Элоиза вплыла в залу, украшенную белоснежными экзотическими цветами, под руку с Данилой, с удовольствием вдыхая тонкий аромат и наслаждаясь вечерней прохладой — заслуга магов воздуха, иначе высокие гости просто задохнулись бы в такой духоте.
— Её Высочество Элоиза Лея Беатриса Уэстлендская и её супруг, княжич Даниэль Вадбольский! Эм, — короткая пауза и церемониймейстер добавил, — Повелитель всех нарийских львов — Лёва!
Элоиза едва удержала серьёзное выражение на лице, но так и хотелось рассмеяться, хотя Лёвушке точно понравилось, вон как степенно стал вышагивать и даже чуть вырвался вперёд.
Оказавшись подле трона, Лои присела в изящном реверансе, а Даня уважительно поклонился, прижав кулак к левой части груди. Император и его супруга довольно переглянулись.
— Встаньте, Ваше Высочество, как прошло ваше путешествие до нашей благословенной Византи?
— Благодарю, Ваше Императорское Величество! — Лои с достоинством одним чётким движением выпрямилась, на её губах заиграла привычная таинственная полуулыбка, — плавание вышло вполне благополучным.
Далее разговор зашёл о погоде и послесвадебной экскурсии, ведь Лои впервые в гостях в Константинуполисе.
Весь разговор с Михаилом-Дукой-старшим Элоиза так и хотела посмотреть на сидящих в некотором отдалении от правящей пары трёх человек. Между двумя принцами разместилась та самая загадочная Екатерина, что смогла вырастить и обработать кофейные зёрна.
А также Лои чувствовала пристальный взгляд со стороны будущей жены Константина. Такой жгучи и настойчивый, что Элоиза впервые почувствовала некое беспокойство на уровне души, даже сердце странно кольнуло. Она невольно сильно сжала руку Дани, отчего тот едва заметно поморщился.
— Позвольте представить вам мою будущую невестку — Её Высочество Екатерину Марию Лотаргинскую! — улыбаясь, предложил император и Константин, галантно подав руку невесте, повёл её по лестнице вниз.
Вот сейчас Элоиза в полной мере смогла оценить Катерину. Высокая, очень стройная и подтянутая, словно всю жизнь провела в спортивном зале, хищную пружинистую походу не могло скрыть даже пышное платье цвета морской волны. Золотистые пряди были собраны в высокую сложную причёску; карие глаза, такие редкие у блондинок, притягивали к себе всё внимание. И Элоиза тут же поняла, что перед ней незаурядная личность. Вдруг, отвлекая её от созерцания красивой пары, со стороны трона, где сидел Константин, послышалось мощное:
— Рра! — и оттуда не менее горделивой, чем у Лёвы, походкой, выплыла самая настоящая нарийская львица, в два прыжка она догнала свою хозяйку и, подластившись к Кейт, зашагала впереди, словно оберегая девушку от любой опасности.
Константин и Екатерина остановились в паре метров от Элоизы и Даниэля.
Лёва не отрывал свой горящий золотом взгляд от Грозы, та, в свою очередь, делала вид, что никакого косматого льва в этом зале нет. Но нет-нет, да косилась в сторону красавчика Лёвушки.
— Рада встрече, Ваше Высочество! — первой присела в коротком книксене Екатерина, склонив голову, как равная равной.
— И я безмерно рада! — отзеркалила Лои, внимательно следя за необычной девушкой. — И за вас, Ваше Высочество, — посмотрела она на Константина, — у вас отменный вкус. Вы, Ваше Высочество, — взор синих глаз метнулся на Кейт, — просто невероятно красивая!
***
Екатерина
Мне понравилась Элоиза. Я чувствовала к ней какие-то тёплые, даже родственные чувства. Словно давным-давно утерянное неожиданно нашлось. Мне очень хотелось поговорить с Лои наедине, нужно было только дождаться завершения вечера.
И уже, когда все разошлись по комнатам, я едва утерпела, желая, чтобы Костя поскорее крепко уснул, а как только муж засопел, тихо встала, натянула неприметное платье и выскользнула в гостиную, где на своём любимом ковре дремала Гроза. Но при моём появлении она тут же встрепенулась и я, присев перед ней на корточки, глядя в её янтарные глаза, прошептала:
— Грозочка, найди мне комнату Элоизы.
— Ря! — фыркнула моя красавица и, мотнув согласно большой головой, поднялась.
Двумя невесомыми тенями мы вошли в потайную дверь, которую мне показал Константин. Сеть туннелей пронизывала весь дворец, Гроза уверенно вела меня по тёмным ходам, я, хоть и призвала свои молнии, чтобы осветить дорогу, всё же через некоторое время запуталась в том количестве поворотов, что мы совершили: уж точно самостоятельно я бы ни за что и никогда не нашла нужное мне направление.
— Ррау! — львица царапнула ничем не примечательную стену, — ря! — повторила она, а я уже шарила руками во тьме, молнии искрили на кончиках пальцев, но нужный выступ я всё же нашла.