Алевтина Георгиевна послала за матерью Алексея, служившей в доме Коршуновых прачкой. Расспросив напуганную женщину и убедившись в том, что вместе с Алёной пропал и Алексей, купчиха схватилась за голову.
- Увёз девку! – причитала она, горестно всхлипывая и раскачиваясь на стуле. – Ох, горюшко, - плакала женщина. – Зачем же они так? Кабы повинились оба, не стали бы мы противиться.
Слушая её причитания, разревелась белугой и Акулина.
- Яшу надобно известить, - подскочила со стула Алевтина Георгиевна, заметавшись по комнате.
Время было уже довольно позднее, потому на телеграф решено было отправиться поутру.
Получив телеграмму от супруги, Яков Иванович спешно оставил все свои дела в Ставрополе и в тот же день выехал в Пятигорск. По приезду купец, выслушав расстроенных женщин, быстрым шагом, неожиданным для его комплекции, прошёл в кабинет. Открыв сейф, Яков Иванович обнаружил записку, оставленную дочерью.
«Милые мои маменька и папенька, не браните меня. Нет мне жизни без милого друга. Будет угодно Господу, вернусь в самом скором времени. Люблю вас. Алёна».
Крякнув с досады, Коршунов пересчитал деньги и покачал головой:
- Ах, Алёшка, ах, плут! Вот же в тихом омуте, черти водятся, - бормотал он. – Ну, погодите, голубчики. Вот догоню… - он не договорил, поглядев в испуганные глаза супруги.
- Яша, не грозись, - попросила она. – Коли любят друг друга, что ж теперь...
- Так пришёл бы чин чином, руки бы попросил, - сердито нахмурился купец.
- А ты бы отдал Алёнку за него? – пробормотала Алевтина Георгиевна.
- Ох, матушка, не знаю, - покачал головой Коршунов. – Молодец-то он смышлёный, было бы дело на кого оставить, - вздохнул Яков Иванович. – Ну, да решено, поутру на вокзал еду, порасспрошу. Авось видели их.
- А коли вернутся? – с надеждой заглядывая мужу в глаза, осмелилась поинтересоваться купчиха.
- Тогда честным пирком, да за свадебку, но зятюшку за кудри золотые всё ж оттаскаю паскудника, - грозно молвил купец.
Поездка на вокзал ничего не дала. Никто не видел ни приказчика, ни купеческой дочери в тот день, когда оба они исчезли из Пятигорска. Как бы ни старались Коршуновы держать в тайне побег дочери и приказчика, а всё ж слухи о том распространились по городку со стремительностью лесного пожара в засушливую летнюю пору.
Беглецы меж тем, не ведя, какие грозные тучи собрались над их головами в родном городе, на восьмой день пути вполне благополучно достигли Петербурга. Сойдя с поезда на Николаевском вокзале, молодые люди в первое время были просто оглушены суетной жизнью столицы. Однако день клонился к вечеру, и глазеть по сторонам времени не оставалось. Надобно было определиться с жильём и решить, что делать дальше. Дорогою Алексей окончательно решил поступить матросом в Балтийский флот, а Алёна подумывала о том, чтобы первое время подыскать себе место продавщицы в магазине или компаньонки, ежели повезёт. Лишь об отношениях говорить избегали. Воронин никак не мог решиться попросить девушку стать его женой, а Алёна даже не догадывалась о его душевных терзаниях.
Отойдя от вокзала, Алёна и Алексей присели на скамейку в небольшом скверике. Открыв саквояж, девушка извлекла пухлую пачку банкнот, и, отсчитав тысячу рублей, протянула ассигнации изумлённому приятелю.
- Алёша, возьми на первое время, - вздохнула она, понимая, что пришло время расстаться, ведь для того, что она задумала, Алексей ей будет только помехой.
Воронин полагал, что они и далее будут вместе устраиваться в столичной жизни, а выходило, что в его присутствии более не нуждались. Мало того, ему ещё и платили за то, чтобы он не путался под ногами.
- Деньги-то спрячь, - нахмурился Алексей, озираясь по сторонам. – Не ровен час, увидит кто. В большом городе знаешь, сколько всяких проходимцев? Алёна поджала губы и попыталась запихать пачку ассигнаций в карман пиджака Воронина. – Сказал же не возьму! – рассердился молодой человек и затолкал деньги обратно в саквояж.
- Но не могу же я тебя вот так оставить, без ничего, - жалобно глядя на него, со слезами в голосе пробормотала девушка.
- Мне таких щедрот от вас, Елена Яковлевна, не надобно, - скривился Алексей, понимая, что все его мечты о счастье с черноокой красавицей прямо здесь и сейчас обращаются в прах. – Не пропаду. Позвольте до гостиницы сопроводить. Мне так спокойнее будет.
Уязвлённая его словами до глубины души, Алёна решительно поднялась со скамейки:
- Я в ваших услугах Алексей Архипович более не нуждаюсь, - выпалила она.