- Простите, - сказала девушка и побежала дальше.
Через минуту трое мужчин бандитской наружности тоже пробежали мимо меня, видно преследовали ее. Сделав всего шагов десять, я поправил ремень и куртку, а потом резко развернулся и отправился следом.
Девушку загнали в тупик, между домами. Она лежала на холодной земле, а те здоровые мордовороты избивали ее ногами.
- Не на того нарвалась, дрянь! - давая очередной смачный пинок сказал один из них.
Бесшумно приблизившись к ним, я схватил одного за шиворот, потянул вниз и подсек ему ногу, он ударился головой и отключился. Оставшиеся двое прекратили пинать девчонку и без лишних слов пошли на меня. Один достал спрятанную под курткой деревянную дубинку и замахнулся сверху. Я выставил жесткий блок рукой навстречу оружию (используя ману для усиления тела, подобные удары ощущаются, словно комариные укусы) и сразу захватил бьющую руку, чтобы повторной подобной атаки не последовало. Второй детина потянулся своими ручищами к моему вороту, я сбил волосатую руку и ударил его свободной рукой в горло ребром ладони. Он открыл рот, взялся за шею, закряхтел и начал пятиться назад.
- Все-все-все, - залепетал первый. Я продолжал сжимать его кисть, дубинку он давно выронил.
- Уйдите, - бесцветно сказал я.
Они взяли на руки своего товарища, лежавшего на земле и упорхали отсюда.
- Ты как? - Я помог ей подняться.
- В норме. У меня еще много жизней, - туманно ответила та.
Похоже, она умела держать удар, а поскольку сохраняла спокойствие, видно такое с ней не впервой происходит. Так как она можно сказать легко отделалась, я в ожидании протянул ей руку. Девушка непонимающе уставилась на меня, но потом наигранно вздохнула и протянула карту Аркана, которую успела у меня стащить.
- Прости, я рефлекторно. Привычка, - слегка мелодичным голосом проговорила она.
Спрятав карту в нагрудный карман, я пристально рассмотрел незнакомку. Совсем еще молодая девушка с приятными симметричными чертами лица. У нее гладкая смуглая кожа, значит уроженка одной из стран Объединенного Халифата. Черные короткие волосы плотно заплетены назад дредами. Скорее всего, уложенные таким образом волосы не мешают ей вести активный образ жизни. А об ее роде деятельности говорила синяя татуировка у левого глаза. Полумесяц - знак воров. А маленькая лучевая звезда под ним подсказывает, что девушка занимает не последнюю планку в своей гильдии. Не то что бы я тесно общался с преступниками, но основные их приметы мне все же известны. Так же я знаю, что у них есть свой кодекс.
- Ну ладно, мне надо идти, спасибо за помощь, хотя я бы и без тебя справилась с теми придурками.
- Кхм. Ну как скажешь.
Она уже почти обогнула меня, как я одернул ее:
- Постой. Как тебя зовут?
- А как тебе нравится? - помурлыкала воровка.
- Послушай, ты ведь понимаешь если бы не я, тебя бы избили до полусмерти.
- И? - Она начала понимать к чему я веду.
Я молчал, ждал, пока она сама это скажет.
- Я перед тобой в долгу, - признала девушка.
- Хэл. Меня зовут Хэл. А тебя?
- Зови меня Кошка, - мило улыбнулась она. - Если я тебе понадоблюсь...
- Я найду тебя, - уверенно проговорил я.
Она подмигнула мне, натянула черный капюшон, вся ее одежда была такого же цвета и торопливо скрылась за поворотом.
- Хм, Кошка значит. Интересно.
Я еще раз проверил на месте ли карта и кошелек.
Добравшись-таки до главного проспекта, я оказался перед белым, больше похожим на храм зданием с одним большим куполом. Величественный Капитолий. Как раз туда мне и надо. Войдя в здание ко мне, тут же подошел человек.
- Господин Райдер? - уточник стражник.
- Да. Это я.
- Я проведу вас.
Пройдя по запутанным коридорам я, наконец, оказался, где и должен быть уже давно. В огромном зале с большими окнами и круглым столом посередине. Все уже собрались и ждали меня. У окна стоял зверолюд, он смотрел на улицу. За столом сидел светловолосый мужчина, его я тоже не знал.
- Здравствуй Хэл, - протянул мне руку единственный знакомый мне человек.
- Привет Гай.
Гай - консул Империи. Второе после императора должностное лицо в стране. Практически правая рука Магнуса.
- На этот раз мы решили не начинать без тебя.
- Я польщен, Гай. Если ты здесь, значит, тоже отправишься на войну?
- Да. Я, как и ты буду временным членом Совета, - тихо проговорил он. - Давайте начнем, - призвал он всех к столу.
Последний раз я видел его четыре года назад, он почти не изменился. Высокого роста, хорошо сложен, с несколько полным лицом, орлиным носом и светлой кожей. Глаза черные и как всегда живые. Гай отличался превосходным здоровьем и физической формой. Зеленая куртка с красноватыми краями совсем не подходила ему. Характер его до сих пор остается для меня загадкой. Он мало говорит о своем прошлом. В нем преобладает сухая практичность, но должен признать, в отличие от многих лиц также рядом стоящих на мировой арене у него не было сластолюбия и мании величия. Этим он мне и нравился.
- Продолжим переговоры, - начал Гай. Но сперва, должен представить вам господина Хэла Райдера из Ордена Аркана.
- Сколько тебе лет парень? - в лоб спросил меня зверолюд.
- Не меньше чем тебе, - так же грубо ответил я.
Мы начали сверлить друг друга взглядами.
- Магос, - догадался он. Меня зовут Свейнбьёрн, - уже менее жестко сказал зверолюд.
Посол Сваргальда являлся высоким коренастым медведем с угольно-чёрной шерстью. Впервые вижу, чтобы у одного из представителей его семейства была такая осиная талия. Несмотря на крупную голову глаза у него небольшие. Шея, как и полагается толстая и короткая.
- Ну хорошо, - снова взял слово Гай. Похоже, у Свейнбьёрна имеется несколько вопросов к тебе Хэл. Так что с тебя и начнем. Ты не против Вилл? - Хранивший молчание мужчина пожал плечами:
- Вчера я весь день спорил с косолапым, так что послушаю теперь как он будет доставать кого-то другого. - Откинулся он на стуле и заложил руки за голову.
По всей видимости, Вилл - посол королевства. Гай представляет Империю, я Орден. Зверолюд судя по имени, выступает от Сваргальда.
Это первое собрание для меня, но не для остальных, все уже обращаются друг к другу по именам и на "ты", обстановка здесь не пафосная, без высокопарных речей. Отсутствие заносчивости уже радует.
- Ну что ж, Хэл, - начал медведь.
- Здесь вся нужная информация о моих людях, - я тупо протянул ему папку с кучей страниц.
Безусловно, к нему в руки попал не тот подробный отчет, который мне дал Соломон. Более личные заметки об авантюристах предоставлялись для меня. Ведь я должен знать кто у меня в подчинении. Свейнбьёрн же получил общий список с количеством наемником. Сколько пиромантов, зверолюдей и прочее. Личные дела каждого туда не входили. Я не настолько глуп, чтобы преподносить такие сведения на блюдечке с голубой каемочкой сваргальдцам или любой другой стране. Своего рода содержание более подробного отчета являлось очередной проверкой старика для меня. Смекну ли я, что некоторые документы не для посторонних лиц. Похоже, Соломон опять забыл, сколько мне уже лет.
- Хм, мне требуется время, чтобы изучить все более тщательно, - пролистывая бумаги, проговорил Свейнбьёрн. - Его суровое лицо немного разгладилось.
- Можешь оставить папку себе, я все запомнил.
Зверолюд приподнял свою густую бровь, сильно сомневаясь в этом, но не стал ничего говорить.
- Выходит, если пока к Ордену нет никаких вопросов, - протянул Гай и посмотрел на Вилла. Тот негромко застонал. - Вернемся к тому, на чем мы остановились вчера.
- Да, - согласился Свейнбьёрн.
Их обсуждение затянулось на несколько часов. Они рычали, кричали друг на друга, размахивали руками, хорошо хоть до драки дело не дошло. Гай тоже участвовал в дискуссии, но очень своеобразно. Красноречивый консул не занимал ни одну из сторон. Ловко манипулируя словами, он наводил обоих на определенные мысли. Каждый раз, когда Свейнбьёрн с Виллом приходили к маленькому соглашению, это была заслуга Гая. Именно он незаметно подводил их к тому или иному решению проблемы. Но даже его силы и терпение не бесконечны. Когда он устал словно поводырь вести их за ручку к очередному компромиссу, они снова начали спорить до хрипоты.