— Тем не менее, — улыбнулась ей я, отступая на шаг. — Вот, возьмите, — сняв с пальца золотой перстень с рубином, вложила в ладонь хозяйки дома.
— Охо! — воскликнула она, — я не могу это принять, Ваше Величество! Совсем никак!
— Можете-можете! — подмигнув ей на прощание, вышла за дверь. Но женщина нас догнала у самой дверцы кареты с криком:
— Ваше Высочество, погодите! Корзинку забыла положить! — запыхавшись, Лоретта подала Биг Бо увесистую тару, накрытую светлой чистой холщовой тканью. — Тут пирожочки в дорогу и холодный напиток из айволы. Замечательно утоляет жажду.
Экипаж, плавно покачиваясь, выехал со двора, а гостеприимная женщина всё махала нам вслед.
— Скажешь Айрису, чтобы приглядывал за этой замечательной семьёй, — отдала распоряжение я, Генриетта понятливо кивнула.
Мы выехали на главную улицу Ушуйи, наш путь лежал к единственной церкви в городе. Ехать было не так чтобы далеко, но всё же прилично. Пусть городок и считался провинциальным по меркам Англосаксии, всё же он был достаточно большим и занимал приличную площадь.
Отодвинув шторку, принялась бездумно наблюдать за суетящимися горожанами. До церкви доехали даже быстрее, чем я рассчитывала. Не успела я выйти из кареты, как мне навстречу кинулся знакомый по прошлому приезду викарий, мужчина будто поджидал за углом — так быстро он появился.
— Ваше Высочество! Как мы рады приветствовать вас в стенах нашей Святой церкви! — чуть заискивающе, воскликнул он. Я нарисовала на лице дружелюбную улыбку:
— Добрый день, викарий Томас, рада видеть вас снова. Всё ли у вас благополучно?
— Щедростью Всевышнего и молитвами прихожан, живы, здоровы, — кивнул викарий Томас. — Вы к епископу Мишелю? — тут же уточнил он.
— Да, мне назначено.
— Пройдёмте со мной, — повёл тонкой, как плеть, рукой священнослужитель в сторону главного входа.
Я шагала за викарием по тёмным коридорам церкви, сворачивала то вправо, то влево, пока наконец мы не остановились напротив крепкой дубовой двери. Отец Томас коротко постучал по створке и прислушался.
— Войдите! — глухо донеслось до нас.
— Погодите здесь, Ваше Высочество, мне нужно доложить о вас епископу Мишелю, — попросил он и скрылся за дверью.
Мне никогда не нравились все эти препоны. Зачем усложнять жизнь? Погодите, доложу, выйду, приглашу — столько лишних телодвижений. Не люблю тратить время впустую.
— Прошу вас, Ваше Высочество, — в проёме появилась голова викария. — Епископ Мишель ждёт вас.
Кивнув, прошла мимо замершего священника в кабинет главного церковника. Епископ сидел за массивным столом и что-то быстро писал, рука буквально летала над листом пергамента, но стоило мне замереть напротив него, как он деловито отложил перо и поднял на меня свои светло-голубые блёклые глаза. Полные губы растянула приветливая улыбка:
— Рад встрече Ваше Высочество Екатерина! Прошу, присаживайтесь!
— Доброго дня, святой отец! Благодарю! — ответила я и присела на самый краешек жёсткого деревянного кресла с прямой спинкой.
— Как вам гостеприимство лорда Лэндо? Понравился бал?
— О, бургомистр и его супруга замечательные люди и радушные хозяева. Праздник выдался просто великолепным! Но я к вам по совершенно другому, очень важному для меня и моих людей делу.
Епископ приподнял брови молча подталкивая меня к продолжению.
— Так вот, насколько вы знаете, в моём подчинении на данный момент находится достаточное количество мастеров с особыми талантами… — последние слова я выделила интонацией, намекая на то, о чём священник и сам прекрасно ведал. О магах.
— Да-да, наслышан. И как вы уже знаете, в этих забытых Всевышним землях, мы на многое закрываем глаза, ибо не уследить и власть короны здесь не столь сильна. Рисковать королевскими солдатами против одарённых мастеров, как вы выразились, заведомо послать их на смерть. Силы больно неравны…
Я кивнула, соглашаясь со всем им сказанным:
— Ни в коем разе не хочу стать виновницей боевых действий. Я за мирное сосуществование и взаимовыгодное, — на этом слове глаза епископа алчно сверкнули. Попался. — Мои мастера создали стекло, — в лоб заявила я, надоело тянуть резину и ходить вокруг да около. — Не могли бы вы освятить построенный цех для производства стекла и благословить работников?
Священник даже подскочил от моего предложения:
— Буду рад, весьма рад помочь в столь святом деле! — епископ даже предвкушающе потёр пухлые ладошки. — И земли ваши проведать, с людьми поговорить давно хотел.