— Эллиа! — услышала девушка обеспокоенный голос наставницы и очнулась от созерцания дворца. — Элли, что случилось? — женщина подхватила юбки и поспешно спустилась с крыльца. — Доброго вечера, господин Таллек, — поздоровалась она с управляющим и решительно ухватила бывшую воспитанницу за руку. — Пойдём, всё расскажешь.
Они оказались в прохладном, гулком холле с отделанным мраморной плиткой полом и широкой лестницей, но осмотреться толком Эллиа не успела — Руолис повела её дальше, в анфиладу гостиных. Выбрав одну из них, комнату в приятных оливковых тонах, женщина зашла и дёрнула шнурок звонка.
— Садитесь, — Руолис повела рукой. — Вы голодные, наверное, сейчас принесут ужин, — уверенно добавила она. — И, конечно, останетесь ночевать.
Служанка явилась почти сразу, и бывшая наставница распорядилась:
— Пусть приготовят комнаты для гостей на втором этаже и принеси сюда ужин, — горничная молча присела в реверансе и ушла выполнять приказание, а Руолис обратилась к Эллиа. — Ну, дорогая что у тебя случилось? Выглядишь встревоженной и усталой, — она внимательно глянула на девушку.
Та прерывисто вздохнула, в горле встал ком, и Ли смогла только выдавить:
— Муж…
Хозяйка дома всплеснула руками.
— Неужели что-то не ладится? — недоверчиво воскликнула она. — Я же его тебе сама выбирала, и лично знаю Рэнола, он не мог плохо с тобой обращаться!..
— Я его вообще не знаю пока, — угрюмо перебила Эллиа, расстроившись ещё сильнее и еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. — Я его не видела ни разу!
Брови Руолис поднялись, она покосилась на молча сидевшего в сторонке управляющего — он в беседу не вмешивался.
— Это как понимать? — кратко спросила она.
Ответила Эллиа. Она не выдержала, вскочила, прошлась по гостиной, ломая руки, и выпалила:
— А вот так! Мой муж — государственный изменник!
В комнате воцарилась звенящая тишина, Эллиа остановилась у окна, кусая губы и судорожно сглатывая.
— Что? — тихо переспросила Руолис.
— Приезжал гонец от Императора, — негромко заговорил Эр, видя, что Элли никак не может справиться с эмоциями. — И сказал, что его светлость замешан в заговоре против короны, его имущество арестовано, и до окончания разбирательства оно будет находиться под надзором короны.
Эллиа не удержалась, обернулась, глянув на наставницу. Руолис поджала губы, нахмурилась и скрестила руки на груди, потом прошлась по гостиной.
— Мне лучше уехать, да? — тихо спросила она, прекрасно понимая, что какие бы отношения их не связывали раньше, сейчас…
Руолис вскинула голову и с недоумением посмотрела на воспитанницу.
— Что за глупости? — фыркнула она. — С какой радости?
Их разговор прервался — появилась горничная с подносом.
— Ваша милость, — она присела в реверансе и шустро составила тарелки на стол, после чего ещё раз поклонилась и вышла.
— Сначала ешьте, потом всё по порядку расскажешь, — решительно заявила бывшая наставница и добавила. — Здесь можно говорить свободно, муж абсолютную защиту от подслушивания лично ставил.
Эллиа кивнула и потянулась к чайнику, налить чая себе и Руолис — по привычке, крепко укоренившейся за годы обучения в Храме, но хозяйка дома покачала головой и сама взяла чайник.
— Ты моя гостья и давно не ученица, — обронила она и улыбнулась. — Ты сама герцогиня, а хозяйка в доме я. Приятного аппетита.
Слегка покраснев, Элли принялась за ужин, отдав должное искусству повара. Утолив первый голод, она принялась объяснять:
— Свадьба по договору была, вместо него господин Таллек присутствовал, — управляющий молча наклонил голову. — Да и потом, когда доехали до поместья, мужа тоже не оказалось дома, — Эллиа неосознанно начала теребить оборку на платье. — Мне говорили, у него дела, закончив которые он вернётся, но… — девушка запнулась и скороговоркой закончила. — Затем приехал гонец и сообщил о предательстве. Я бы дождалась, конечно, — Эллиа посмотрела на Руолис. — Дела всякие бывают. Но гонец приказал в течение трёх часов собраться и покинуть дом.
Руолис некоторое время молчала, хмурясь и кусая губы, потом покачала головой.
— Этого точно не может быть, — заявила она. — Рэнол воспитывался вместе с Императором, они давние друзья, какой заговор!
Элли дёрнула плечом.
— Мне сказали именно так, — повторила она. — Зачем мне врать вам? Да и господин Таллек подтвердит.