- Хэл! Давно не виделись! Рад видеть тебя! - Маска недовольства на его лице спала.
Снова зазвенел колокольчик и он заорал:
- Мы закрыты! Выметайтесь! - Ошарашенный посетитель с перепугу закрыл дверь с той стороны.
Я уставился на него широко открытыми глазами. Всегда уравновешенный и рассудительный человек прогнал своего клиента. Немыслимо. Он словно с цепи сорвался.
- Ломятся все и ломятся, видишь ли, - запричитал он.
- Ну а ты как хотел, - хмыкнул я, - твоя мастерская известна на всю столицу. У тебя ж отбоя от посетителей никогда не бывает.
Настрой у него был угрюмым и злым одновременно. Выглядел он раздраженно.
- Ферг, куда подевалось твое вечное спокойствие? Не похоже на тебя.
- Да какое к торку спокойствие, Хэл! - вспылил он.
- Так, хватит кусать локти. Рассказывай что случилось? Что-то с женой?
- Да нет, - отмахнулся он. - Ливия повезла детишек к родителям.
- Тогда что?
- Хэл, ты не поверишь, если я расскажу тебе что случилось.
- А ты попробуй. - Я облокотился на стойку, готовый услышать что угодно.
Передо мной вновь появился собранный эрудированный человек, которого я знал.
- Меня ограбили, - коротко сказал он.
- Что! Как это случилось? - Я не поверил. Такого не было никогда. Ни одну мастерскую в мире еще ни разу не обворовывали. Конечно, многие пытались, но всегда безуспешно.
- Кража произошла сегодня ночью. Грабитель вынес все! Абсолютно все! Оружие, снаряжение, деньги.
- Ты еще не обращался в полицию?
По изменившемуся выражению его лица стало ясно, что при привлечении властей, весь город узнает о случившимся. Слух непременно дойдет и до соответствующих лиц королевства и тогда все. Безупречную репутацию как ветром сдует. А этого он допускать, не намерен.
- Думаешь сам разобраться с этим? - спросил я напрямик.
- А что остается? - задал он встречный вопрос.
- Ферг, я не знаю, сколько еще пробуду в столице, но обещаю помочь.
- Спасибо Хэл, я не сомневался в этом. - Пусть маленькая, но все же улыбка появилась на его лице.
Закрыв магазин, мы разместились в рабочей комнате, куда нет места посетителям. Мастерская представляла собой при входе миниатюрную прихожею с массивной стойкой у которой клиенты расплачивались за товар. А тот в свою очередь находился в трех больших комнатах. Оружейная, комната с бытовыми предметами и отдел для установки меха-протезов. Плюс так называемая рабочая, где Фергус хранил деньги и самые ценные товары не для витрины.
Рыжебородый любезно угостил меня чаем, алкоголь в сложившейся ситуации на пользу делу не пойдет. Вообще мана позволяет не пьянеть, но я все-таки отказался.
- Итак, прежде чем шнырять по улицам в поисках воров и похищенного, я задам тебе несколько вопросов. - Горячая кружка приятно обжигала мне руки.
- Спрашивай. - Ферг сидел на стуле напротив и разглядывал свою пустующую комнату. Без сомнений на душе у него скребли кошки.
- В последнее время к тебе приходили какие-нибудь подозрительные посетители? Может кто-то чересчур рьяно все у тебя рассматривал, не только товар или расспрашивал обо всем, но в итоге так ничего и не купил. Напряги память.
Пораскинув мозгами пару минут, он изрек:
- Нет, Хэл. Ничего такого я не припомню.
- Ну, хорошо. Ты знаешь, как проникли грабители?
- В том то и дело что нет. Следов взлома нигде нет. А наши замки вскрыть не под силу ни одному взломщику. Уверяю.
- Скажи, а что нового у вас есть в королевстве, чего вы еще не продаете у нас?
Бородач прищурил свои янтарные глаза и хмыкнул:
- Не выйдет Хэл.
- Ну, попробовать стоило, - пожал я плечами.
Иногда я пытаюсь разговорить его о королевстве, их культуре и устоях.
Но рыжебородый не поддается. Еще ни разу он не сболтнул лишнего. Его страна полностью закрытое государство.
- Значит так Ферг. - Встал я со стула. - есть у меня одна идейка. Надо кое-куда наведаться.
- Я с тобой. - Сидеть сложа руки он не собирался и был готов действовать.
- Нет. Лучше жди меня в "Красном Льве". Встретимся там.
- Идет, - не стал спорить он.
Теневые кварталы. Название свое они получили, потому что богачи аристократы, люди среднего класса и даже власти не обращают на происходящее там никакого внимания. Расположено это место на самом краю города с западной стороны. Без утайки там вели свои дела воры, убийцы и всевозможные злодеи. Вот как раз туда мне и надо.
Я прошел мимо огромного дома известных аристократов. Высокая стена не давала заглянуть во двор, а широкие створы ворот с гербом семьи в виде феникса были напрочь закрыты.
До места назначения добрался слава богам без приключений. Шагая по разбитой грунтовке, я смотрел по сторонам. Это был совсем другой мир. Ничего общего с центром города. Здесь стояла сырая, зловонная атмосфера. Высокие каменные здания сменились на ветхие покосившиеся деревянные домики, стены которых подпирал тлетворный мусор. Воистину улицы эти - настоящая клоака. Самым сильно выделяющимся сооружением здесь был штаб Воровской Гильдии. Объемное высотное здание с множеством окон сразу же бросалось в глаза. По размеру оно не уступало Капитолию. Войти туда было бы верхом неразумности, так что я остался стоять неподалеку и принялся ждать.
Периодически люди заходили туда или наоборот покидали пристанище воров. После условного стука отворялось маленькое окошечко, затем как я понял, следовало назвать пароль, потом охранник или дежурный, не знаю кто там у них, получал на лапу толи деньги толи какую-то другую вещь и после этого отворял дверь.
Когда оттуда вышел маленький парень, совсем еще ребенок лет десяти не больше я поманил его к себе. Он подошел без всякого страха.
- Малыш, знаешь Кошку? - Он закивал. - Передай ей, что Хэл ждет ее в "Красном Льве", срочно. - Я заплатил ему три серебряных.
Парень взял деньги, но остался стоять и недовольно таращиться на меня. Тогда я накинул ему еще пару монет.
- Мигом сделаю дяденька. Одна ногу тут другая там. - Он ринулся с быстротой молнии так, что пятки сверкали.
Уверен, за эту услугу, я заплатил мальцу больше, чем полагается. Но мне не жалко денег. Главное чтобы он доставил сообщение.
Таверна "Красный Лев" - своего рода нейтральная зона. Все знают, что там запрещены конфликты и любая незаконная деятельность. Владетель этого заведения известный предприниматель. Имени его я не знаю, но он состоит в торговой коллегии и ему принадлежат почти все ремесленные и кузнечные мастерские и многие другие лавки, включая пекарни и мясные. Этот человек практически курирует всю внутреннюю торговлю и ссорится с ним, не желал никто.
Фергус сидел за столом в самом углу зала и скучал. Он сменил табард на короткую куртку серого тона. Завидев меня, он махнул мне рукой, и я последовал к нему. Неизменно в главном зале царил порядок и мирная обстановка. Всегда чистый пол, в очаге негромко потрескивали дровишки, наполняя зал приятным запахом сосны. Помимо пламени свет дарили висящие на стенах подсвечники.
Уже наступил вечер, и заведение битком набилось народом. За одним столиком вместе сидело четверо: двое мужчин, один птицелюд и змеелюд в придачу. Они увлеченно беседовали, уплетая еду и распивая напитки. Правда были и такие закусочные, где собирались лишь зверолюди. Но их уже очень мало осталось, особенно у нас в столице.
Только присев, ко мне тут же подошла девушка и предложила заказать их фирменное блюдо. За день у меня не было еще ни крохи во рту, и я не раздумывая, согласился на яблочный пирог.
- Так, какой у нас план, Хэл? - Краснобородый даже не притронулся к своей тарелке.
- Мы кое-кого ждем. Того кто поможет нам в расследовании.