Алёна, скользя равнодушным взглядом по толпившимся на перроне людям, едва не вскрикнула, разглядев того, о ком думала днём и ночью. Сердце зашлось в груди, и кровь бросилась ей в лицо, загрохотав барабанным боем в ушах. Она смотрела на Белозерского неприлично долго, как будто желала взглядом провертеть дырку в его затылке, и, наконец, будто почувствовав, он обернулся. Тёмные глаза Сергея Кирилловича полыхнули насмешкой, чуть приподняв над головой фуражку, он вошёл в вагон. Громко засвистел паровозный гудок, обдав провожающих паром, паровоз угрожающе запыхтел и тронулся с места.
«Уехал! – огорчённо вздохнула девушка, провожая взглядом исчезающие вдали вагоны. – Одному Богу ведомо, когда теперь вернётся». Очарование только начавшегося летнего дня тотчас померкло для неё. Печальная и хмурая возвращалась она домой.
Два дня минули, как в тумане. Алёна занималась повседневными делами, но всё это как-то без интереса, больше по привычке, чем по желанию. Ей казалось, что сердце её разбилось в то самое мгновение, когда она увидела Безозерского, покидающим их маленький городок. Все её девичьи мечты о счастье с любимым оказались несбыточной химерой. Алевтина Георгиевна угнетённое состояние дочери заметила, но приписала его разлуке с отцом.
Желая развлечь ненаглядное чадо, madame Коршунова уговорила дочь совершить прогулку в городском парке. Принарядившись по такому случаю, мать и дочь отправились к Елизаветинскому источнику, где обыкновенно собиралось самое изысканное общество. Напившись из источника целебной воды, дамы расположились на скамейке в тени павильона. Алёна безучастно рассматривала разряженную толпу.
Пожилая матрона с маленькой собачкой и молоденькой компаньонкой вела довольно оживлённую беседу с седым господином, несмотря на удушающий полуденный зной, облачённым в пиджачный костюм из плотного трико. Двое военных, заметив привлекательную особу, поглядывали в её сторону с нескрываемым интересом. Несколько молодых людей довольно громко обсуждали прошедшую в прошлом году в Петербурге Авиационную неделю.
Алёна, погрузившись в тягостные раздумья, почти не обращала на них внимания, до тех пор, пока громкие приветственные возгласы не вывели её из состояния мрачной меланхолии. Причиной подобного оживления стало появление в павильоне очаровательной Аннет Белозерской в обществе своей неразлучной подруги Катеньки Лесковой. Девушки поздоровались со знакомыми им молодыми людьми и уединились около бювера. Движимая непреодолимым любопытством, Алёна подошла с другой стороны глубокой мраморной чаши и, сделав вид, что желает зачерпнуть воды из источника, прислушалась к разговору.
Стоя спиной к купеческой дочери Аннет громким шёпотом рассказывала Катиш о последних событиях в семье, предшествующих отъезду Сергея Кирилловича.
- Серж повздорил с папенькой и уехал страшно недовольный тем условием, что отец поставил ему, - с тяжёлым вздохом поведала она.
- Каким условием? – чуть слышно осведомилась Катиш.
- Жениться! Papa считает, что пришла пора ему остепениться и обзавестись семьёй, в противном случае он откажется оплачивать его долги. Разумеется, Серж был взбешён, но думаю, поразмыслив, всё же согласится.
- Согласиться, - упавшим голосом пролепетала Катиш.
- Ты должна поехать со мной в Петербург этой осенью, - убеждённо произнесла Аннет.
- Ты ведь знаешь, что я не могу, - выдохнула девушка. – Нам неоткуда взять средств на столичный сезон.
- Предоставь это мне, - улыбнулась mademoiselle Белозерская. – Я сумею убедить маменьку, что и дня не вынесу в разлуке с тобой.
Катиш с явным сомнением в успехе сего предприятия покачала головой.
Алёна торопливо отошла к скамейке, где сидела её маменька и, сославшись на невыносимую духоту, уговорила родительницу отправиться домой. Ей вполне хватило того, что она услышала из разговора двух подруг. Сердце сжималось при мысли, что даже самая призрачная надежда на счастье, ускользала из её рук, как вода сквозь пальцы. «Я должна увидеться с ним! - твердила она про себя, как молитву по дороге к дому. – Но как?!» - тотчас вставал перед ней неразрешимый вопрос.
Вечером за ужином, она, чтобы не расстраивать маменьку отсутствием аппетита, вяло поковырялась в тарелке, после чего отправилась спать, позабыв даже про незаполненный гроссбух. От наплыва безрадостных мыслей разболелась голова. Алёна всё пыталась найти приемлемый выход из сложившегося положения и к своему ужасу не находила его. Вряд ли Сергей Кириллович вновь приедет в Пятигорск в самом обозримом будущем, а ежели верить его сестре, то в усадьбу он вернётся не иначе, как с молодой женой. Оставалось только самой последовать за ним в столицу.