— Не нужно меня пугать, — парировала я. — Вы ничем не отличаетесь от простых людей. Точно такие же мешки с костями.
Уголки губ лорда дёрнулись вверх, а во взгляде полыхнули искорки заинтересованности.
— И не нужно так смотреть, — я намеренно отвернулась, вновь уставившись в окно, — на мне цветы не растут.
Оставшийся путь до дворца проделали относительно молча. Дрисколл ещё пару раз открывал рот, объясняя как нужно себя вести. Но я и с первого раза поняла — молчать, глупо улыбаться, будто у меня вместо мозгов солома, не выделываться и не грубить.
Честно, если бы я увидела перед собой девушку в аляпистом платье, жуткого оранжевого цвета, с зелёными чулками и стоптанными ботинками, которая при всём при этом ещё и глупо улыбалась, я бы подумала, что у неё не все дома.
Хотя, возможно, Артуру именно такая деревенская дурочка и была нужна? Но как он объяснит свой “выбор”? Дрисколл — лорд. Племянник короля, если мне не изменяет память. А браки таких людей на небесах не заключаются. В его случае всем управляет политика. Будет очень интересно понаблюдать, как он выкрутится. Хотя, если судить по его невозмутимому и донельзя спокойному виду, я бы сказала, что его совершенно не заботят ни политика, ни династические браки.
На место мы прибыли примерно к полудню. Никогда не видела дворец настолько близко. Шикарный. Сверкающий серебром и позолотой. С мраморными ступенями, крытыми прогулочными террасами, неописуемо огромным парком с фонтанами и зелёным лабиринтом.
Дрисколл из экипажа вышел первым.
Около входа нас уже ожидало несколько слуг в разноцветных ливреях и напудренных париках. Лица серьёзные, губы напряжённые, будто в одно место им засунули кочергу. Выправка, как у военных.
— Миледи, — натянув сверкающую улыбку, произнес Дрисколл, — прошу пожаловать в Эшфорский дворец.
Приняв протянутую руку лорда, спустилась с лесенки.
Чувствовала я себя, нужно сказать, очень неуютно. Желудок скрутило, а по спине прошёлся табун ледяных мурашек.
— Милорд, — к нам подошёл один из слуг, который был одет чуть по-иному, нежели остальные. — Рады видеть вас. Комната приготовлена.
Комната? Одна?
Меня скрутил нервный паралич.
Только вот пусть не говорят, что мы с лордом будем спать вместе.
— Приготовьте ещё одну, — произнёс Дрисколл, и я тут же выдохнула.
Надеюсь, что никто не заметил моей паники, потому как серьёзность лица я, похоже, сохранить так и не смогла.
— Рядом с моей, — добавил лорд. — Ведь невеста не должна спать далеко от своего будущего мужа.
— Как прикажете, — ни один мускул не дрогнул на лице слуги.
Он учтиво поклонился, будто новость, что у лорда теперь есть невеста слышал раз в тысячный и просто-напросто не придал этому никакого значения.
Нет, я явно чего-то не понимала.
— Пойдём, — Дрисколл наклонил ко мне голову, — я покажу тебе дворец.
Вцепившись в его локоть, я глупо улыбнулась, как и требовал от меня лорд.
— Они совершенно не удивились, — буркнула я, ступив на кроваво-красный ковёр дворца.
— А чему должны удивиться? — не понял меня Дрисколл.
— Ну, — замялась. — Что я ваша невеста.
— Они всего лишь слуги. Единственное, что их должно волновать — это исполнение всех приказов.
— Вот как? А что скажут ваши родственники и друзья?
И как только я выговорила последнее слово, коридор дворца наполнился нечленораздельным криком:
— Арту-у-урдрисойл-л-л!
Налетевший на нас мужчина был вдрызг пьяным, в одном халате на голое тело и босиком.
— Джеймс, — мой недожених хлопнул его по плечу, отчего мужчина покачнулся и чуть не упал.
— Ка-акже я рад! Ви-иддеть тебя, — дыша на нас лютым перегаром, заплетающимся языком, вновь выкрикнул незнакомец. — А-а-а-а, кто-о это с тобой? — уже чуть тише продолжил он.
— Леди Анилла Орин — моя невеста.
— Невеста? Снова? Опя-ой-й-й, — мужчина закрыл рот ладонью и захлопал ресницами.
Видимо, он только что выдал страшную тайну, которую я не должна была знать.
— Мне кажется, — нахмурившись, произнёс Дрисколл, — тебе лучше пойти в комнату и привести себя в порядок.
— Да-да, — незнакомца повело вправо, — ты, как всегда, прав. Может встретимся вечером?
Дрисколл кивнул, после чего потянул меня в сторону крытой колоннады.
— Что значит “опять”, что значит “снова”? — как только герцог остался сзади, сквозь зубы процедила я. — И вообще, как вы понимаете слово "невеста"?
— Ещё не жена, — усмехнувшись ответил лорд.
Дёрнув руку Дрисколла на себя, заставила его остановиться.