— Послушайте, доминус Диего! Ну вы ведь понимаете — никто из нас не знает о конкретной цели нашей экспедиции. Вы подумали, что случись что-нибудь с вами, она будет полностью провалена?! Зачем вам преданные люди, если вы собираетесь совать головы в пасть льву самостоятельно? Давайте отправим для начала два десятка матросов. Да я сам готов отправиться с ними, это мои люди. Если все обойдется, вы пойдете следом!
Удивительно, но среди присутствующих при разговоре матросов нашлись и те, кто выкриками поддержал своего капитана. Не знаю, как Доменико, а я был растроган. Но решения своего мы не изменили. Если уж совсем честно, я и Доменико бы с собой не брал… не хорошо по отношению к дяде. А ну как мы оба там и в самом деле пропадем? Совсем ведь без наследников останется! То есть Акулине, уверен, станет отличной главой семьи… со временем. Только для этого ей придется пережить множество неприятных открытий и получить крайне неприятный опыт. Пока она слишком мягкая для главы семьи. Но Доменико мне никак не уговорить отказаться. К тому же — это ведь он глава экспедиции, что он и продемонстрировал капитану, просто приказав делать так, как ему велели и не спорить.
Капитан, изо всех сил демонстрируя свое неудовольствие, начал раздавать указания. Мы погрузились в лодки.
Мутноватые воды залива мерно плещут, каждый раз, когда в них погружаются весла. С берега приносит запах прели и гнили. Вот нос нашей лодки скрежещет по каменистому дну. Я выскакиваю первым, помогаю вытащить лодку. Вот и добрались.
Комо сошел следом за мной, потом — Гаврила. Собакоголовый время от времени чихает и брезгливо морщится. Отвращение на собачьей морде смотрится очень забавно. Кера и Агния царственно спускаются на землю, когда лодка уже полностью вытащена на берег. Доменико идет последним.
— Не нравится мне здесь, — сказал кинокефал. — Пахнет мерзко. И душно. Надеюсь, то, что мы ищем здесь есть.
— Сейчас дождемся лошадей, и посмотрим, — пожимаю плечами, — Нужно найти место получше. И желательно немного выше по реке. Тут дно какое-то слишком песчаное.
— Чем тебя не устраивает песчаное дно? — удивилась Агния.
— Лишь интуиция и мои предположения, — снова пожимаю плечами. — Алмаз — твердый камень. И он, наверное, находится среди твердой породы. Если подумать, в реке он не самозародился — его откуда-то должно принести. А раз так, нужно искать среди твердых камней. Ну, я так думаю.
— Как-то неубедительно, — фыркнула Агния. — И вот из-за таких измышлений нам таки придется идти в это страшное, полное опасностей место, от которого так и веет неприятностями?
— Ты сама, вроде бы, вызвалась, — удивился я. — Я тебя силком не тащил.
— Так я и не отказываюсь. Просто не хотелось бы потом выяснить, что мы рискуем напрасно.
— Это уж как повезет. Улисса, не хочешь, пока ждем коней, немного прогуляться по округе? — Довольный Пушок вот уже прогуливается. Смачно хрустит где-то в кустах кем-то недостаточно проворным…
Кера только плечами пожала, и зашагала в заросли. Я двинулся следом.
— Эй, я с вами, мне тоже любопытно! — Агния, не захотела скучать на берегу. За ней, конечно же, сразу направился Комо.
— Постарайтесь оставаться в пределах видимости! — обеспокоенно крикнул Доменико.
Ну, я ж не совсем дурной. Разделяться в такой ситуации было бы уж совсем космическим идиотизмом. Мы немного отошли от берега. Я ждал, что мы непременно встретимся с какой-то живностью — очень уж красноречиво вопило, кричало и визжало на берегу всю ночь, и утром эта какофония не прекращалась. Однако стоило нам высадиться, и джунгли в округе настороженно замерли. Такое ощущение, что обитатели испуганно притихли, гадая, что за пришельцы тут объявились? Еда это или, наоборот, опасность? Судя по всему, пока своего отношения они не определили. Зато Пушок подобными дилеммами не заморачивался. Его счастливые морды высунулись из зарослей, старательно пережевывая одну длинную змею на троих.
Побродили еще немного, не отдаляясь от оставшихся на берегу Доменико и Гава, но потом вернулись назад — встречать лодку с лошадьми.
— Мы двинемся вверх по течению, — объяснял Доменико нервно переминавшимся матросам. Где-то декаду. На возвращение, соответственно, тоже около декады уйдет. Но вы ждите нас примерно месяц. Если через месяц не вернемся, ваш Павсаний возвращается в Рим, а Помпоний продолжает ждать здесь. В Риме доложите, что знаете доминусу Маркусу, и дальше действуете в соответствии с его указаниями.