Сегодня я тебя точно сделаю.
- Хм, впрочем, будет не лишним взять паузу и передохнуть. Расставляй, - сдался я.
Партия затянулась на пару часов. Переставляя фигуры, я поглядывал на калейдоскоп облаков, одни напоминали экзотических зверушек, другие напротив бесформенны.
С уходом солнца я выиграл партию, и расстроенный парень ушел к капитану. Засверкали звезды на безоблачном небе, я не смотрел в окно, а закрыл глаза и вынимал из ларца под названием память все, что знаю о Приграничье и великанах. Как оказалось немного.
Приграничье - унылая горная местность. Там не растут ни плодовые деревья, не водятся ни птицы, ни звери. Там обитают только торки. И догадаться не сложно что, а точнее кого великаны употребляют в пищу (фу, мерзость). Но видимо по каким-то причинам они решили сменить свой привычный образ жизни и пойти войной на соседей. Да еще в столь не подходящее время. Зима. В Сваргальде она суровее, чем где либо. В ночную метель люди могут даже умереть от холода если не найдут укрытие от стихии. У великанов нет своей культуры, ремесленность им тоже мало знакома. Замкнутые дикари, живущие племенами. Среди них нет тех, кто занимался бы натуральным хозяйством или скотоводством. Охота, рыбалка или собирательство - совершенно обычные для нас занятия им неизвестны. Они являются единственными представителями фауны Приграничья. Торки не совсем конечно животные. Но ум великанов очень примитивен. В их жизни существует только две вещи - питание и размножение. Я не знаю, чем племена торков отличаются друг от друга, как по мне система их жизни только одна. Ешь или будешь съеден. Внешний вид мне их неизвестен, но наверняка весьма своеобразен. Интересно у них есть старейшины руководящие племенами?
Мы плавно плыли по небу, размеренно и почти бесшумно. Сон наступил нежданно.
Солнечный свет стрелой воткнулся в глаза и заставил непроизвольно поморщиться.
- Прилетели Хэл, - тормошил меня Полус.
- Ага. - Я потянулся и выбрался на свежий воздух.
- Удачи! - крикнул мне парень напоследок.
Олимпия - столица Великой Империи и один из самых величественных городов мира с древней историей уходящей корнями в позапрошлую эпоху. Как и в других крупных городах, здесь проживают люди и зверолюди самых разнообразных мастей. И я имею в виду не только одаренных. Слабенького магоса или эспера можно встретить почти в любой точке мира. Столица же является пристанищем не только знатных аристократических родов, всемирно известных художников, поэтов и ремесленников. Теневые кварталы, как их называют в народе, это место похожее на трущобы, там живут бедняки и бесчинствует преступность. Именно там находится главный штаб знаменитой на всю страну Гильдии Воров. Черный рынок, на котором вам предложат купить механические конечности (самодельная подделка, ничего общего с подлинными изобретениями мастеров королевства), биккарис - растение, вызывающее галлюцинации, чувство радости и умиротворенности (растет только на землях Халифата) и прочие незаконные вещи. Законы здесь кажутся жесткими на первый взгляд, но поскольку у внезаконников своя иерархия с собственной верхушкой власти, конфликты между ними и стражами правопорядка происходят гораздо реже, чем можно было бы ожидать. Это не означает, что здесь процветает коррупция, и власти прогнили, но у мелкой рыбешки, причем с обеих сторон периодически нет-нет, да и позвякивают в карманах монеты. Поэтому не местному, в отличие от местных, которые знают здешние порядки лучше вести себя мирно, беречь свой кошель как зеницу око и не лезть на рога.
Аэростат приземлился у дворца императора. Простому человеку путь туда заказан, авантюрист же показав серебряную пластину с надписью "Arcanum" сможет пройти даже без обыска. Но мне нужно в совсем другое место.
Дворец правителя самого большого в мире государства окружала высокая кованая ограда, вдоль которой с внутренней стороны росла вечнозеленая бирючина. За дворцом располагался обширный сад с ухоженными разноцветными клумбами и павильончиками.
Я вышел с территории дворца, оставив всю эту прелесть позади и остановился у большого пышного желудника, растущего прямо на перекрестке - очень приметному ориентиру. Дерево цветет в мае-июле и отсутствие сложных пальчатых листьев на ветках напомнило мне, что сейчас середина зимы. Чего греха таить, магосы - люди, родившиеся в рубашки. Используя ману, мы притупляем чувство холода, голода или боли. Это облегчает нашу и без того сложную и зачастую опасную жизнь.
Идя по неприметной улочке, я без всякого интереса рассматривал вывески магазинов и прохожих. Было холодно, дул сильный ветер, но без снега. Последний раз бродить по улицам столицы мне доводилось года четыре назад. И общая картина не изменилась. Под ногами ровная кладка из серого кирпича, множество теснящихся домов в основном двух или трехэтажных, а между ними маленькие безлюдные закуточки. Меня заинтересовала лавка "у Олливуса". Этого магазинчика раньше тут не было. Взяв его на заметку, свернул направо.
- Уф! - В меня кто-то врезался.