-...Нам требуется два легиона механических солдат к окончанию месяца. Не позже.
Вилл устало потер переносицу:
- Я же тебе говорил, у нас не хватает на это грузовых аэростатов. Мы успеем доставить только пять тысяч меха-воинов.
После длинной паузы Гай наконец-то заговорил:
- Свейнбьёрн, Империя заплатила за двенадцать тысяч механических людей. Так или иначе, они будут доставлены. Это лишь вопрос времени. К тому же авантюристы теперь тоже с вами.
- Нам все равно не хватает людей. - Голос зверолюда звучал сухо и устало, как и у всех впрочем.
- Вы сказали, что вам не хватает аэростатов для перевозки. А почему бы Империи не предоставить на этот случай свой. Аркан поступит также, - внес я предложение.
Все удивленно уставились на меня. И почему никто не додумался до такого ранее.
- Ваши аэростаты пассажирские, а нам нужны грузовые, - пояснил Вилл.
- Ну, думаю, ваши мастера смогут их перестроить, - поддержал мою идею Гай.
Посол королевства чуть поразмыслил и согласился:
- Неужели с этим вопросом наконец-то покончено.
- Давайте прервемся на сегодня. Продолжим завтра в полдень, - сказал Гай.
Я встал из-за стола, чтобы размять затекшие ноги. Усталость можно было бы прогнать, насытив тело толикой маны, но иногда было приятно напомнить самому себе, что ты пусть не совсем обычный, но все же смертный человек.
- Честно говоря, я удивился, узнав, что вместо Соломона одним из командиров будешь ты. - Мы с Гаем стояли у окна и тихо беседовали с глазу на глаз. - Где твой старик?
- Понятия не имею, куда он отправился, - развел я руками.
Я смотрел через окно на улицу. С неба медленно спускались снежинки, но соприкасаясь с землей, через время таяли. Мокрый снег превращался в слякоть.
- Тебя, наверное, раздражает, что Соломон послал тебя на войну, а сам занялся наверняка более интересными делами?
Гай неплохо знал моего старика и понимал, тот может отказаться от поста одного из главных полководцев в доселе небывалой войне против великанов, только если найдет более опасную и безумную авантюру, от которой еще сильнее стынет кровь в жилах.
- Ничего я привык к подобным козням отца. Ну а что насчет тебя, Гай? Я тебя неплохо знаю, вряд ли ты печешься о чужой стране и ее людях из чувства гуманности. Бьюсь об заклад, это ты уговорил императора оказать помощь Сваргальду.
Консул вымученно улыбнулся.
- Без комментариев, - только и сказал он. Но глаза его хитро блеснули.
Можно только предполагать, что император попросил взамен. Подозреваю, на сваргальдцах теперь не один только долг за механических воинов висит, но и еще что-то повесомее.
- Ладно Хэл, у меня еще много работы, - намекнул мне на дверь Гай.
- Тогда увидимся завтра. - Я оставил консула Великой Империи наедине и покинул Капитолий.
Гостиница "Пересмешник" - постоялый двор среднего класса. Репутация у него хорошая. Если мне не изменяет память, постояльцев всегда там было в достатке, даже зимой, в не сезон туристов. Так что я и решил заранее оплатить комнату, а потом уже наведаться к старому другу.
- Приветствую вас. - У входа справа за стойкой стояла женщина, принимающая новых клиентов. - Желаете заселиться?
- Да. Комнату с одной кроватью и ванной. - Я отдал несколько серебряных монет, расплатившись за три дня. Неизвестно сколько еще будут продолжаться переговоры.
Получив ключи от комнаты, я не собирался подниматься наверх, усталость еще не накопилась во мне.
- Помогите! Аа! - донеслось сверху.
Деревянные ступеньки скрипнули от натуги моего веса, я поднялся на второй этаж. В длинном коридоре у одной из множества дверей стояла женщина и топтаясь на одном месте звала на помощь. Завидев единственного пришедшего на выручку человека, она подбежала, взяла меня за руку и потащила в свою комнату. Широкий тоненький столик был обхвачен пламенем.
- Пожар! Сделайте, что-нибудь! - пищала она.
Я магос, а не эспер управляющий стихиями. Действовать нужно было быстро, поэтому сорвав с кровати одеяло, я накинул его на огонь. Пришлось повозиться, но пламя в итоге погасло.
- Спасибо. - Женщина сразу успокоилась.
- Как это случилось? - Я стащил со стола покрывало и рассмотрел почерневший письменный столик.
В пепле сгоревших бумаг лежала разбитая масленая лампа.
- Я случайно опрокинула светильник, - жалобно почти плаксиво ответила та.
Я не стал спрашивать у этой дуры зачем ей понадобилось зажигать лампу, на улице сейчас день и солнце прилично светил своими лучами ей в окно.
- Что здесь происходит? - У двери уперев кулаки в бедра, стояла женщина, принимающая постояльцев.
Участвовать в балагане, который начнется с минуты на минуты, у меня не было никакого желания, и я удалился.
Даже местные порой теряются на улицах города. Настолько он большой и запутанный. Масса перекрестков, некоторые дороги заводят в тупик. Для меня же запомнить любой даже самый извилистый маршрут проще простого. Срезав себе путь, через несколько безлюдных закоулочков моему взору быстро предстал самый известный в столице магазин. Вместо названия на большущей вывеске изображался красный каплевидный щит с вертикально стоящим мечом в центре.
- Фергус, это я. - Открыв дверь, над головой зазвенел маленький, но звонкий колокольчик, сообщающий о посетителях.
- Какой еще я?! Мы закрыты! - донеслось из-за прилавка.
Владелец магазина копался у себя под стойкой.
- Хэл, твой старый друг.
- Хэл?! - он ударился головой об прилавок и наконец-то показал себя.
Фергус - коренастый широкоплечий карлик с густой огненно рыжей бородой, скулы у него очень резкие, а лоб высокий. Одет он был в рабочий немного грязный синий табард с оранжевыми швами. Фергус уроженец Единого королевства. В своем магазине он продает изобретения мастеров: самое острое и крепкое оружие из нержавеющей стали, сплав которого известен только тем самым мастерам, механические конечности, в наличие имеются даже несколько механических стражей, ну и разумеется еще горы мелкий бытовых изобретений. Фергус не входил в число мастеров-изобретателей. Поэтому создавать все те сложные продаваемые им механизмы не умел, так что пытать его и выведывать тайны по устройству аэростатов и способа создания меха-людей не имело смысла. Правда навыками в кузнечном деле, и некоторыми познаниями в устройстве механизмов он, несомненно, обладал. Например, процедурой установки механических протезов занимается естественно только он. Почти тридцать лет назад я впервые зашел к нему в магазинчик. В то время так называемые мастерские только начали появляться в больших городах. Сначала там продавали мелкие полезные для обихода изобретения и игрушки. Для особых лиц, вроде авантюристов предоставлялся скромный выбор оружия. Именно у Фергуса я купил кастетный нож, который служит мне верой и правдой по сей день. Так мы и познакомились. Сейчас ему, как и мне, пятый десяток, правда, я остался молодым, а он чуть постарел. Но это его, ни кали не раздражает, чего не скажешь про моих многих знакомых.