- Туточки это, - прошептал Алёшка, плюхаясь прямо на траву. – Ждать теперь надобно.
Алёнка вздохнула и тоже опустилась на землю, пождав под себя ноги. Высоко над головами шумел ветер в кронах вековых лип, в траве неумолчно трещали сверчки, серебристой рябью подёрнулся пруд перед огромным трёхэтажным домом. Дивная летняя ночь словно бы убаюкивала двух детей, тайком пробравшихся в чужую усадьбу.
Алёшка растянулся на животе и таращился на поляну, опасаясь пропустить появление призрака, а Алёнка, свернувшись калачиком, задремала. Пробудилась девочка от озноба, сотрясавшего всё тело. Поутру выпала обильная роса, промочившая одежду, а прохладный ветерок довершил дело. Зябко поёжившись и обняв себя за хрупкие плечики, Алёнка ногой толкнула спящего Алексея:
- Лёшка, чего теперь-то? Проспали мы княгиню.
Открыв глаза, мальчишка несколько раз недоумённо моргнул, приходя в себя.
- Ох, и влетит нам, - почесал в затылке Алёшка. – Выбираться надобно, барышня.
Поднявшись на ноги, Алёнка изумлённо вздохнула, зачарованно уставившись на вызолоченный восходящим солнцем огромный особняк и подёрнутый лёгкой рябью пруд. Дом походил на сказочный дворец, зависший над хрустальной поверхностью гигантского зеркала водоёма. Чувство восторженного удивления распирало грудь.
- Боже! Как же хорошо тут. Как красиво, - прошептала она, приложив ладони к бешено бьющемуся сердечку. – Хотела бы я жить здесь.
Алёшка поднялся следом и остановился рядом с девочкой.
- Красиво-то красиво, барышня. Да текать нам надобно, пока не поймали, - взял он её за руку.
Увлекая хозяйскую дочку за собой, Алексей помчался к ограде, стараясь избегать открытых участков парка. Дети вполне благополучно добрались до высокого кирпичного забора. Подсадив девочку, Алексей и сам уже собирался взобраться вверх, как кто-то ухватил его за сапог.
- Попался, воришка!
Алёнка, сидя верхом на стене, тихо вскрикнула, прикрыв рот ладошкой. Алёшка дёрнул ногой, и сапог остался в руках у сторожа. С минуту мальчишка и здоровый усатый мужик смотрели друг на друга. Бросив сапог на землю, сторож ухватил парнишку за босую ногу и потянул на себя:
- Врёшь! Не уйдёшь! – прошипел он, стягивая мальца на землю с высокой стены.
- Прыгай! Беги! – повернулся Алексей к девочке.
- Нет! – отчаянно замотала головой Алёнка. – Руку, руку мне дай, - протянула она ладошку своему приятелю.
Борьба была недолгой, слишком неравными оказались силы. Сторожу всё же удалось стянуть мальчишку со стены и, выкрутив ему за спину руки, он со злорадной улыбкой уставился на девочку.
- Ну, что, пострел, сам спустишься, али мне подмогу звать? – обратился он к ней, принимая её за мальчишку.
Шмыгнув носом и натянув поглубже картуз, Алёнка осторожно спустилась со стены. Сердце от страха колотилось где-то в горле. В голове царил хаос, и ни одной спасительной мысли не приходило на ум. Вытерев нос рукавом, как это обыкновенно делали дети дворовых, Алёнка жалобно захныкала, надеясь разжалобить сторожа:
- Дяденька, отпустите нас. Мы ничего не брали.
- А это мы поглядим, - схватил её за шкирку мужик и потащил своих пленников к барскому дому. – Пущай барыня с вами разбираются, - подталкивая сопротивляющегося Алексея тычками в спину, добавил он.
Поскольку утро было довольно раннее, и хозяйка усадьбы ещё изволила почивать, сторож решил запереть своих пленников в сарае, где хранилась хозяйственная утварь. По дороге к сараю, проходя через двор конюшни, мужик замешкался, склонившись в поклоне перед юношей лет восемнадцати в алом доломане Лейб-гвардии Гусарского полка Его величества, легко сбежавшим по ступеням заднего крыльца.
- Постой, Дементий, - остановился молодой человек, разглядывая странную процессию. – Это кто такие?
- Воришки, Сергей Кириллович. Нынче утром в парке поймал, - ещё раз поклонился мужик.
- А ну, пойдите сюда, - поманил барин сорванцов к себе пальцем. – Зачем в усадьбу залезли? – строго поинтересовался он.
Алёнка открыла было рот, но Алексей больно наступил ей на ногу и шагнул вперёд:
- Не серчайте, барин. Не брали мы у вас ничего. Сказали, что в вашем пруду рыбы золотые водятся. Мы только поглядеть хотели.
- Звать-то тебя как? – усмехнулся офицер.
- Алёшкою, - потупил взгляд мальчик.
- А приятеля твоего? – перевёл он взгляд на щуплую фигурку позади рослого светловолосого парнишки.
- Алё… - хотела было назваться девочка, но тотчас спохватилась и поправилась, - Алексашкою, ваша милость, - подражая простому говору, тихо отозвалась она.
- Александр? – уточнил офицер.
Алёнка судорожно закивала, отчего картуз, скрывавший две довольно толстые косы, едва не свалился на землю.
- Ну, что же, рыбы золотые в пруду имеются, - улыбнулся молодой человек, вспомнив о причуде своего батюшки, пожелавшего в усадебном пруду развести золотых карпов, - но тайком пробираться в чужие владения – не хорошо, - покачал он головой. – Отпусти ты их, Дементий, - повернулся он к застывшему с раскрытым ртом сторожу.
- Да, как же отпустить, барин?! Выпороть обоих, дабы другим неповадно было.
Услышав про порку, Алёнка едва не застонала в голос: «Только не это, только не это!» - мысленно умоляла она. Мало того, что раскроется её принадлежность к женскому полу, так ещё и от маменьки с папенькой ничего утаить не получится.
- Отпусти, я сказал, - нахмурился офицер.
- Как прикажете, барин, - насупился сторож и повёл детей к усадебным воротам.
Уходя с заднего двора, Алёнка несколько раз оглянулась, пытаясь ещё раз увидеть того, кому они с Алёшкой оказались обязаны своим освобождением.