Одна за другой загорелись две свечи. И как-то сразу стало тесно – будто каменные, тускло поблескивающие стены сделали по шагу вперед. А железный потолок – суповая крышка – опустился, намереваясь лечь нам на головы.
– А коли невиновна, – разбойник прищурил свой единственный черный глаз, – так зачем под Суд угодила?
– Этим заразам лишь бы людей хватать, – женщина, оказавшаяся средних лет шлюхой, высокомерно повела плечом. – Судья разберется.
– Разберется, – со зловещей ухмылкой подтвердил разбойник. Воришка заплакал, перечисляя свои прегрешения:
– И в прошлом году... из повозки... два мешка... и на базаре... опять-таки кошелек... и купцу... и у мамаши...
Он был худой и востроносый, ему было лет шестнадцать, и, раз встав на путь покаяния, он не мог уже остановиться. Его воспоминания углублялись все дальше и дальше в детство – скоро он помянет леденец, украденный у младшей сестры в возрасте пяти лет...
– Господа, – старичок кашлянул. – Я, может быть, не вовремя... но, собственно... Правосудие не есть дело призраков. Что, собственно, господин Судья может...
– Помолчал бы, – в голосе разбойника явственно скользнуло отчаяние.
– Попался – так помолчи...
Старикашка упрямо поджал бесцветные губки:
– Я, господа, говорил со стражей... Самый грубый мужлан разговорится, если подобрать к нему подход... И господа тюремщики признались, что за все время... лет двадцать... ни разу не было случая, чтобы... в этой камере что-нибудь такое случилось. Все, кто вошел в нее с вечера, утром выходят живы-здоровехоньки и идут на четыре стороны... То есть было, однажды, лет пять назад, когда кого-то удар хватил со страху – так, господа, удар где угодно может хватить, особенно если пугливый...
– До седых волос дожил, – укоризненно вздохнула женщина, – Седину развесил, а не знаешь, что Судья...
И запнулась. Мне сперва показалось, что это разбойник как-то по особенному на нее посмотрел – но нет, разбойник глядел в пол, тем не менее женщина замолчала, будто поперхнувшись, и даже запах сладких духов потерял уверенность и ослабел. Или мне померещилось?..
Р-рогатая судьба. Неужели этот старикашка и впрямь кого-то задушил?..
– Молодой господин, – старичок поймал мой взгляд и прижал кулачки к сердцу, – вот вы, как человек приличный и, без сомнения, образованный... Могут ли призраки сколько-нибудь вмешиваться в людские дела? То есть, конечно, они могут пророчить и всякое такое, но правосудие, как мне кажется, настолько человеческое занятие...
– Ты девку порешил или нет? – угрюмо поинтересовался разбойник. – Ежели нет, то дело другое... а вот если...
Старичок возмущенно вскинул брови, но этого ему показалось недостаточно, тогда он всплеснул руками и замотал головой, всем своим видом показывая, насколько глупы и беспочвенны подобные обвинения. Женщина мрачно усмехнулась:
– А коли невинный... Чего ерзаешь?
– Я не с вами беседую, – обиделся старичок.
Он думал, что беседует со мной. И напрасно – потому что я с ним разговаривать не желал.
Я устал. Тюрьма с вонючими тюфяками... Я не решался к ним притронуться и спал на голой лавке, а соседям по камере не надо было другого удовольствия, кроме как изловить на себе вошь и переправить мне под рубашку. Им казалось забавным, что я боюсь вшей...
А ведь прошла всего неделя. Подумать только, меня могли бы схватить еще два месяца назад, и я просидел бы эти два месяца, и три, и четыре просидел бы в ожидании Судной ночи, как вот этот разбойник, и завел бы со вшами дружбу, они бы у меня хороводы водили на ладошке...
Хорошо, что в Судной камере нету тюфяков. А бежать из башни, как говорят, невозможно. Потому что подъемный мост чуть не обваливается под тяжестью круглосуточной стражи, а в обводном рву они вывели какую-то гадкую тварь, ни за какие коврижки не стал бы я плавать в этом рву... Рогатая судьба.
– Молодой господин, – старикашка понимающе улыбнулся. – Человека приличного все это должно страшно удручать... Меня, например, удручает – сырость, вонь... Но на самом деле нам неслыханно повезло. Уже завтра мы будем свободны, как птицы.
Воришка всхлипнул:
– А Судья?
Старичок тонко улыбнулся. Это была покровительственная улыбка человека, который знает больше других.
– Поутру нас отпустят. – Тонкая стариковская рука по-отечески легла на воришкин затылок. – Не хнычь, малый. Без того сыро.
Женщина фыркнула. Разбойник молчал.
И во всей башне стояла тишина; вероятно, стражники на стенах ходили на цыпочках, обмотав сапоги тряпками. И дежурные на мосту переглядывались, прикрывая ладонями огоньки фонарей: тс-с... Судная ночь...
Я все-таки не выдержал и опустился на холодный пол. Сел, подобрав под себя ноги. Привалился спиной к стене.
Скорей бы. Что бы там ни было – хорошо бы процедуре поскорее закончиться... Конечно, если в полночь в стене откроется потайной ход, и оттуда выберется наряженный призраком начальник стражи... Было бы забавно, но почему-то не верится. Не так просто.
В камере становилось все холоднее. Притихший воришка жался к старику, с другой стороны норовила подсесть женщина, она хоть и заявила вслух о своей невиновности, но тряслась все больше, и не от одного только озноба. Разбойник пока держался в стороне – но все мрачнел и мрачнел, и время от времени оглядывал камеру, и тогда я встречался с ним взглядом.
Разбойник не верил стариковым благодушным заверениям. Разбойник знал за собой много такого, за что не то что Судья – распоследний деревенский староста без трепета душевного отправит на виселицу.
– Лучше бы просто вздернули. От звука его голоса я вздрогнул. Мы, оказывается, думали об одном и том же.
– Лучше бы просто вздернули, – упрямо повторил разбойник, глядя мимо меня. – Судили бы... за что знают... а так – сразу за все...