Но наступившее утро отодвинуло прочь все сомнения. Нынче у него была цель и нужно было сделать всё возможное, чтобы добраться до Запольского, как можно скорее. Утром пришёл вчерашний знакомец, приведя с собой уже не молодого, но ещё крепкого рысака.
– Вот, не Бог весть что, но до Сорокинских доберёшься, - протягивая поводья, скупо улыбнулся мужик. – Они нынче не далече в верстах пятидесяти будут.
– Спасибо, отец, - от души поблагодарил ротмистр, принимая и коня, и вещмешок с провиантом.
– Ну, бывай. Даст Бог, свидимся, - простился с ним мужичок.
«Не дай Бог, свидимся», - тяжело вздохнул Григорьев, втыкая каблуки в гладкие бока жеребца.
Дорога вилась пыльною лентой между бескрайних степных просторов, но, как только станица осталась позади, ротмистр свернул с широкого тракта. Времена нынче не спокойные и не известно, кого встретишь по пути. Уж лучше окольными путями, бережёного, как известно, Бог бережёт.
До Егорлыкской Александр Сергеевич добрался, как и планировал, к исходу третьего дня. На въезде в станицу его остановил караул, но узнав кто он и кого разыскивает, его тотчас проводили к Запольскому.
Арсений не ждал столь скорого возвращения Григорьева, как не ждал и полного провала разведывательной операции.
Запольского ротмистр застал в избе станичного атамана, где его сиятельство вместе с несколькими офицерами разместили на постой. Арсений с зажжённой сигаретой в руках сидел за столом, склонившись над картой. Керосиновая лампа освещала его бледное осунувшееся лицо.
– Я думал, что не скоро тебя увижу, - тихо произнёс Запольский, не поднимая головы.
– Прости, mon ami, но я к тебе с дурными новостями, - остановился на пороге Григорьев.
– Отчего-то я даже не сомневался в этом, - грустно усмехнулся князь, затушив окурок в пепельнице. - Рассказывай.
– Если в двух словах, то Пятигорский отряд красных возглавляет твой единокровный брат Константин.
Внимательно наблюдая за Арсением после озвученной новости, Григорьев не заметил ни удивления, ни огорчения в серо-стальных глазах, а стало быть, новость сия вовсе и не была новостью для его сиятельства.
– И он тебя узнал, - догадался Запольский.
Григорьев кивнул.
– Но ты здесь, а стало быть… Он тебя отпустил? - недоверчиво поинтересовался Арсений.
– Я смотрю, местонахождение Константина для тебя не новость? - нахмурился ротмистр.
– О том, что он в Пятигорске, я узнал только вчера, - признался Запольский. - Если бы мне стало известно о том раньше, никогда бы не отправил тебя туда. Не думал, что ещё когда-нибудь услышу о нём.
– А он о тебе ни на мгновение не забывал, - отозвался Григорьев. - И меня он отпустил вовсе не по доброте душевной.
Не сдержав тяжелого вздоха, ротмистр развязал вещмешок и достал бархатный ридикюль.
– Вот, - положил он его на стол. - Открой.
Арсений потянул золотистый шнурок и перевернул дамскую безделицу. С глухим стуком на стол вывалилась бриллиантовая тиара.
– Это матери, - тотчас нахмурился князь. - Откуда она у тебя? - мелькнувшая догадка озарила лицо Арсения. - Ты виделся с Алёной! - догадался он.
– Елена Яковлевна находится в руках твоего брата, и у тебя есть три дня, чтобы сдаться. Её жизнь в обмен на твою, - вздохнул Григорьев, устало проводя ладонями по лицу.
– И почему я ничуть не удивлён, - прикрыв глаза, Арсений прислонился затылком к беленой стене в горнице. – Саша с ней? - поинтересовался он после непродолжительного молчания.
– Мальчик у родственников Елены Яковлевны. У Белозёрских.
– Утром нужно будет собрать штаб. Я передам командование.