Опираясь на предложенную руку, Алёна другую опустила в карман пиджака и нащупала портмоне.
«Боже! – вздохнула она. – Ко всему прочему я ещё и воровка! Впрочем, деньги мне не помешают», - тотчас нашла она себе оправдание, вспомнив, каким образом намеревался поступить с ней князь.
Сестра Григория Иннокентьевича встретила её весьма настороженно. Пока брат рассказывал ей о случайной встрече, она не спускала с девушки подозрительного взгляда. Однако, дослушав историю до конца, предложила пройти в комнаты. Квартира была небольшая и имела всего две спальни и гостиную.
- Вам придётся разделить спальню со мной, - проводила она Алёну до своей комнаты. – Увы, у нас довольно тесно.
- Мне право неловко стеснять вас, - пробормотала девушка.
- Долг каждого христианина помогать ближнему, попавшему в беду, - отозвалась молодая женщина, выдвигая ящик комода и доставая из него бельё, сорочку и фланелевый халат. – Бельё, конечно, не новое, но чистое, - сухо произнесла она. – Переоденьтесь и выходите в гостиную. Будем ужинать.
Оставив спасённую девицу переодеваться, молодая женщина вышла в гостиную к брату, плотно притворив за собою двери.
- Гриша! Ты вовсе разума лишился! Зачем ты притащил к нам эту особу?! – свистящим шёпотом принялась выговаривать она брату.
- Остынь, Оленька, - усмехнулся молодой человек. – Ежели поразмыслить, то она нам может быть очень даже полезна.
- Помилуй Боже, каким образом?! - всплеснула руками Оленька.
- Невинное личико нигде и никем не замеченное, тогда, как ты давно уж примелькалась, - ответил Григорий, закуривая сигарету.
Ольга помахала руками, разгоняя сизый табачный дым.
- Я давно говорила, что нам пора съезжать отсюда, - сварливо отозвалась она, заправляя за ухо светло-русую прядь, выбившуюся из тяжелого узла волос на затылке.
- Останемся до Рождества, а там видно будет, - отмахнулся Григорий от недовольства сестры. – К тому же это именно та особа, которой мы обязаны тем, что разжились столь значительной суммой, - добавил он. – Я сразу её узнал, но, а поскольку моя вина в её бедственном положении тоже имеется, то, думается мне, что наша встреча не была случайной. Может быть, само провидение указало мне путь к спасению, - иронично сверкнул он тёмными глазами.
Ольга опустила ладони на плечи брата.
- И всё же, это весьма неразумно, Гриша. Но, может быть, ты увлёкся ею?
- Она весьма хорошенькая, - усмехнулся Григорий, но амурничать с ней я не стану... пока, - добавил он.
- Ну, да Бог с ней. Пусть остаётся, я уж постараюсь присмотреть за ней.
***
Расставшись с Алёной у гостиницы «Большая Северная» Алексей переночевал на постоялом дворе неподалёку от военного Присутствия Петербурга. Он по-прежнему был убеждён, что желает поступить во флот, и не мыслит для себя никакой иной судьбы, особенно теперь, когда его мечта о дальних морских походах готова была осуществиться.
Поутру молодой человек явился в Присутствие. Поскольку очередная призывная кампания ожидалась только в октябре, то и в ведомстве почти никого не было, за исключением нескольких мелких чинов, обеспечивающих работу учреждения, и одного штаб-офицера, который просматривал списки призывников по Петербургскому военному округу.
Молодого человека, нерешительно топтавшегося у входа, заметил один из служащих и, осведомившись, о характере его дела направил, Алексея к штабному офицеру. Выслушав суть его просьбы, офицер некоторое время пребывал в раздумьях. С одной стороны Воронин не был приписан к Петербургскому военному округу, но столь похвальное стремление послужить Государю и отечеству, безусловно, заслуживало внимания.
- Вот, что я вам скажу, Алексей Архипович, - наконец заговорил он после продолжительного молчания. – Призыв у нас будет только в октябре, но вашего имени в списках, конечно же, не значится, но коли вы твёрдо намерены служить во флоте, вам лучше всего было бы поступить в Морское инженерное училище, что в Кронштадте.
- Боюсь, сие будет для меня затруднительно, - сконфузился Алексей.
- Отчего? – совершенно искренне осведомился его собеседник.
- У меня при себе нет никаких документов, только паспорт, - совсем уж уныло добавил молодой человек.
- Как же так вышло, Алексей Архипович? – покачал головой офицер.