Глава 5
В ожидании аудиенции Алёна осмотрелась. Обстановка комнаты могла бы многое рассказать о её владелице. К примеру то, что дама, вероятно, весьма состоятельна, поскольку мебель, портьеры, и даже изысканным письменный прибор на столе были самого отменного качества и довольно дорогие, прекрасно гармонирующие между собой предметы интерьера свидетельствовали о хорошем вкусе их обладательницы.
От созерцания обстановки её отвлекли тихие шаги в коридоре. Девушка невольно выпрямила спину и сложила руки на коленях, будто гимназистка перед строгой классной дамой. Впрочем, женщина, явившаяся на пороге комнаты, вполне могла бы сойти за чопорную наставницу юных барышень. Строгое платье из чёрного шёлка с высоким воротником стойкой оживляла лишь белая кружевная шаль, наброшенная на плечи и сколотая у горла брошью-камеей с изображением прелестной женской головки. Выцветшие голубые глаза оглядели девушку цепким внимательным взглядом. В светлых волосах, гладко зачёсанных и собранных в пучок, почти не наблюдалось седины.
- Мне сказали, что вы ищите работу? – прошествовала через всю комнату дама и расположилась в кресле за столом.
- Я прочла объявление о том, что по этому адресу требуется компаньонка на полный пансион, - ответила Алёна, стараясь, чтобы голос её звучал уверенно и ясно.
- Как вас зовут, дитя? – улыбнулась тонкими губами незнакомка, отчего в уголках её глаз собралась сеточка мелких морщин.
- Алёна… то есть Елена Яковлевна, - тотчас поправилась девушка.
- Стало быть, Элен, - склонила голову набок собеседница Алёны, рассматривая её с нескрываемым интересом. – Сколько вам лет? – продолжила она расспросы.
- Семнадцать, - выдохнула Алёна.
- И что же привело вас в Петербург, Элен? – осведомилась дама, доставая тонкую сигарету из серебряного портсигара.
- Отчего вы решили, что я приезжая? – совсем невежливо ответила вопросом на вопрос девушка.
- Поверьте моему опыту, я провинциалку за версту вижу, - усмехнулась дама, вставив сигарету в янтарный мундштук и поднеся к её кончику зажжённую спичку. – Так откуда вы, Элен? – затянулась она сигаретой и выпустила в потолок колечко дыма.
Алёна слегка поморщилась. Дамы, имеющие столь дурную привычку, как курение, всегда казались ей вульгарными особами.
- Из Пятигорска, - пробормотала девушка, совершенно искренне полагая, что услышав о таком захолустье, дама тотчас откажет ей от места.
- Хорошо, - неожиданно обронила незнакомка. – А родные, близкие у вас в столице имеются?
- Нет, - честно призналась девушка. – Разве пришло бы мне в голову искать место компаньонки с проживанием, коли было бы, где остановиться? – вздохнула она.
- Чудесно, - затушила сигарету в пепельнице дама.
Алёна совершенно искренне не понимала, что может быть хорошего и чудесного в её незавидном положении, а потому взирала на даму с некоторым изумлением.
- Позвольте объяснить, чего именно я жду от вас, - откинулась на спинку кресла хозяйка кабинета.
Девушка молча кивнула.
- В моём доме проживает несколько девушек, примерно вашего возраста, Элен. В обществе принято называть их несколько иначе, но я предпочитаю звать компаньонками. Согласитесь, ведь мужчине тоже нужна компаньонка, особенно если этот мужчина состоятелен и готов платить за компанию хорошенькой женщины, что скрашивает его досуг и дарит ему иные весьма приятные радости.
- Платить за компанию? Мужчины? – сдвинула брови Алёна. – Боюсь, я не совсем понимаю вас, - настороженно взирая на женщину перед собой, пробормотала девушка.
- Ну, что же здесь неясного? - усмехнулась дама, поднимаясь с кресла. Она прошлась по комнате, и остановилась спиной к собеседнице, глядя в окно. – Этот дом, где вы сейчас находитесь, в столице именуется борделем, но я предпочитаю называть его храмом любви. Безусловно, моё заведение не имеет ничего общего с дешёвыми притонами и их потасканными обитательницами, но всё же сути это не меняет. Более того, я забочусь о своих девушках, слежу за их здоровьем, и пока они находятся здесь, собираю для каждой из них вполне приличный капитал с тем, чтобы потом, когда молодость пройдёт, и красота увянет, каждая из них могла бы начать достойную жизнь, имея на руках вполне приличную сумму, - обернулась она к Алёне.