Тепло простившись с начальником поезда на перроне, Алёна торопливо зашагала в сторону станции. Словно чувствуя её смятение и беспокойство, Саша, не задавая вопросов, семенил рядом, крепко держась за руку матери.
«Куда идти? Кого спрашивать?» - Алёна рассеянно крутила головой по сторонам.
Несмотря на то, что вовремя торопливых сборов, в чемодан складывалось только всё самое необходимое, вес он в итоге приобрёл немалый. Тащить его было тяжело и неудобно. Покинув перрон, Алёна остановилась на небольшой привокзальной площади.
Первым делом нужно было накормить Сашу и привести себя в порядок, стало быть, стоило поискать гостиницу. Заметив вывеску на противоположной стороне улицы, Алёна вновь взялась за ручку тяжёлого чемодана и, ухватив ладошку сына, решительно направилась к сему заведению.
В помещении гостиницы оказалось довольно многолюдно. Сновали люди с оружием и в военной форме, по которой совершенно невозможно было определить род войск. Несмотря на столпотворение внутри гостиницы, стойка портье пустовала.
– Вам чего, барышня? - поинтересовался остановившийся рядом с Алёной военный.
– Мне бы комнату снять, - вздохнула девушка.
– Нету тут комнат. Гостиницу под казарму определили. Вам лучше уйти.
– Ну, хорошо. Здесь нынче казарма, но где-то же можно снять комнату? - подавив в себе порыв ответить грубостью на грубость, поинтересовалась Алёна.
– Вряд ли вы нынче найдёте свободную комнату, - раздражённо отозвался невольный собеседник.
Несмотря на явное недовольство и не расположенность к беседе, Алёна не собиралась сдаваться. Она уже открыла рот, чтобы спросить, как дойти до штаба, когда знакомый голос заставил обернуться.
– Миронов, где тебя черти носят? - сбегая по ступенькам со второго этажа, окликнул её собеседника Воронин.
Мужчина, названный Мироновым, отступил в сторону, и, встретившись взглядом с Алёной, которую до этого заслоняла от него широкая мужская спина, Алексей тотчас остановился, едва не налетев на чемодан, оказавшийся у него под ногами.
– Алёшка! - не помня себя от радости, Алёна выпустила из руки ладошку сына и повисла на шее у остолбеневшего Воронина.
Очнувшись от ступора, Алексей стиснул девушку в крепких объятьях.
– Ты почему не в Пятигорске? - едва справившись с удивлением и, чего уж греха таить, с неудержимой радостью от того, что видит её перед собой живой и здоровой, поинтересовался Воронин.
– Долго рассказывать, - вздохнула Алёна, оглядываясь на сына.
– Никуда не уходите, - наказал Воронин, отводя в сторону товарища Миронова.
Не прошло и получаса, как Алёна и Саша оказались в солдатской столовой. Воронин поставил на стол полную тарелку пшеничной каши, явно свой паёк.
– Чем богаты, тем и рады, - словно извиняясь за не слишком изысканную трапезу, улыбнулся Алексей.
– Ну, что ты, - протянула ложку сыну Алёна. - Знал бы ты, как я рада нашей встрече.
А ведь и правда обрадовалась Воронину, даже на душе стало как-то легче и светлее и вовсе не от того, что точно знала, что Алексей не откажет в помощи и сделает для неё всё возможное и невозможное, а просто от того, что видит его.
Пока Саша расправлялся с завтраком, Алёна, изредка отпивая из жестяной кружки горячий чай, поведала историю своего ареста, а затем и побега из Пятигорска.
Воронин, выслушав её, долго молчал. В голове никак не желала укладываться мысль о том, что всё поведанное Алёной — правда. Но зачем бы ей было лгать нынче? Зачем было бы оставлять Пятигорск? Да и как принять то, что произошло? Как смириться с мыслью, что человек, который столько сделал для него лично, стал жертвой новой власти? И ведь получалось, что товарищ Агеев вместо того, чтобы укреплять положение молодой Советской республики на вверенной ему территории, пользуясь своим положением, сводит старые счёты, не гнушаясь при этом самых гадких методов.
– Не могу сказать, что не верю тебе, - тяжело вздохнул Алексей. - Мне очень жаль, что так вышло с Яковом Ивановичем.
– Алёша, ты поможешь мне его найти? - Алёна спрятала взгляд, опустив ресницы, и нервно сплетая тонкие пальцы.
– Запольского? - выдохнул Алексей.
Алёна кивнула.